7 maggio 1748—3 novembre 1793

Olympe de Gouges nacque Marie de Gouze il 7 maggio 1748 da Anne Olympe Gouze e Pierre Gouze, un macellaio. Tuttavia, è stato ampiamente sospettato—e ammesso da de Gouges—che il vero padre di Marie era Jean-Jacques Le Franc de Caix, padrino di Anne Olympe, poi diventato marchese di Pompignan. Marie è cresciuta a Montauban, nella regione della Linguadoca nel sud della Francia ed è cresciuta parlando l’occitano, un dialetto regionale.

All’età di 17 anni, era sposata con Louis Aubry, un ristoratore alle dipendenze di Alexis de Gourges. Poiché Marie era sia un membro della borghesia che dell’aristocrazia per nascita, rimase scioccata e costernata nel trovarsi sposata con un uomo di status sociale inferiore. Partorì un figlio un anno dopo e poco dopo suo marito morì a causa delle inondazioni del fiume Tarn. Invece di mantenere il nome del marito, Marie ha creato una nuova identità per se stessa: Olympe de Gouges. Vedova di meno di un anno, conobbe Jacques Biétrix de Rozières, un ricco uomo d’affari, e lo seguì a Parigi, per non tornare mai più nella città natale.

Una volta a Parigi, Gouges ha vissuto la vita di una civetta: frequentando il teatro, i concerti e le palle. Biétrix le ha lasciato una pensione generosa e ha anche pagato i suoi debiti. Si diceva che de Gouges fosse una cortigiana e potrebbe aver vissuto come una donna tenuta la cui famiglia era sostenuta da più di un uomo. Tuttavia si mescolò con l’aristocrazia e la ricca borghesia al Palais Royal del duca d’Orléan e si divertì a visitare musei e saloni d’arte, interessandosi fortemente alla scienza e alla letteratura.

Nel 1784, Jean-Jacques Le Franc de Pompignan morì e Olympe scrisse un romanzo epistolare, Memoirs of Madame de Valmont, ispirato a Les Liaisons Dangereuses, che era stato pubblicato due anni prima. Olympe ha affermato solo di aver semplicemente riprodotto le lettere che aveva ricevuto da suo padre, cambiando solo i nomi.

Dopo aver iniziato la sua carriera di scrittrice con le sue memorie romanzate, si è rivolta al teatro. Zamore et Mirza era un gioco sulla tratta degli schiavi e ritratta uno schiavo innamorato di una schiava. Contenente naufragi, figlie in cerca di padri perduti, omicidi e coppie innamorate, Gouges trovò un campione in Madame de Montesson, che intervenne con il Théâtre Comèdie-Français; come risultato Olympe è stato concesso una lettura con il teatro, qualcosa di notoriamente difficile, soprattutto per una donna. La lettura è stata un successo e lo spettacolo è stato aggiunto al repertorio del teatro. Tuttavia, nonostante la richiesta di Olympe che fosse eseguita immediatamente, c’erano altre opere in coda prima di lei. Alla fine, i rapporti tra lei e il teatro divennero così acrimoniosi che abbandonarono il dramma dal loro repertorio. Tuttavia, Olympe minacciò di intentare un’azione legale contro la truppa e nel 1789 iniziarono finalmente le prove per lo spettacolo. Aveva rivisto la commedia e cambiato il titolo in L’Esclavage des Noirs (Negro Slavery). La premiere è stata fissata per il 28 dicembre ed è stata accolta con proteste, tanto che ha chiuso dopo solo tre spettacoli. L’anno seguente, quando gli schiavi di Saint-Domingue (Haiti) si ribellarono, la lobby degli schiavi incolpò la commedia; e quando la commedia fu messa in scena di nuovo nel 1792, scoppiò una rivolta a Parigi.

Nel frattempo, il 5 maggio gli Stati Generali si riunirono e il Terzo Stato ottenne il voto individuale contro la volontà dell’aristocrazia. Sorsero tensioni tra la nobiltà e la borghesia. In questo ambiente, Olympe de Gouges iniziò a scrivere opuscoli, articoli, dichiarazioni e disegni di legge politicamente moderati che esprimevano le sue opinioni sulla politica del giorno e sostenevano la libertà degli schiavi e l’uguaglianza delle donne.

