I Fratelli Gracchi

Il panorama sociale e politico del mondo romano stava per subire una brusca trasformazione nella Tarda Repubblica. L’emergere, e l’eventuale assassinio dei fratelli Gracco, Tiberio e Gaio, è spesso considerato il primo grande passo verso la caduta della Repubblica romana.

Mentre la classe romana e gli affari sociali erano stati per secoli costituiti da macchinazioni di vari individui per ottenere la loro strada (come il ritiro della Plebe da Roma all’inizio della Repubblica), le attività dei Gracchi alterarono completamente lo stato della politica romana.

Le carriere di questi due uomini furono segnate da rivolte, omicidi e, in definitiva, manipolazioni della popolazione comune per raggiungere i loro obiettivi. Questo comportamento politico sarebbe diventato sempre più importante nei 100 anni dal loro tempo, fino a Cesare e l’eventuale ascesa di Augusto.

L’enorme crescita dell’Impero, attraverso l’acquisizione di terre, schiavi e varie classi di cittadini, portò a una divisione fondamentale nel sistema politico romano. Da un lato della divisione, le famiglie equestri patrizie e ricche di lunga data si svilupparono in una fazione nota come optimates (anche se c’erano certamente delle eccezioni). Essenzialmente il partito conservatore, questi aristocratici erano le vecchie e potenti famiglie di Roma. Il loro obiettivo era la conservazione dello stato romano, nella sua forma allora attuale, dove queste famiglie hanno raccolto i benefici dell’espansione romana e il senato ha mantenuto il potere di controllo del sistema. La forza romana, secondo le loro opinioni, risiedeva nella loro capacità di guidare e i risultati di quella leadership avrebbero aiutato tutta Roma.

Al contrario, una nuova fazione ha cominciato a guadagnare il potere come alcuni dei membri di queste famiglie potenti hanno cominciato a prendere le cause delle masse comuni meno fortunati. Manipolare il “conteggio delle teste” o la “folla” con idee popolari era un potente strumento politico, ma nessuno prima lo aveva usato in modo efficace come il Gracchi. Il partito Populares ha messo radici in questo tardo periodo repubblicano, e le ‘cause dell’uomo comune’ (o ambizione politica mascherata da tali cause) è diventato un fattore costante nelle dispute politiche della capitale.

Dal 137 al 121 a.C., Tiberio, e poi Gaio Gracco, erano al centro di questo tumulto. Le recenti conquiste avevano aperto molte porte alla nuova ricchezza ritrovata, ma il rapido ritmo di tale espansione ha aperto più porte alla corruzione e alla cattiva gestione. La mancanza di nuove reclute tra la classe dei proprietari terrieri stava cominciando a prendere il suo pedaggio. Le piccole fattorie furono lentamente spinte all’estinzione mentre i ricchi acquistavano terreni e risorse per vaste proprietà. Le leggi che impedivano alle legioni di prendere i senza terra come reclute erano certamente un problema. Questi sfollati romani non avevano fattorie e nessuna opportunità di riconquistare il loro status attraverso il servizio militare. Governare tutte le nuove province era una tensione nella migliore delle ipotesi, senza una grande base di reclutamento di piccoli proprietari terrieri.

Nel frattempo, la base terrestre degli Optimates continuava a crescere e le leggi agrarie dell’epoca erano certamente scritte a loro favore. Gli schiavi importati con le conquiste sostituirono l’operaio italiano e il piccolo contadino. Migliaia di romani senza terra e senza lavoro erano oziosi nella città, con poche speranze di sollievo. Le scorte di cibo diminuirono man mano che venivano lavorate meno fattorie. Il debito sociale e la corruzione schiacciante dilagavano in tutta la società. Gli alleati italiani si sentivano sempre più diseredati, poiché avevano questi stessi problemi senza nemmeno il diritto di voto nelle assemblee dei cittadini. La stabilità di Roma è stata gravemente fratturata, proprio come ha iniziato a crescere in un impero.

