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Gli effetti delle politiche dei prezzi e dei redditi sono difficili da valutare. Le politiche hanno indubbiamente funzionato per aumentare la produzione agricola nei paesi in cui sono state applicate, ma la loro utilità come mezzo per migliorare il benessere economico degli agricoltori è discutibile. I governi dei paesi industriali sono stati in grado di aumentare i rendimenti dell’agricoltura al di sopra dei livelli che avrebbero prevalso in assenza di tale intervento. Oltre a mantenere i prezzi, forniscono sovvenzioni per i fattori di produzione agricoli come il carburante per trattori e i fertilizzanti chimici; hanno anche fornito assistenza nel consolidamento delle piccole aziende agricole in aziende più grandi e nel miglioramento degli edifici agricoli.

Il livello di reddito e il benessere economico dell’azienda in generale sono determinati da molti fattori, tra cui non solo i prezzi che ricevono per la loro produzione, ma anche la velocità con cui l’economia in generale è in crescita, la facilità con cui le persone possono muoversi da farm per lavori non agricoli, i prezzi devono pagare per il loro input produttivi, e il loro livello di istruzione. Per quanto riguarda il reddito medio per persona, in quanto distinto dal reddito totale, i prezzi percepiti e pagati sono probabilmente meno importanti degli altri fattori menzionati. Ciò diventa evidente quando si confrontano i redditi agricoli nei paesi sviluppati con quelli meno sviluppati; le differenze di reddito reale hanno a che fare principalmente con i livelli di sviluppo economico e non con i prezzi agricoli o le sovvenzioni. Gli sforzi del governo per aumentare i prezzi agricoli sono probabilmente compensati, a lungo termine, da un aumento del numero di persone impegnate nell’agricoltura, e ciò tende a impedire che i rendimenti del lavoro agricolo aumentino molto più rapidamente di quanto non farebbero in assenza di tali politiche.

Vi sono altre due ragioni per ritenere che gli effetti sul reddito di un aumento dei prezzi agricoli o delle sovvenzioni siano relativamente insignificanti nel lungo periodo rispetto ad altri fattori che incidono sui redditi dei lavoratori agricoli. Uno è che un aumento dei prezzi agricoli induce gli agricoltori a utilizzare più fertilizzanti, macchinari, carburante e olio e altri oggetti. Se una parte significativa di qualsiasi aumento del reddito lordo viene utilizzata per tali cose, l’aumento assoluto del reddito agricolo netto è molto più piccolo dell’aumento del reddito agricolo lordo. La seconda ragione è che un determinato aumento dei prezzi agricoli sostenuti dal governo si verifica generalmente una sola volta. Dopo che l’aumento dei rendimenti è stato realizzato, i prezzi agricoli più elevati non contribuiscono più ai redditi. Al contrario, la crescita economica generale e la continua riduzione della forza lavoro agricola hanno effetti cumulativi sul ritorno alla manodopera agricola. Se i rendimenti del lavoro agricolo dovessero crescere ad un tasso medio annuo di circa il 3%, ad esempio, i prezzi agricoli dovrebbero aumentare almeno del 3% all’anno (supponendo che altri prezzi non cambino) per avere lo stesso effetto sui rendimenti delle risorse agricole.