Sebbene inizialmente fosse eccitata dalla Rivoluzione e dalle sue implicazioni per i diritti delle donne, divenne disillusa poiché l’uguaglianza non era estesa alle donne e la Francia continuò a trarre profitto dalla schiavitù. Nel 1791 scrisse Déclaration des Droits de la Femme et de la Citoyenne, la sua opera più famosa. E ‘ stato molto acutamente modellato dopo la Dichiarazione dei diritti dell’uomo e del cittadino (ha sostituito la donna per l’uomo in ogni caso), e indirizzata alla Regina.

Quando il re fu processato, Gouges si offrì di difenderlo, sostenendo che doveva essere esiliato, non giustiziato. In seguito, sempre più allarmata da Robespierre e dalla sua fazione, scrisse lettere aperte che li criticavano. Infine, nel 1793 pubblicò il suo manifesto Les Trois Urnes, ou le Salut de la Patrie, par un Voyageur Aérien (”Le tre urne, o la salvezza della Patria, da parte di un viaggiatore aereo”). Il pezzo richiedeva un voto diretto da parte di tutti i cittadini per una scelta tra tre potenziali forme di governo: la prima, una repubblica unitaria, la seconda, un governo federalista, o la terza, una monarchia costituzionale, che Gouges sosteneva. Fu arrestata e detenuta dal Tribunale Rivoluzionario.

Mentre cercava prove a casa sua, i commissari di polizia trovarono un’opera incompiuta intitolata La France Sauvée ou le Tyran Détroné (“La Francia preservata o il tiranno detronizzato”). Nel primo atto Maria Antonietta sta pianificando strategie di difesa per mantenere la monarchia in rovina e si trova di fronte a forze rivoluzionarie, tra cui la stessa Gouges. Il primo atto termina con Gouges che rimprovera la regina per avere intenzioni sediziose e le dà lezioni su come dovrebbe guidare il suo popolo. Sia Gouges che il suo procuratore hanno usato questo gioco come prova nel suo processo. Il pubblico ministero affermò che le raffigurazioni della regina minacciavano di suscitare simpatia e sostegno per i realisti, mentre Gouges affermò che l’opera mostrava che era sempre stata una sostenitrice della Rivoluzione. Anche dalla prigione, riuscì a far mettere un poster, Olympe de Gouges au Tribunal Révolutionnaire (Olympe de Gouges al Tribunale rivoluzionario), che lamentava l’ingiustizia della sua prigionia e ricordava ai cittadini il suo impegno per la Rivoluzione.

Nonostante i suoi sforzi, fu giudicata colpevole di sedizione e tentò di restaurare la monarchia e fu mandata alla ghigliottina il 3 novembre 1793. Si dice che abbia gridato sul patibolo: “Figli della Patria, vendicherete la mia morte!” Il suo corpo, come quello di Luigi XVI e Maria Antonietta, fu sepolto nel cimitero della Madeleine.

Bibliografia delle fonti:

Hesse, C. ” Marie-Olympe De Gouges.”Europe 1789-1914: Encyclopedia of the Age of Industry and Empire, edited by John Merriman and Jay Winter, Charles Scribner’s Sons, 2006. Accesso 18 Aprile. 2019. Biografia nel contesto, https://link.galegroup.com/apps/doc/K3446900357/BIC?u=wash_main&sid=BIC&xid=840a1b6e.

“Marie-Olympe De Gouges.”Historic World Leaders, a cura di Anne Commire, Gale, 1994. Accesso 18 Aprile. 2019. Biografia nel contesto, https://link.galegroup.com/apps/doc/K1616000246/BIC?u=wash_main&sid=BIC&xid=134fd246.

“Olympe de Gouges.”Wikipedia: l’Enciclopedia libera. Accesso il 18 aprile 2019. https://en.wikipedia.org/wiki/Olympe_de_Gouges.

Mousset, Sophie. I diritti delle donne e la rivoluzione francese: una biografia di Olympe de Gouges. Tradotto da Joy Poirel. New Brunswick, N. J.: Transaction Publishers, 2007.