Tiberio e Gaio Gracco videro l’opportunità non solo di raggiungere il proprio potere politico, ma di stabilizzare la disuguaglianza attraverso riforme e nuove leggi a beneficio della gente comune. Concetti ragionevoli e nobili in superficie, tuttavia, erano sottostanti con il loro disprezzo per il Senato e il partito optimate. Quello che poteva essere visto da un lato come un tentativo di rettificare un sistema sociale pericoloso e debilitante era visto dall’altro come nient’altro che una presa di potere e un flagrante attacco alle idee istituzionali repubblicane del tempo.

Uno-upmanship è stato contrastato con argomenti e questi contrastati con forza fisica. Come i risultati in gioco è cresciuto, così ha fatto l’ego dei singoli giocatori. L’obiettivo del miglioramento della società nel suo complesso fu perso e la vittoria divenne l’unico obiettivo. Mentre l’ambizione e la motivazione personale diventavano il tema predominante della Tarda Repubblica, il tessuto sociale che a lungo teneva insieme Roma, contro ogni previsione, veniva lacerato.

Tiberio Sempronio Gracco (163 – 133 a.C.)

I fratelli Gracchi, pur difendendo le cause della gente comune, erano essi stessi membri del più alto ordine patrizio di Roma. Il loro padre era un console e la loro madre era della distinta famiglia Scipione. Tiberio ha iniziato la sua carriera politica sotto le ali di C. Scipione Amelianus ma in seguito doveva essere contrastato dalla potente élite senatoriale di cui era originariamente membro.

Come questore in Spagna, Tiberio Gracco ebbe il suo primo sapore amaro della politica delle fazioni. L’esercito romano aveva sofferto miseramente contro le tribù celtiche e ha proposto un trattato che è stato scritto per risparmiare la vita di fino a 20.000 soldati romani. Il trattato fu fermamente respinto a Roma, perché il passaggio sarebbe stato simile ad ammettere la sconfitta. Questo incidente terribilmente deludente segnò la rottura di Tiberio dagli optimates e l’inizio della sua opposizione all’autorità elitaria come sostenitore del movimento populares.

Il partito Populares era convinto della necessità di riforme in molti aspetti della società romana. Alcuni membri, forse Tiberio incluso, semplicemente piaceva opporsi all’autorità stabilita, e potrebbe essere stato utilizzato nei suoi primi giorni dai membri più importanti. Se Tiberio stesso fosse sincero nelle sue riforme a beneficio dell’uomo comune è impossibile da accertare, ma indipendentemente da ciò, si è sviluppato in un’icona di uguaglianza per tutti i popoli di Roma. Gravemente offuscato dal rifiuto del suo trattato, Tiberio raccolse la sfida della riforma con uno zelo precedentemente non incontrato nel foro romano.

L’elezione a tribuno della Plebe nel 133 AC fu l’inizio della sua lotta per la riforma. Probabilmente aveva poca intenzione di causare il tipo di sconvolgimento che seguì, poiché la sicurezza e la stabilità economiche erano una vera preoccupazione. I plebei avevano a lungo lottato per l’uguaglianza sociale e un ufficio magisteriale in cui esprimere le loro preoccupazioni. L’introduzione del lavoro schiavo in quantità di massa e la perdita di fattorie plebee dalle guerre precedenti lasciarono gli agricoltori italiani in gravi difficoltà.

Le famiglie patrizie ed equestri superiori acquisirono vaste distese di nuove terre nelle recenti guerre, mentre i Plebei non ne ottennero nessuna. Infatti molte fattorie andarono perdute semplicemente perché gli uomini furono uccisi o feriti nelle guerre e incapaci di lavorare le loro terre. Secondo il diritto romano, la terra acquisita in tal modo doveva essere condivisa equamente tra le masse e non semplicemente distribuita ai patrizi. L’incapacità di competere con le enormi fattorie di schiavi dei ricchi ha certamente avuto un ruolo nell’insoddisfazione plebea.

Come Tribuno, Tiberio aveva ora il potere e la posizione per iniziare il processo di cambiamento. Introdusse una legislazione, un concilium plebes, per la creazione di assegnazioni di terre alla Plebe dalle terre pubbliche vinte nelle guerre puniche. In questo caso il disegno di legge potrebbe essere stato in completa buona fede e intenzioni. Ha dichiarato che quelli che attualmente vivono sulla terra sarebbero limitati al limite legale della proprietà (500 acri più 250 acri ciascuno per figlio, limitato da 2 figli.) e sarebbe compensata dalla concessione di un affitto ereditario senza affitto. Ciò ripristinerebbe la proprietà della terra a più Plebe e soddisferebbe una varietà di bisogni sociali. I ranghi dei cittadini proprietari di terreni sarebbero aumentati, rendendo più persone ammissibili al servizio nelle legioni, mettendo più persone al lavoro e bilanciando la scala sociale, anche se di una piccola quantità.

