La ribellione di Shays fu una serie di violenti attacchi contro i tribunali e altre proprietà governative del Massachusetts che iniziarono nel 1786 e portarono a uno scontro militare in piena regola nel 1787. I ribelli erano per lo più ex-soldati della guerra rivoluzionaria-trasformato agricoltori che si opponevano politiche economiche statali causando povertà e pignoramenti di proprietà. La ribellione prende il nome da Daniel Shays, un contadino ed ex soldato che ha combattuto a Bunker Hill ed è stato uno dei numerosi leader dell’insurrezione.

Cosa ha causato la ribellione di Shays?

Gli agricoltori che hanno combattuto nella guerra rivoluzionaria avevano ricevuto pochi compensi, e dal 1780 molti stavano lottando per sbarcare il lunario.

Le imprese di Boston e altrove chiedevano il pagamento immediato per beni che gli agricoltori avevano precedentemente acquistato a credito e spesso ripagati attraverso il baratto. Non c’era carta moneta in circolazione e nessun oro o argento a cui i contadini potevano accedere per saldare questi debiti.

Allo stesso tempo, i residenti del Massachusetts dovevano pagare tasse più alte di quelle che avevano mai pagato agli inglesi per assicurare che i soci in affari del governatore James Bowdoin avrebbero ricevuto un buon ritorno sui loro investimenti.

Senza mezzi per spostare i loro raccolti e fare soldi per pagare i debiti e le tasse, le autorità di Boston hanno cominciato ad arrestare gli agricoltori e precludere nelle loro aziende agricole.

Inizia la ribellione

Gli agricoltori hanno prima tentato mezzi pacifici per risolvere i loro problemi. Nell’agosto del 1786, gli agricoltori del Massachusetts occidentale iniziarono ad agire direttamente contro i tribunali dei debitori.

I comitati dei leader della città redassero un documento di rimostranze e proposero riforme, alcune considerate radicali, affinché la legislatura di Boston emanasse.

Ma altre azioni hanno cominciato a prendere posto. A Northampton, il capitano Joseph Hines guidò diverse centinaia di uomini per impedire ai giudici di entrare nel palazzo di giustizia. Sono stati raggiunti da un contingente da Amherst e diverse centinaia di altri uomini da altrove.

A Worcester, i giudici sono stati bloccati da una folla di centinaia di uomini armati. Quando la milizia fu chiamata, quegli uomini si rifiutarono di rispondere, e molti si unirono alla folla intorno al tribunale.

Daniel Shays

Daniel Shays, per il quale alla fine la ribellione fu chiamata, era un contadino a Pelham e un ex-soldato che combatté a Bunker Hill e in altre importanti battaglie rivoluzionarie.

Shays fu coinvolto con gli insorti qualche volta nell’estate del 1786 e aveva preso parte all’azione di Northampton. Gli è stata offerta una posizione di leadership nel mese di agosto, ma ha rifiutato.

Presto, tuttavia, Shays guidava un gruppo considerevole e l’élite orientale sosteneva di essere il leader dell’intera ribellione e potenziale dittatore. Ma Shays era solo un leader nella ribellione.

A settembre, Shays guidò un gruppo di 600 uomini a chiudere il tribunale di Springfield. Determinato a usare mezzi pacifici, negoziò con il generale William Shepard per l’apertura della corte permettendo ai manifestanti di sfilare. La corte alla fine chiuse quando non riuscì a trovare giurati da servire.

Una questione di Henry Knox, artiglieria comandante durante la guerra Rivoluzionaria e il futuro degli stati UNITI Segretario di Guerra, scrisse a George Washington nel 1786, per metterlo in guardia circa i ribelli:

“ehi, vedi la debolezza del Governo si sentono a una volta la propria povertà rispetto al opulento, e la loro forza, e sono determinato a fare uso di questi ultimi, per porre rimedio alla ex. Il loro credo è che la proprietà degli Stati Uniti è stata protetta dalle confische della Gran Bretagna dagli sforzi congiunti di tutti, e quindi dovrebbe essere la proprietà comune di tutti must Il nostro governo deve essere rinforzato, cambiato o alterato per garantire le nostre vite e proprietà.

Abbiamo immaginato che la mitezza del nostro governo e la virtù delle persone che sono state in modo corrispondente, che non sono come altre nazioni che richiedono forza brutale per supportare le leggi—Ma troviamo che ci sono uomini, effettivo uomini, in possesso di tutti i turbolenti appartenenti all’animale e che dobbiamo avere un governo corretto e adeguato per lui.”

La ribellione di Shays si intensifica

Gli insorti hanno trovato supporto in luoghi inaspettati. Chief Justice William Whiting del Berkshire County Court era un ricco conservatore che ha parlato pubblicamente a favore della ribellione, accusando le legislature statali ricchi di fare soldi fuori gli agricoltori impoveriti e sostenendo gli agricoltori sono stati obbligati a interrompere il governo in risposta.

Il leggendario patriota Samuel Adams, tuttavia, chiese l’esecuzione dei contadini ribelli.

Il legislatore del Massachusetts ha offerto clemenza e flessibilità a quelli con oneri fiscali. L’amnistia è stata offerta anche ai ribelli se hanno sconfessato gli sforzi per chiudere i tribunali. Ci si aspettava che gli agricoltori prendessero giuramenti di fedeltà al governo dello stato.

