Di Allen C. Guelzo, Ph. D., Princeton University

Quali erano le principali tattiche di combattimento impiegate durante la guerra rivoluzionaria americana? E in che modo gli eserciti avversari erano organizzati tatticamente e socialmente dai famosi generali?

Tattiche di combattimento

La chiave per combattere nel 1700 era la tempistica e la posizione. Per questo motivo, le due formazioni tattiche di base che ogni soldato doveva imparare erano la colonna-dove il reggimento sarebbe stato accatastato una compagnia dopo l’altra—e la linea, dove il reggimento sarebbe stato distribuito lungo un ampio fronte in tre linee, una dopo l’altra. La compagnia dei Granatieri e la compagnia leggera, d’altra parte, sarebbero state redatte a destra e a sinistra della linea del reggimento o schierate al fronte come schermagliatori.

All’attacco, la colonna poteva sferrare un pugno profondo al nemico, riducendo al minimo il bersaglio complessivo offerto dal reggimento. Sulla difesa, la linea potrebbe portare ogni moschetto nel reggimento a sopportare lungo la sua parte anteriore e rastrellare una colonna in arrivo.

Quella colonna in arrivo accumulerebbe vittime e, poiché erano ammucchiate, la colonna non sarebbe in grado di rispondere al fuoco. Così, il campo di battaglia del 1700 in realtà assomigliava a una sorta di balletto disciplinato ed elaborato coreografato, più di una rissa libera per tutti.

L’importanza e le difficoltà di spostare grandi corpi di soldati in queste condizioni—e impedire loro di degenerare in una folla inutile—sembravano richiedere un livello insolito di abilità da parte degli ufficiali britannici. E questo era particolarmente strano perché la verità era che la Gran Bretagna non aveva una scuola per l’addestramento degli ufficiali.

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L’Ordine sociale delle truppe britanniche durante la guerra d’Indipendenza americana

Al contrario, l’Esercito britannico reclutava consapevolmente i suoi ufficiali dall’aristocrazia e dalla nobiltà terriera, di solito i figli indesiderati di entrambi, permettendo loro di assumere commissioni ufficiali nell’esercito per acquisto. Un gentiluomo inglese ben nato che aspirava a servire il suo re e il suo paese acquistò una posizione in un dato reggimento per un prezzo in contanti stabilito.

Circa due terzi delle commissioni degli ufficiali nell’esercito britannico sono stati acquistati dai precedenti titolari di tali commissioni, con il denaro dell’acquisto che è stato pagato come un sistema pensionistico non ufficiale per gli ufficiali in pensione. La prima cosa che questo suggerisce è che qualsiasi idiota tremante con i genitori giusti potrebbe comprare la sua strada al comando, non importa quanto rischio la sua inesperienza e la sua arroganza potrebbero significare per i poveri sloggers che avrebbe preso in combattimento.

Agli occhi britannici, tuttavia, il sistema di acquisto era logico, persino ammirevole, e rimase messo nell’esercito britannico anche dopo la guerra rivoluzionaria americana, ben nel 1800. La sua principale virtù, sosteneva il duca di Wellington, era che l’acquisto portava uomini della giusta classe al comando. Uomini, come Wellington ha detto, di mezzi indipendenti, uomini di fortuna e carattere. Dopo tutto, quando completamente un sesto degli ufficiali delle Guardie Granatiere erano parenti di sangue del re, ha fatto un buon affare per garantire la loro affidabilità in un giorno malvagio, non è vero?

Per estensione, se il soldato ordinario si trovava a prendere ordini nell’esercito proprio dalla stessa classe da cui prendeva ordini a casa, era più probabile che fosse in soggezione del suo ufficiale, e più probabile che obbedisse piuttosto che interrogarlo.

Considerando le vittorie che il soldato britannico ha collezionato nelle guerre con la Francia e la Grande Guerra per l’Impero, era difficile sostenere che il sistema di acquisto non funzionasse. Tutti gli americani che hanno sottovalutato l’esercito britannico—sia per il modo in cui è stato addestrato o il modo in cui è stato condotto—stavano andando a pagare altrettanto severamente per il loro errore come gli inglesi avevano già pagato per sottovalutare gli americani.

