Mentre gli individui con un disturbo dello spettro autistico (ASD) sono unici come chiunque altro, alcune caratteristiche globali comuni esistono all’interno della popolazione. Queste caratteristiche variano in intensità, grado e quantità e si manifestano in modo diverso da persona a persona e nel tempo. Le seguenti caratteristiche associate all’ASD sono vagamente basate sul Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, Quinta edizione (DSM-5™) e dovrebbero essere utilizzate per ottenere una migliore comprensione degli individui identificati con ASD, progettare un programma o facilitare la discussione.

Menomazioni della comunicazione sociale

Tutti gli individui con ASD presentano menomazioni della comunicazione sociale. Nei primi anni di vita, i segni salienti dell’autismo includono la mancanza di un adeguato contatto visivo e l’incapacità di iniziare o rispondere all’attenzione congiunta (cioè, condividendo esperienze sociali con un partner di comunicazione). Le difficoltà sociali comuni includono:

• Dimostrare abilità di gioco appropriate, come il gioco cooperativo con gli altri. Alcuni bambini con ASD possono sembrare disinteressati a giocare con i coetanei.
• Alcuni possono rifiutare o ignorare gli approcci sociali degli altri.
• Rispondere e avviare l’attenzione congiunta per scopi sociali. Ad esempio, molte persone con ASD sono abili a richiedere articoli, ma hanno meno probabilità di comunicare allo scopo di condividere un’esperienza sociale. Alcuni individui con ASD possono mancare di interesse nelle conversazioni che non includono argomenti di interesse.
• Uso e interpretazione del linguaggio del corpo. Ad esempio, gli individui con ASD possono avere difficoltà a comprendere il tono della voce o l’espressione facciale in situazioni sociali.
• Rimanere in tema, turn-taking, e porre domande correlate o appropriate durante le conversazioni.
• Prendendo la prospettiva del loro partner di comunicazione, controllando la comprensione o prevedendo quali informazioni potrebbero essere già note su un concetto o una situazione durante le conversazioni.

Menomazioni vocali/linguistiche

Le persone con ASD possono avere difficoltà specifiche nelle aree del linguaggio ricettivo ed espressivo. Il linguaggio ricettivo è la comprensione del linguaggio (ad esempio, seguendo le indicazioni), mentre il linguaggio espressivo è la capacità di esprimere desideri e pensieri ad altre persone. Alcuni individui con ASD esprimono i loro pensieri verbalmente, mentre altri possono essere non verbali e richiedono un dispositivo di comunicazione.

Coloro che sono non verbali possono dimostrare quanto segue:

• Ritardo o mancanza di parlato / linguaggio, con un impatto su circa il 20-30% della popolazione.
• La mancanza di un modo efficace per comunicare può portare alla necessità di utilizzare una comunicazione aumentativa alternativa (AAC), come la lingua dei segni, le immagini o un dispositivo di output vocale.

Coloro che sono verbali possono dimostrare quanto segue:

• Ecolalia ritardata o immediata come mezzo di conversazione con gli altri, per l’autogestione o per l’auto-stimolazione. Ad esempio, un dialogo da programmi televisivi o video può essere utilizzato come mezzo di conversazione.
• Uso stereotipato o ripetitivo di routine linguistiche non ecolaliche che servono varie funzioni come avviare o sostenere una conversazione.
• Uso del linguaggio idiosincratico (ad esempio, uso inappropriato delle parole).
• Struttura grammaticale che può apparire immatura (cioè, discorso telegrafico, tempo improprio o uso di pronomi) o struttura grammaticale che può apparire pedante (ad esempio, monologo, vocabolario avanzato in un’area di interesse).
• Uso anormale di intonazione, intonazione, ritmo o stress. Ad esempio, il discorso può essere monotono o ipernasale e le frasi dichiarative possono terminare con un tono crescente per segnalare la richiesta di una domanda.

Sia gli individui verbali che non verbali possono dimostrare difficoltà con il linguaggio ricettivo come:

• Sviluppo del vocabolario ritardato;
• Difficoltà a seguire le indicazioni;
• Difficoltà a comprendere concetti astratti; e
• Difficoltà a interpretare il linguaggio sociale, come sarcasmo e battute.

Restricted Ripetitive and Stereotyped Patterns of Behavior, Interests, and Activities

Anche se le persone con ASD possono godere delle stesse attività come coetanei tipici della stessa età, l’intensità e la messa a fuoco dei loro interessi possono differire. Ciò può essere dovuto al fatto che alcuni hanno un repertorio limitato di comportamenti alternativi, o che preferiscono e si sentono a proprio agio ripetutamente eseguendo determinati compiti. Il comportamento in questa categoria include:

• Movimenti motori stereotipati o ripetitivi come battere le mani o muovere le dita, uso di oggetti come girare monete o allineare giocattoli, o uso del linguaggio come l’ecolalia (riproduzione ritardata o immediata di parole ascoltate), uso di “tu” quando si fa riferimento a se stessi o all’uso stereotipato di parole o frasi.
• Aderenze eccessive alle routine e all’identità come essere angosciati dai cambiamenti nel programma, insistere sull’aderenza alle regole o avere un pensiero inflessibile.
• Modelli ritualizzati di comportamento come interrogatorio ripetitivo o stimolazione.
• Interessi molto limitati e fissi che sono anormali in intensità o messa a fuoco. Un bambino può avere la cintura di un genitore che portano ovunque, un bambino può avere una preoccupazione con vuoti, o un adulto può trascorrere ore memorizzare fatti circa la loro squadra di baseball preferita.