Tuttavia, è stata approvata una legge che esonera gli sceriffi dalla responsabilità se hanno ucciso qualche insorto e dichiara dure punizioni per i ribelli in custodia. Poco dopo, il legislatore ha sospeso l’atto di habeas corpus per un periodo di tempo.
Un altro disegno di legge prescriveva la pena di morte per i miliziani che partecipavano alle proteste.

La situazione ha continuato a degenerare. Nel dicembre 1786, una milizia assaltò un contadino e la sua famiglia a Groton, arrestandolo e paralizzandolo, il che alimentò ulteriormente le fiamme dell’insurrezione.

Nel gennaio 1787, il governatore Bowdoin assunse il proprio esercito, finanziato privatamente da uomini d’affari di Boston. Circa 4.400 uomini sotto il comando del generale Benjamin Lincoln furono diretti a sedare l’insurrezione.

Attacco all’arsenale di Springfield

Shays e altri leader fecero piani per razziare l’arsenale federale di Springfield per procurarsi armi. Nella mattina innevata del 25 gennaio 1787, 1.200 uomini si avvicinarono all’arsenale. Alcuni uomini avevano pistole, mentre alcuni portavano mazze e forconi.

Il generale Shepard predisse l’assalto e stava aspettando all’arsenale. Shepard credeva che gli insorti pianificassero di rovesciare il governo. Nel frattempo, le truppe del generale Lincoln marciarono da Worcester a Springfield per fornire ulteriore difesa.

Altri due gruppi di insorti viaggiarono per unirsi a Shays. Un altro capo della ribellione, Luke Day, che aveva guidato in Quebec con Benedict Arnold nel 1775, si sarebbe diretto da nord con 400 uomini. Eli Parsons avrebbe guidato 600 uomini dai Berkshire.

Mentre si avvicinavano all’arsenale, furono sparati colpi contro Shays e i suoi uomini. I primi due erano colpi di avvertimento sopra le loro teste, ma altri colpi hanno lasciato due ribelli morti e 20 feriti. Il resto si ritirò a Chicopee, inviando un messaggio a Shepard chiedendo la sepoltura dei morti.

Lincoln inviò truppe sul fiume Connecticut per impedire l’avanzata del gruppo di Day. Shays e i suoi uomini fuggirono a Petersham. Lincoln li seguì, facendoli disperdere. Shays e sua moglie fuggirono nel Vermont.

Conseguenze della ribellione di Shays

I tentativi di riaccendere la ribellione dal Vermont con il leader della Guerra rivoluzionaria Ethan Allen fallirono. Allen diede tranquillamente rifugio agli ex ribelli nel Vermont, ma li sconfessò pubblicamente.

La legislatura di Boston ha approvato il Disqualification Act che vieta ai ribelli di servire nelle giurie, ricoprire cariche pubbliche, votare o lavorare come maestri di scuola, albergatori e venditori di liquori per tre anni.

Nell’estate del 1787, molti partecipanti alla ribellione ricevettero la grazia dal governatore appena eletto John Hancock. La nuova legislatura mise una moratoria sui debiti e tagliò le tasse, alleggerendo il peso economico che i ribelli stavano lottando per superare. Alcuni ribelli sono stati pubblicamente sfilati al patibolo prima del rilascio. Due sono stati giustiziati per furto con scasso.

Shays è stato graziato l’anno successivo. Tornò brevemente a Pelham, poi si trasferì a Sparta, New York, dove la sua leggenda lo rese un’attrazione popolare per i visitatori. Morì nel 1825 e fu sepolto in una tomba senza nome.

Shays è commemorato dalla Daniel Shays Highway nel Massachusetts occidentale, una sezione della US Route 202 costruita nel 1935 che attraversa Pelham.

Significato della ribellione di Shays

Al tempo della Ribellione di Shays, gli Stati Uniti appena formati erano governati dagli Articoli della Confederazione, un documento che molti nel paese ritenevano troppo debole per gestire efficacemente la nazione nascente.

Lo spettro della Ribellione di Shays informò il dibattito sull’inquadramento di un nuovo U. S. Costituzione, fornendo carburante ad Alexander Hamilton e ad altri federalisti che sostenevano un forte governo federale e diminuivano i diritti degli stati.

I nazionalisti usarono la ribellione per aumentare la paranoia, e George Washington fu abbastanza convinto dai loro argomenti per uscire dalla pensione e prendere parte alla Convenzione costituzionale, dove fu eletto il primo presidente degli Stati Uniti.

Il nome di Shays è stato spesso menzionato negli attacchi dei federalisti contro i critici della Costituzione, che sono stati indicati come “Shaysites.”

Quando iniziò la Convenzione di ratifica del Massachusetts, molte comunità del Massachusetts che sostenevano la ribellione inviarono delegati che vi avevano preso parte. Delle 97 città” Shaysite ” che inviavano delegati, solo sette hanno votato a favore della Costituzione.

Fonti

La ribellione di Shays: la battaglia finale della Rivoluzione americana. E ‘ il mio lavoro.

Facinorosi del Massachusetts: ribelli, riformatori e radicali dello Stato della Baia. Paul de Valle.

La ribellione di Shays. Lenox Commissione storica.

La ribellione di Shays inizia nel Massachusetts. Centro Nazionale Costituzione.

A George Washington Da Henry Knox, 23 ottobre 1786. Archivi Nazionali.