Il disegno di legge di Gracco, per quanto valido e perfettamente legale possa essere stato, fu immediatamente contrastato dal Senato. Non solo il disegno di legge avrebbe avuto un effetto diretto sui benefici che essi stessi potevano ricevere, ma Gracco si oppose in modo flagrante portando il disegno di legge direttamente alle assemblee dei cittadini, piuttosto che al Senato per la discussione e il dibattito prima, come era consuetudine. Ottavio, l’altro Tribuno di quell’anno, e apparentemente come una pedina del Senato, ha usato poteri di veto per minare questo disegno di legge sulla riforma della terra e Tiberio è stato ostacolato. In opposizione, Tiberio alzò la posta interrompendo ogni forma di legislazione e di governo di qualsiasi tipo durante il suo mandato come Tribuno. Ha usato il suo diritto di veto per mettere giù ogni proposta di legge o disegno di legge in modo efficace chiudendo il governo fino a quando il suo disegno di legge potrebbe essere affrontato.

Alla prossima assemblea dei cittadini, era sicuro di aver insegnato una lezione all’opposizione e che il suo disegno di legge sarebbe passato senza incidenti. Ottavio, tuttavia, pose nuovamente il veto al disegno di legge agraria. I tentativi di far rimuovere fisicamente Ottavio dal Tribunato per consentire l’approvazione del disegno di legge con il voto popolare fallirono, ma l’assemblea votò comunque a favore del disegno di legge nonostante il veto di Ottavio. Il disegno di legge passò in legge, come il Senato aveva poca scelta, indipendentemente dal tentativo di veto illegalmente ignorato. Forse di fronte aperta ribellione dalla folla, hanno permesso il suo passaggio, ma i rapporti con Tiberio erano mal tese.

Dopo l’approvazione del disegno di legge, tre uomini sono stati incaricati di supervisionare la sua istituzione. Tiberio, suo fratello Gaio Gracco e Appio Claudio Pulcher, un importante senatore e suocero di Tiberio. Ben 75.000 piccole aziende agricole possono essere stati creati con il disegno di legge e consegnato ai piccoli agricoltori. C’è stato un notevole miglioramento delle condizioni sociali, ma il piano si è rivelato un progetto costoso da implementare. Il denaro stanziato per sorvegliare l’introduzione della legge si stava esaurendo e Tiberio propose di prendere denaro dalla ricca e appena acquisita terra di Pergamo.

Il Senato ancora una volta si oppose al concetto, ma non era disposto a rischiare che Tiberio portasse la questione davanti alla Plebe. Con riluttanza, questo problema fu superato, e le continue sfide dirette di Gracco all’autorità senatoriale si stavano mettendo in un angolo. Ha usato la gente come la sua folla, minacciando il Senato a sostenere le sue bollette. Per tutto il tempo, Tiberio era immune da ritorsioni finché manteneva la sua posizione di Tribuno (che era considerata sancrosetta o lo rendeva immune da azioni legali e danni fisici).

L’ostilità tra le due fazioni continuò e il rapporto si deteriorò. Mentre l’anno dei suoi poteri di tribunale si avvicinava alla fine, Gracco era in pericolo reale di processo o addirittura assassinio se non poteva essere rieletto come Tribuno. Tuttavia, la legge affermava che nessun uomo poteva candidarsi alle elezioni senza un periodo di intervallo senza ricoprire un incarico (questo era essenzialmente un controllo e un equilibrio che impedivano l’abuso di potere se i titolari di un ufficio potevano affrontare un’azione penale immediata dopo i loro termini di servizio). Pertanto era illegale per Tiberio candidarsi nuovamente alle elezioni. Tiberio, con la popolarità tra la gente dietro di lui, ignorato obiezioni senatoriali e portato avanti con la sua campagna elettorale in ogni caso.

