Papa Francesco ha recentemente incontrato i rappresentanti della Chiesa caldea incoraggiandoli ad essere veicoli di pace e unità nella loro regione. Rivolgendosi al Sinodo dei Caldei che si è svolto a Roma Ott. 4-8, ha detto Papa Francesco, ” Vi esorto a lavorare instancabilmente come costruttori di unità.”
La Chiesa caldea è guidata dal Patriarca Louis Raphael Sako, Arcivescovo di Baghdad, noto anche come Patriarca di Babilonia. Si è trattato di un incontro importante data la difficile situazione dei cristiani in Medio Oriente in generale e in Iraq in particolare.
La Chiesa Cattolica caldea è in piena unione con il Vescovo di Roma. Questi cristiani conosciuti come caldei entrarono in piena comunione con la Chiesa cattolica romana nei secoli xvi e XVII. La Chiesa cattolica caldea ha avuto origine da antiche comunità assire che vivono nel nord dell’Iraq (Mesopotamia) che era conosciuta come Assiria dal 25 ° secolo AC fino al VII secolo DC. La Chiesa cattolica romana cominciò a chiamarli caldei cattolici al fine di differenziarli dai seguaci della chiesa madre, i nestoriani e un altro ramo di cristiani conosciuti come i giacobiti.
Nestoriani è venuto circa da Nestorio, Arcivescovo di Costantinopoli, nel V secolo. Nestorio fondamentalmente visto la natura umana e divina di Gesù come separati. Fu dichiarato eretico dalla Chiesa al Terzo Concilio Ecumenico di Efeso. Jacobites si riferisce a uno qualsiasi degli altri cristiani nella zona che comprendono la Chiesa ortodossa siriaca, indiano (Malankara) Chiesa ortodossa, Malabar indipendente Chiesa siriana o la Jacobites siriani. I giacobiti non sono calcedoniani, il che significa che si sono divisi dal resto della chiesa al Quarto Concilio Ecumenico (Calcedonia). Inoltre non riconoscono il Terzo Concilio Ecumenico.
Prima della guerra del Golfo, i cattolici caldei contavano circa 400.000 degli 800.000-1.000.000 di cristiani assiri. Dopo la guerra, centinaia di migliaia di questi cristiani assiri di tutte le confessioni sono fuggiti dall’Iraq a causa della persecuzione. La Chiesa cattolica caldea in Iraq conta oggi meno di 250.000 persone.
In mezzo a tutto questo turbamento e insicurezza, Papa Francesco ha invitato i cattolici caldei rimasti a continuare a lavorare per promuovere l’unità a tutti i livelli della società. Nel suo discorso, Papa Francesco ha detto: “Questa è per me un’occasione per inviare il mio saluto ai fedeli duramente provati dell’amata nazione irachena e per condividere la speranza che deriva dalla ripresa della vita e dell’attività nelle regioni e nelle città sottoposte a dolorose e violente oppressioni.”Ha detto che anche se questo orribile e terribile capitolo della storia per i cristiani in Iraq sta finendo, c’è molto da fare per i cristiani nel guarire la nazione.
Nelle sue osservazioni, ha riflettuto sul significato storico della regione, terra di antica evangelizzazione, di civiltà, di incontro e di dialogo, come ha incoraggiato i vescovi della Chiesa Caldea a non mollare mai la speranza di fronte a tutto ciò che di brutto è successo a loro gregge, come li ha incoraggiati a raggiungere promuovere l’unità tra i Cristiani e la promozione rispettoso relazioni e il dialogo interreligioso con i non-Cristiani della zona.
Il dialogo ecumenico e interreligioso deve essere radicato nell’unità e nella comunione cattolica, ha detto, aggiungendo: “la Congregazione per le Chiese orientali vi sosterrà in questo.”
Papa Francesco ha anche invitato i vescovi a incoraggiare nuove vocazioni al sacerdozio. Ha detto che la formazione dei futuri sacerdoti deve essere integrale e ” capace di includere vari aspetti della vita rispondendo in modo armonioso alle quattro dimensioni umane, spirituali, pastorali e intellettuali.”
“Si deve fare tutto il possibile per realizzare gli obiettivi del Concilio Vaticano II, facilitando la pastorale in quelle regioni dove le comunità orientali sono ben radicate e promuovendo la comunione e la fraternità con le comunità di rito latino, al fine di fornire ai fedeli una buona testimonianza ed evitare divisioni e contrasti prolungati”, ha aggiunto.
Papa Francesco ha concluso il suo discorso con la speranza di tutti i cristiani per i nostri fratelli e sorelle assediati in Iraq, pregando perché il sinodo e la ricostruzione siano “un momento fecondo di dialogo fraterno e di riflessione per il bene dell’amata Chiesa caldea.”
Padre Joseph D. Wallace è direttore degli affari ecumenici e interreligiosi della Diocesi di Camden.