Secondo alcune storie, i pirati portarono i serpenti sull’isola di fronte a San Paolo per proteggere il loro oro dai ladri. Ma la realtà è diversa. I serpenti sono stati in grado di riprodursi così bene sull’isola a causa della mancanza di intervento umano per migliaia di anni. Circa 11.000 anni fa il livello del mare aumentò bruscamente. Di conseguenza, l’isola era isolata e i serpenti erano in grado di riprodursi rapidamente e con calma perché, a differenza della terraferma, non c’erano predatori.
Il Jararaca-ilhoa (Bothrops insularis), il lanceonte dorato, è il serpente più comune sull’isola. Appartiene alla famiglia delle vipere di fossa (Crotalidae) ma è una specie endemica. A parte questo, ci sono pochi altri animali sull’isola. C’è un’altra specie endemica, le rane d’albero dal muso, alcune lucertole e anfibi. La principale fonte di cibo per il Jararaca-ilhoa sono gli uccelli migratori che riposano sull’isola. Secondo il ricercatore di serpenti Afrânio Pompílio Bastos do Amaral, il veleno della lanca d’oro è uno dei veleni ad azione più rapida di tutti i serpenti lancia. Dal momento che i serpenti devono rendere gli uccelli in grado di volare attraverso il morso prima di poter volare via.