Il canto evocativo della cicala è uno dei grandi suoni della natura. Questi piccoli insetti simili a cavallette emettono un rumore atmosferico, enigmatico e molto, molto forte.

I maschi generano il suono flettendo ripetutamente organi simili a tamburi nell’addome, che è in gran parte cavo, intensificando il suono. I maschi più grandi producono chiamate più forti, e quindi hanno una maggiore possibilità di attrarre un compagno.

Ma è il suono più forte prodotto da qualsiasi insetto? John Petti, precedentemente dell’Università della Florida, ha deciso di scoprirlo. Ha cercato ricerche pubblicate e ha chiesto ai colleghi entomologi suggerimenti su quale potrebbe essere l’insetto più rumoroso conosciuto.

Sono stati proposti vari candidati dell’ordine degli Ortotteri (grilli e cavallette), tra cui il grande cricket da campo della Malesia, la vescica grasshopper, la cavalletta wrangler e il cricket europeo mole. L’ultimo di questi è stato trovato per essere il più forte a 96 decibel ad una distanza di 50 cm di distanza.

Ancora diverse specie di cicala sono stati trovati per essere più forte. Il più forte di tutti è stata una chiamata di allarme di 108,9 decibel da un Tibicen walkeri, uno dei due tipi di cicale di Walker che vive in Nord America.

Tuttavia Petti ha stabilito che il titolo dovrebbe essere assegnato per il volume medio più forte. T. walkeri era forte a 105,9 decibel ad una distanza di 50 cm, ma non così forte come i 106,7 decibel generati da Brevisana brevis, una cicala africana.

Mentre possono sembrare simili alle orecchie umane, i suoni che le cicale maschili fanno per attirare le femmine e per esprimere allarme sono diversi. Uno studio ha rilevato che la chiamata di allarme della cicala del deserto (Diceroprocta apache), solo 0,5 decibel più silenzioso del detentore del record, ha ridotto l’efficacia degli attacchi da parte del suo predatore il topo cavalletta meridionale.

B. brevis non può comunque detenere il titolo indefinitamente. In uno studio condotto nel 1995, gli entomologi hanno misurato i volumi di canzoni di chiamata fatte da 30 specie di cicala e le chiamate di allarme di 59 specie-tutte in Nord America. Hanno concluso che il livello di rumore che erano in grado di raggiungere era correlato alla loro massa corporea.

Mentre B. brevis pesa 0.3g una volta asciugato, l’enorme Empress cicada del sud-est asiatico, che ha un’apertura alare di 18-20 cm, pesa 2g. Prove aneddotiche suggeriscono che è estremamente forte, e potrebbe essere solo la mancanza di qualsiasi tentativo scientifico noto di misurare quanto sia forte che impedisce all’Imperatrice di rivendicare il record.