Molti proprietari di cani credono che i loro animali domestici siano in grado di cogliere i loro stati d’animo, ma gli scienziati hanno dimostrato una volta per tutte che il migliore amico dell’uomo può effettivamente riconoscere

I ricercatori hanno scoperto che combinando informazioni provenienti da diversi sensi i cani formano rappresentazioni mentali astratte di stati emotivi positivi e negativi nelle persone.

Studi precedenti hanno dimostrato che i cani possono distinguere tra le emozioni umane da segni come le espressioni facciali. Ma questo non è lo stesso del riconoscimento emotivo, secondo il dottor Kun Guo, della School of Psychology dell’Università di Lincoln.

“Questo è il primo esperimento empirico che mostrerà che i cani possono integrare input visivi e oratori per comprendere o differenziare le emozioni umane come emozioni del cane”, ha detto Kun a Reuters.

Gli esperimenti sono stati condotti da un team di esperti e psicologi del comportamento animale presso l’Università di Lincoln, nel Regno Unito, e l’Università di San Paolo, in Brasile.

Hanno presentato 17 cani domestici non addestrati con immagini e suoni che trasmettono espressioni emotive positive o negative negli esseri umani e nei cani.

I cani utilizzati nel test non avevano familiarità con la procedura; evitando qualsiasi possibilità di condizionamento. Anche il suono della vocalizzazione che accompagnava i volti umani era sconosciuto.

“Usavamo il portoghese per i cani britannici, quindi non erano abituati a nessuna parola, non avevano familiarità con nessuna parola. Quindi, volevamo vedere se i cani potevano valutare il contenuto emotivo delle voci umane e se avrebbero effettivamente discriminato le informazioni emotive al loro interno”, ha spiegato Natalia De Souza Albuquerque, dottoranda in psicologia sperimentale.

I risultati, pubblicati di recente sulla rivista Biology Letters della Royal Society, hanno scoperto che i cani hanno trascorso molto più tempo a guardare le espressioni facciali che corrispondevano allo stato emotivo della vocalizzazione, sia per i soggetti umani che per quelli canini.

“Quello che abbiamo scoperto è che quando i cani sentivano suoni positivi guardavano più a lungo ai volti positivi, sia umani che cani. E quando ascoltavano suoni negativi guardavano più a lungo facce negative e arrabbiate”, ha aggiunto De Souza Albuquerque.

Lo studio mostra che i cani possono integrare due diverse fonti di informazioni sensoriali in una percezione delle emozioni sia negli esseri umani che nei cani. Ciò significa che i cani devono avere un sistema di categorizzazione interna degli stati emotivi. Tra i gruppi animali, è una capacità cognitiva precedentemente evidenziata solo nei primati.

I ricercatori ritengono che la capacità di combinare spunti emotivi possa essere inerente ai cani. Come specie altamente sociale, rilevare le emozioni negli esseri umani li avrebbe aiutati nella loro addomesticamento da parte delle persone nel corso delle generazioni.