Nel DSM-5™, le differenze sensoriali sono classificate in comportamenti ripetitivi limitati. Gli individui con differenze sensoriali saranno sotto (ipo) o sopra (iper) sensibili ad una varietà di input sensoriali:

• Sensibilità di ingresso visivo stanno fissando filatura oggetti, essere disturbato da luci fluorescenti, o avere problemi con mantenere il loro posto durante la lettura.
• Sensibilità di ingresso uditivo sono che coprono le orecchie durante i rumori forti, preferendo musica ad alto volume o nessuno a tutti in macchina, o non essere in grado di rispondere a richiami verbali quando in una zona rumorosa.
• Le sensibilità di input tattili non amano sporcarsi le mani o i piedi, evitare / preferire determinate superfici, trame o tessuti o trovare specifici tipi di tocco avversivo (tocco leggero sulla spalla contro abbraccio profondo).
• Sensibilità gusto / olfatto non sono mangiare determinati alimenti, leccare o degustazione di prodotti non alimentari, o trovare forte profumo o colonia avversiva.
• Le sensibilità propriocettive sono difficoltà nell’interpretare le sensazioni di muscoli, articolazioni, legamenti e tendini (ad esempio, esercitare troppa pressione sulla matita durante la scrittura o cadere / schiantarsi contro le cose).
• Sensibilità ingresso vestibolare sono sopra o sotto sensibilità per bilanciare e sensazioni di movimento, come ad esempio avere difficoltà a stare seduti, costantemente appoggiato testa su mani e braccia, o facilmente perdere l’equilibrio.

Menomazioni della funzione esecutiva

Il funzionamento esecutivo si riferisce alle capacità cognitive avanzate, come l’attenzione, la memoria di lavoro, la pianificazione, il ragionamento, il sequenziamento e il pensiero flessibile. Nelle persone in genere in via di sviluppo, queste abilità beneficiano non solo delle interazioni sociali ma anche degli accademici, dell’apprendimento, dell’autoregolamentazione e delle attività della vita quotidiana.

• Gli individui con ASD possono avere difficoltà con una vasta gamma di compiti di funzionamento esecutivo, come sequenziamento l’ordine in cui vestirsi, allacciare le scarpe, fare i bagagli per un viaggio, o completare un compito a casa.
• Il pensiero rigido e inflessibile è una caratteristica comune degli individui con ASD, e quindi gli individui possono avere problemi di problem-solving o generare più di una soluzione a un problema.
• Gli individui con ASD possono avere difficoltà di funzionamento esecutivo a livelli più basilari, come sostenere l’attenzione prolungata a un’attività o dividere la loro attenzione tra due attività contemporaneamente.

Caratteristiche comuni di apprendimento

Anche se non ci sono due persone con ASD sono simili, molti dimostrano caratteristiche comuni di apprendimento. Coloro che sono coinvolti nel lavoro con l’individuo con ASD avranno bisogno di informazioni di base su queste caratteristiche e su come influenzano l’apprendimento.

• Gli individui con ASD spesso dimostrano eccezionali capacità di memoria rote; tuttavia, la loro memoria di lavoro o il tempo necessario per elaborare le informazioni, in particolare l’elaborazione di più informazioni contemporaneamente, può essere difficile per le persone con ASD.
• Molte persone con ASD sono in grado di elaborare meglio le informazioni quando presentate visivamente. Essi possono beneficiare di immagini, modellando i comportamenti degli altri, hands-on attività, ed esempi concreti.
• Il tempo non strutturato o l’attesa estesa possono essere difficili per molti. Gli orari o le liste di controllo possono aiutare ad alleviare l’ansia o la confusione che circonda il tempo non strutturato. Gli educatori possono anche considerare di avere una scatola di attività in tempo di attesa, come libri, giocattoli o oggetti sensoriali.
• Gli individui con ASD hanno spesso difficoltà a generalizzare le abilità apprese da un ambiente all’altro. Gli educatori possono avere bisogno di insegnare le competenze in diverse impostazioni, persone e attività.
• L’organizzazione di materiali e attività può essere problematica per gli individui con ASD. Gli educatori possono avere bisogno di insegnare agli individui con ASD come organizzare i loro materiali per le diverse classi, mantenere i loro armadietti in ordine, come utilizzare un ordine del giorno, e raccogliere materiali per i compiti a casa.Gli individui con ASD in genere eseguono in modo non uniforme all’interno e tra le aree di abilità accademiche.
• Alcuni individui con ASD sono ad alto raggiungimento in tutte le aree, alcuni hanno elevate capacità di riconoscimento delle parole, ma scarsa comprensione, altri hanno elevate capacità di calcolo, ma scarse abilità matematiche applicate e una percentuale bassa in tutte le aree.

Considerazioni aggiuntive

Per alcuni individui con ASD, condizioni aggiuntive influenzano ulteriormente la loro capacità di apprendere e vivere con successo nella società. Queste condizioni includono:

• Attività di sequestro corrente o precedente.
• L’uso di farmaci per attività di sequestro, disturbi della salute mentale, comportamenti o altre condizioni.
• Mangiare problemi come pica, eccesso di cibo, e mangiare solo cibi particolari.
• Problemi di sonno o toilette attuali o precedenti.
• Comportamento autolesionistico come colpire la testa, auto-mordere, schiaffi al viso e gravi graffi.

Pratt, C., Hopf, R.,& Larriba-Quest, K. (2017). Caratteristiche di individui con un disturbo dello spettro autistico (ASD). Il Giornalista, 21(17). Estratto da https://www.iidc.indiana.edu/pages/characteristics.