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I generali della guerra rivoluzionaria americana

Il generale Thomas Gage credeva che la guarnigione britannica a Boston fosse praticamente tappata nella sua bottiglia dagli americani. Nell’agosto del 1775, Gage esortò il governo britannico ad utilizzare il comando del mare della Royal Navy per evacuare le sue truppe da Boston e spostare le basi delle operazioni dell’esercito in Nord America a New York City. Il governo acconsentì, ma non sotto il comando di Gage.

Gli ufficiali e gli uomini di Gage avevano perso fiducia in lui, così come il governo di Londra. Il fatto che Gage aveva una moglie americana anche impostare lingue scodinzolando che Gage aveva deliberatamente tirato i pugni nel trattare con gli americani.

Gage fu sostituito nell’ottobre 1775 dal maggiore generale Sir William Howe. Howe aveva servito sotto James Wolfe a Quebec nel 1759. Sapeva più di un paio di cose su come fare la guerra in America.

Howe rimase a Boston per tutto l’inverno del 1775, addestrando abilmente i suoi uomini a Boston Common in tattiche di campo più adatte al terreno americano. Ri-equipaggiò molte delle sue unità come fanteria leggera che potevano avanzare come colonne in marcia veloce e fornire pugni rapidi e demoralizzanti agli americani.

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Guerra rivoluzionaria americana: Il comandante continentale George Washington

Nel frattempo, la milizia del New England è stata giurata in servizio continentale dal loro nuovo comandante continentale, George Washington. In piedi a sei piedi, due pollici, forse tre pollici, era davvero molto alto per il 1700.

Washington impressionò quasi tutti quelli che incontrò come un uomo di perfetto autocontrollo. Anche se possedeva un temperamento con vera violenza, comunicava alla gente un senso di grande potere, ben tenuto. Possedeva una grande proprietà sul fiume Potomac a Mount Vernon, che ereditò da suo fratello Lawrence nel 1761. Ancora più ricchezza è venuto la sua strada attraverso la moglie, la vedova Martha Dandridge Custis.

Washington stesso è nato nella nobiltà minore della Virginia. Era salito attraverso un’alleanza politica con la potente famiglia Fairfax e attraverso un servizio eccezionale come ufficiale della milizia della Virginia. Negli anni dopo la Grande Guerra per l’Impero, ciò che George Washington voleva di più era una commissione nell’esercito britannico. Quanto sarebbe stata diversa la guerra d’Indipendenza americana se ci fosse riuscito.

Washington mancava la cosa fondamentale per ottenere una commissione nell’esercito britannico, e questo era il denaro per l’acquisto di una commissione. Imparò in prima persona quanto profondamente gli inglesi fissassero il naso alle piantagioni americane, perché divenne chiaro per lui che nessun incarico reale sarebbe stato imminente per un semplice provinciale, in nessuna circostanza.

Nell’estate del 1775, all’età di 43 anni, Washington ebbe finalmente il comando militare che aveva sempre sognato, anche se non proprio nei termini che aveva voluto. Il nuovo esercito continentale era fresco, nuovo di zecca, presto assemblato, ma non aveva alcun residuo di equipaggiamento da chiamare in servizio, nessun pool di ufficiali da chiamare dallo stato inattivo—nessun reggimenti già esistenti di vecchia data in cui le nuove reclute potevano essere temprate e abituate al servizio.

Quegli ufficiali americani, come Washington, che avevano esperienza di servizio con gli inglesi, non avevano idea di come fare la guerra a condizioni diverse da quelle britanniche. Gli americani non avevano mai avuto bisogno di formulare dottrina tattica o strategica per conto proprio. Essi, tuttavia, hanno un grande vantaggio: il loro morale e la fiducia in se stessi facilmente superato il disagio e demoralizzato regolari britannici che hanno imbottigliato a Boston.

Domande comuni sulla guerra rivoluzionaria americana: I generali e le loro tattiche