per gentile Concessione della Mayo Clinic
Ecco un esperimento: Spegnete le luci, il brillare di un blu torcia elettrica per i gatti in camera e cercare quelli che girare al neon di colore verde, come un bastone di incandescenza.
È così che gli scienziati della Mayo Clinic identificano i gatti che hanno trattato con successo contro il virus dell’immunodeficienza felina.
L’epidemia di AIDS nell’uomo è ben nota. Meno noto è che ogni anno milioni di gatti soffrono e muoiono a causa della malattia.
Per proteggere i gatti dall’AIDS felino, la Mayo Clinic e colleghi in Giappone hanno ideato un trattamento con un particolare effetto collaterale. Hanno preso i geni delle scimmie che bloccano l’infezione da HIV e li hanno iniettati nelle uova di gatto. I gattini nati da quelle uova producevano proteine resistenti all’AIDS nelle stesse cellule che si infettavano, proteggendole efficacemente dalla malattia. Anche la loro prole è immune.
Nature Methods
Per distinguere i gatti trattati da quelli non trattati, gli scienziati hanno aggiunto un altro semplice ingrediente al mix: i geni delle meduse, che rendono le cellule modificate bagliore di un colore verde.
“Ti permette di dire se il gene di interesse è nella cellula senza dover fare un test invasivo,” Dr. Eric Poeschla, un biologo molecolare con la Mayo Clinic, dice Guy Raz, ospite di fine settimana su All Things Considered. Gli scienziati semplicemente spengono le luci e brillano di una luce blu per dire quali gatti hanno il gene resistente all’AIDS.
I gatti non sentono nulla, dice Poeschla. “Sono sani e felici e sono giocosi.”
Il trattamento felino potrebbe aiutare altri mammiferi su tutta la linea. Il team di Mayo non sta iniettando cellule staminali umane con l’intruglio di meduse-scimmia, ma sta guardando i gatti per nuove intuizioni.
“Se hanno il potere di proteggere, allora potrebbero forse essere utilizzati in futuro nella terapia genica umana”, dice Poeschla.
Purtroppo, non è possibile ottenere il proprio glow-in-the dark kitty appena ancora.