Ancora una volta, il Senato era impotente a fermare l’astro nascente del popolare Tiberio Gracco. Senza ricorso e completamente infuriati dal costante derisione di Tiberio nei confronti della legge e della tradizione romana, i senatori presero le armi contro di lui. Guidato dal cugino di Tiberio, Scipione Nasica, un gruppo di senatori e sostenitori armati si è impegnato in una manifestazione di campagna “populares” per spezzarla. Nel calvario Tiberio fu colpito a morte (certamente dopo essere stato segnato come bersaglio), ponendo così fine alla sua breve ma tumultuosa carriera politica.

In seguito, Scipione Emiliano (che era molto amato per il suo servizio nella distruzione finale di Cartagine) fu chiamato a ristabilire l’ordine e la situazione politica si calmò lentamente. Come si è scoperto, tuttavia, la febbre politica introdotta da Tiberio Gracco impallidirebbe in confronto a quella del suo fratello minore Gaio Gracco, solo pochi anni dopo.

Gaio Sempronio Gracco (154 – 121 a.C.)

Dopo la morte di suo fratello Tiberio, Gaio Gracco avrebbe fatto un colpo ancora più grande sulla scena politica romana. Seguendo un percorso simile, servì sotto Scipione Emiliano, e poi fu eletto Console, in cui trascorse due anni a governare la Sardegna. Tornato a Roma fu eletto per due mandati consecutivi Tribuno della Plebe nel 123 e nel 122 a.C. Nella posizione di sfruttare il potere delle masse romane, Gaio aveva piani di vasta portata per le riforme amministrative e le questioni di equità sociale.

Inizialmente, le sue misure videro l’esilio del console Popolio per il suo coinvolgimento nella morte di Tiberio Gracco. Per cementare l’autorità di questa azione, ha avviato una legge affermando che qualsiasi magistrato che era stato deposto dalla carica per volontà del popolo, in futuro, sarebbe ineleggibile a servire in qualsiasi titolo a tutti. Vendicando l’omicidio di Tiberio, ha quindi avviato una nuova strategia di legislazione politica popolare. La sua proposta successiva fu un attacco diretto contro i nemici Gracchi al Senato. Attraverso un altro Tribuno, Glabrio M’Acilius, la Lex Acilia prevedeva che i giudici fossero scelti dalla classe equestre piuttosto che dal senato. Danneggiando sia il prestigio del conservatore optimates e il suo potenziale di entrate attraverso il sistema giudiziario, e dando più potere ai cavalieri, ha poi cercato di attuare politiche dirette aiutando le classi inferiori.

La tassazione dell’Asia Minore, che era da poco diventata provincia per volontà del re Attalo III di Pergamo, fu poi completamente rivista per causare ulteriori danni economici al Senato. Cavalieri sono stati assegnati il diritto di contratto per la raccolta delle enormi tasse dovute da lì, piuttosto che agenti senatoriali. La folla fu conquistata ulteriormente quando propose una legge sul grano sovvenzionato dallo stato, che permetteva a ogni cittadino di acquistare grano a metà del prezzo di mercato, direttamente dallo stato romano. La legge agraria di suo fratello, che fu revocata dopo la morte di Tiberio, fu poi riadottata per consentire alla Plebe un maggiore accesso, ancora una volta, al suolo pubblico disponibile. Una legislazione aggiuntiva è stata avanzata per proteggere i residenti provinciali dall’avidità, dalla corruzione e dall’eccessiva tassazione da parte dei governatori locali e di altri funzionari. Inoltre, Gaio costretto attraverso enormi spese per opere pubbliche, come strade porti e bagni, che ancora una volta ha beneficiato principalmente la comunità imprenditoriale equestre. Oratore di grande grandezza, più tardi ammirato da uno dei grandi oratori della storia, Cicerone, le sue leggi e le sue proposte ebbero molto più successo di quelle di suo fratello. Pur superando il successo di Tiberio, riscattò l’eredità del nome Gracco e mise per sempre la famiglia negli annali della storia.

