L’uccello agricolo preferito della Gran Bretagna

Storicamente, il barbagianni era la specie di gufo più comune della Gran Bretagna, ma oggi solo una fattoria su circa 75 può vantare un nido di barbagianni.

I barbagianni stridono e urlano, e non suonano da nessuna parte come attraenti come sembrano. I barbagianni non esultano – sono i gufi fulvi. Per ascoltare una chiamata barbagianni, stridio e urlo, e i suoni di altri gufi britannici, visitare il sito web Barn Owl Trust.

Il barbagianni non fa quasi nessun rumore quando vola. Questo gli permette di sentire i minimi suoni prodotti dalla sua preda roditore nascosto nella vegetazione profonda, mentre il gufo sta volando fino a tre metri sopra la testa.

Il primo adattamento importante per il volo silenzioso è la forma generale delle ali di un barbagianni. Sono ampi e arrotondati con una superficie elevata, il che significa che i barbagianni possono scivolare più a lungo e non hanno bisogno di sbattere così tanto, creando meno suono.

Poi c’è la struttura piuma su piccola scala. Come gli altri gufi, i barbagianni hanno piume di volo primarie appositamente adattate, che hanno un bordo d’attacco seghettato per interrompere la turbolenza e impedirgli di fare rumore. Tutto questo rende un barbagianni in volo un perfetto predatore furtivo.

La faccia a forma di cuore del barbagianni raccoglie il suono allo stesso modo delle orecchie umane. L’udito di un barbagianni è il più sensibile di qualsiasi creatura testata, e ha orecchie (nascoste sotto le piume) ad altezze leggermente diverse per aiutare a calcolare la fonte precisa di piccoli rumori prodotti dai topi.

I barbagianni non sono territoriali. Gli adulti vivono in gruppi familiari sovrapposti, ognuno dei quali copre circa 5.000 ettari. Questo è uno sconcertante 12.500 acri o 7.100 campi da calcio!

Per vivere e riprodursi, una coppia di barbagianni deve mangiare circa 5.000 prede all’anno. Questi sono principalmente arvicole di campo, topi di legno e toporagni comuni. In una buona notte al di fuori della stagione riproduttiva, un barbagianni catturerà quattro o cinque gustosi roditori.

Tuttavia, i barbagianni mangeranno anche altri alimenti. Forse più sorprendentemente, non è raro che i pulcini di barbagianni nel nido si mangino a vicenda, il che è un comportamento incredibilmente raro negli uccelli. Questo è possibile solo perché i pulcini non si schiudono tutti allo stesso tempo, quindi alcuni saranno significativamente più grandi di altri.

I barbagianni sono predatori di medie dimensioni, con una lunghezza media di circa 36 cm. L’apertura alare del barbagianni è di solito compresa tra 80 e 95 cm, ma c’è molta variazione in tutta la loro gamma.

I più grandi barbagianni vivono in Giamaica e Cuba, mentre i più piccoli sono sulle isole Galapagos, dove i barbagianni potrebbero pesare meno di un terzo quanto i loro cugini caraibici più grandi.

I barbagianni sono di solito monogami, rimanendo fedeli al loro partner fino a quando uno di loro muore. Spesso usano lo stesso sito nido ogni anno e hanno un rituale di corteggiamento elaborato per ristabilire il legame di coppia ogni primavera.

Sebbene i barbagianni siano in grado di produrre tre covate da cinque a sette giovani ogni anno, la maggior parte alleva solo una volta e produce, in media, solo due giovani e mezzo. Il ventinove per cento dei nidi non produce affatto piccoli.

Poiché mangiano principalmente piccoli roditori, i barbagianni sono legati alle aree più ricche di piccoli mammiferi – l’habitat perfetto del barbagianni è il pascolo tussocky e non migliorato. E la maggior parte delle persone hanno buone probabilità di poterne vedere uno, poiché sono uno degli uccelli più diffusi al mondo. Se non vivi in una regione polare o in un deserto, in Indonesia o in Asia a nord dell’Himalaya, probabilmente ci sono barbagianni da qualche parte nelle vicinanze.

Vedere un barbagianni richiede fortuna nel migliore dei casi, e le loro popolazioni tendono a subire un ciclo di boom e busto che segue la popolazione di arvicole, e può anche essere gravemente influenzato da tempo estremamente freddo o umido. La soluzione migliore per vedere un barbagianni è di picchettare un punto panoramico con vista panoramica su prati grezzi o fen un’ora prima del tramonto in una serata tranquilla, e tenere duro per mantenere un profilo basso. Allora aspetta il tuo tempo.

Alcuni dei posti migliori per vedere i barbagianni nel Regno Unito sono Dumfries& Galloway, north Norfolk, i Somerset levels e la costa del Suffolk.

I barbagianni in cattività hanno vissuto fino a 25 anni, che è probabilmente la vera durata della vita del barbagianni, ma la maggior parte dei barbagianni selvatici non sopravvive più di 10 anni. Infatti, solo un terzo dei barbagianni sopravvive abbastanza a lungo da raggiungere l’età riproduttiva, con la predazione da parte di uccelli più grandi, la fame durante gli inverni magri e le collisioni tra auto che rappresentano una seria sfida per i barbagianni.

Il novantuno per cento dei barbagianni sottoposti a un post-mortem è stato trovato per contenere veleno per topi. Alcuni gufi muoiono come risultato diretto del consumo di rodenticidi, ma la maggior parte contiene dosi sub-letali. Gli effetti di questo rimangono sconosciuti.

In un anno tipico, circa 3.000 giovani barbagianni vengono uccisi sulle autostrade, sulle strade a doppia carreggiata e su altre strade principali della Gran Bretagna, che è circa un terzo di tutti i giovani che fuggono.

Aggiungi alle moderne pratiche agricole intensive che non forniscono molto habitat per le specie di prede come topi e arvicole, e non c’è da meravigliarsi che le popolazioni di barbagianni siano diminuite così drammaticamente negli ultimi anni.

Tutti possono aiutare i barbagianni. Lasciare una zona di pascoli grezzi a crescere selvaggio creando così habitat per arvicole, erigere un super-sicuro barn owl nest box, volontariato per il vostro gruppo locale barbagianni, passare al controllo dei roditori non tossici e sostenere enti di beneficenza che lavorano per conservare il barbagianni.