L’Arkansas ospita più di 380 specie di uccelli, nessuno più eccitante, ma sfuggente del picchio dal becco d’avorio.

“Ivory-billed Woodpecker by Jerry A. Payne” by Original photo by Arthur A. Allen, colored version di Jerry A. Payne-Questa immagine è l’immagine Numero 2513013 a Immagini forestali, una fonte per la salute delle foreste, risorse naturali e immagini silvicoltura gestito dalla rete Bugwood presso l’Università della Georgia e il Servizio forestale USDA.
Sotto licenza CC BY 3.0 us via Wikimedia Commons

Il picchio dal becco d’avorio (IBWO) è alto 20 pollici ed è considerato il più grande picchio del Nord America. La specie è stata elencata come in pericolo critico, probabilmente estinta dal 1940, ma le speranze erano alte per il suo ritorno quando il Cornell Lab of Ornithology ha annunciato nel 2005 che la specie era stata avvistata nella zona di Big Woods dell’Arkansas dal naturalista dilettante, Gene Sparling, nel febbraio 2004.

Posso ricordare l’emozione e l’attenzione dei media che è venuto con l’annuncio e spesso segretamente sperato che un giorno sarei arrivare a individuare questo bellissimo uccello me stesso. Ho fatto escursioni in tutto lo stato per vedere aquile e cigni, ma devono ancora individuare il avorio fatturati.

John James Audubon era un artista che ha reso la missione della sua vita per registrare e dipingere ogni specie di uccello in Nord America. Anche se alla fine non è riuscito a raggiungere il suo obiettivo, durante i suoi 50 anni come artista, naturalista e ornitologo – Audubon ha scoperto 25 nuove specie, 12 nuove sottospecie e documentato un certo numero di uccelli che sono ora estinti o in via di estinzione – tra cui il picchio dal becco d’avorio.

“Campephilus principalis” di John James Audubon – Uccelli d’America. Dominio pubblico

La distruzione dell’habitat e persino la caccia hanno causato un forte declino nel becco d’avorio; un uccello che preferiva la foresta vergine negli Stati Uniti sudorientali. Dalla scoperta di Gene Sparling, ci sono stati molti sforzi nella conservazione della zona di Big Woods per garantire un habitat appropriato per uno qualsiasi dei picchi dal becco d’avorio che potrebbero nascondersi.

Sono passati poco più di 10 anni dall’individuazione originale dell’uccello da parte di Gene Sparling ed ero curioso di scoprire cosa sta succedendo attualmente con il becco d’avorio in Arkansas. Ho parlato con diversi individui presso il pesce degli Stati Uniti e Wildlife Service (USFWS) e Gene Sparling se stesso per ottenere un aggiornamento.

A seguito del rapporto originale del Ivory-billed nel 2004, diversi ricercatori esperti hanno osservato l’uccello e la Cornell University ha pubblicato un video che hanno affermato ha mostrato e IBWO in volo. Anche se questi sono gli ultimi avvistamenti “confermati” ; nel corso degli anni ci sono state molte osservazioni riportate e persino registrazioni del famoso “double-knock” dell’IBWO. Nessuna di queste affermazioni è stata trovata indiscutibile.

Ricercatori e naturalisti amatoriali hanno continuato a segnalare avvistamenti in tutto il sud-est con la maggior parte degli avvistamenti che si svolgono lungo l’area del Pearl River in Louisiana e nel Panhandle della Florida. La destinazione più comune per gli Arkansans che sperano di intravedere l’IBWO sono il Cache River e White River National Wildlife Refugees. Gene Sparling avvistò l’IBWO durante un viaggio in kayak di più giorni attraverso il Bayou De View waterway.

“Bayou DeView Arkansas nella Cache River National Wildlife Refuge” da Unknown – US Fish and Wildlife Service. Dominio pubblico

Gene Sparling ha contribuito al progetto di inventario per diversi anni dopo l’annuncio della riscoperta dell’IBWO; aiutando a gestire gli sforzi di ricerca e conservazione. Dice: “La cosa migliore, la cosa che mi rende così orgoglioso dello sforzo e la cosa che mi fa sentire così onorato di aver fatto parte dello sforzo, sono le terre che sono state aggiunte alla conservazione dell’habitat nell’area. Molti luoghi chiave aiutano a ricongiungere patchwork esistente di luoghi selvaggi in un corridoio contiguo e che migliora notevolmente la vitalità a lungo termine della natura selvaggia dei grandi boschi.”

La conservazione dell’area di Big Woods è uno sforzo continuo. Sparling ritiene che gli sforzi per rendere l’area più accessibile al pubblico, pur mantenendo l’integrità dell’habitat è un fattore chiave per aiutare il pubblico a vedere, imparare e capire perché il grande bosco è così speciale.

Sparling ora lavora come artista realizzando ciotole e sculture splendidamente tornite che evidenziano la bellezza naturale del legno. Anche se attualmente non sta cercando l’IBWO, Sparling incoraggia le famiglie a farsi coinvolgere nella natura e nella conservazione in Arkansas e provare la propria mano a intravedere l’uccello sfuggente.

“Avorio-bill coppia” di Arthur A. Allen, Louisiana, aprile 1935, Pubblico Dominio

Sparling incoraggia le famiglie e gli individui in cerca di esplorare questa zona dello stato, per contattare l’USFWS, ARG&F, Arkansas Patrimonio Naturale, della Commissione o dell’Arkansas, la Canoa Club. Molte delle aree sono remote e queste organizzazioni possono aiutare le persone a navigare nell’area.

Chi lo sa? Forse sarai la prossima persona a catturare prove indiscutibili del picchio dal becco d’avorio.

Un ringraziamento speciale a Keith Weaver, Jason Phillips, e Eric Johnson degli Stati Uniti Fish and Wildlife Service e Gene Sterling per l’aiuto con questo articolo.

Immagine di intestazione: “White River, Arkansas” di Linda Tanner (utente di flickr: goingslo). Sotto licenza CC BY 2.0 tramite Wikimedia Commons.