Nel 122 a. C., Gaio era saldamente radicato come il campione del popolo, ma un pezzo di legislazione si rivelò essere la sua eventuale rovina. Le lamentele dei cittadini latini italiani che le leggi agrarie stavano aiutando le classi inferiori di Roma, mentre lasciavano gli italiani indietro non cadevano nel vuoto. Tramite il suo alleato politico, M.Fulvius Flaccus, che era reduce dalla conquista della Gallia Narbonensis, Gauis propose successivamente una legge per incorporare tutti i cittadini dei diritti latini nella piena cittadinanza. Sfortunatamente per Gaio e i suoi alleati, questa mossa fu estremamente impopolare non solo per il Senato, ma anche per il capo conte di Roma. Le classi inferiori della cittadinanza romana sarebbero state costrette a condividere le loro assegnazioni di terra con gli italiani, e il Senato vide l’opportunità di colpire Gaio. Un tribuno sostenuto dal senato, Livio Druso, iniziò a proporre leggi molto più liberali e vantaggiose per il capo conte romano, mentre decisamente contro gli alleati italiani. Pur non essendo una posizione tradizionalmente sostenuta dal Senato, non era almeno così dannosa come sarebbe stata la completa inclusione delle tribù italiane. Aveva l’ulteriore vantaggio di mantenere felice la folla romana, mentre sostituiva temporaneamente lo status di Gracco di campione popolare con il proprio uomo, Druso. Le leggi di Druso, tuttavia, non furono mai destinate ad essere permanenti, e furono sostenute solo dal Senato abbastanza a lungo da danneggiare Gracco. Rapidamente perdendo popolarità, il tentativo di Gaio per una terza elezione diretta a Tribuno fallì nel 121 AC.

Rendendosi conto delle tattiche del Senato troppo tardi per contrastarle, Gracco, insieme a Flacco e a migliaia di loro sostenitori, guidò una protesta per le strade di Roma. Una grande folla inferocita si è rivelata a favore di Gracco sul Colle Aventino, ma sfortunatamente la protesta è degenerata in una rivolta armata. Il console Lucio Opimio, un evidente nemico politico del partito populares, era fin troppo felice di vedere questo accadere. Il porto illegale di armi da parte dei sostenitori di Gracco era tutta la scusa necessaria per il Senato per agire. Caricando Opimio del primo Senatus Consultum Ultimatum (l’ultimo decreto di legge marziale), e presto che si verificherà regolarmente, partì dopo i manifestanti con una milizia armata di fanteria legionaria e arcieri auxilia. Piombando sull’Aventino, ogni speranza era persa per la festa di Gracco. Ordinando al suo stesso schiavo di pugnalarlo a morte, la carriera politica del famoso Gracchi giunse a una fine violenta. Alla fine, migliaia della folla furono uccisi a titolo definitivo, e più tardi, fino a 3.000 altri sostenitori di Gracco furono radunati, arrestati e strangolati.

L’eredità dei fratelli Gracchi fu uno sconvolgimento sociale e l’eventuale disgregazione del sistema politico e di governo romano. Le loro morti violente furono la prima di molte altre rivolte politiche ed esecuzioni nei prossimi 100 anni. I poteri tradizionali del Senato e del popolo venivano dilaniati, ricostruiti e nuovamente dilaniati. I politici ambiziosi ora avevano molti nuovi modi per sfruttare un sistema in bilico sul collasso e uomini potenti e partiti politici cominciarono a svilupparsi in estremi opposti polari. La voce della violenza, delle rivolte e delle tattiche mafiose divenne rapidamente il pilastro di tutta l’era pericolosa della storia romana. Anche il Senato, un tempo saldo nella cooperazione contro i Tribuni della Plebe, ora cominciò persino a scheggiarsi l’uno contro l’altro. Con la rapida ascesa e caduta dei fratelli Gracchi, si preparò il palcoscenico per l’ascesa di Marius, Silla, Pompeo e l’eventuale ultimo dittatore, Gaio Giulio Cesare.

Lo sapevate…
Gli Optimates (latino: rispettivamente, “Migliori” o “Aristocratici”) erano il gruppo dominante nel Senato.

Lo sapevate…
Si dice che Tiberio Sempronio Gracco fu, durante la terza guerra punica, il primo uomo oltre le mura di Cartagine, dopo di che fu eletto questore.

Lo sapevate…
Il Colle Aventino è uno dei sette colli su cui fu costruita l’antica Roma.