Sorprendentemente, sono state fatte poche ricerche sugli effetti sulla salute del pianto. Nei media popolari, il pianto è promosso come salutare e catartico. Ma lo è? I risultati sono misti. In una recensione di letteratura intitolata “Adult Crying” pubblicata nella Review of General Psychology, Vingerhotes e coautori sollevano alcuni punti interessanti su ciò che sappiamo sul pianto.
Quando alle persone viene chiesto di raccontare come si sono sentiti dopo aver pianto (studio retrospettivo), la maggior parte delle persone afferma di sentirsi meglio dopo aver pianto. Tuttavia, negli studi di laboratorio (prospettici), le persone spesso si sentono peggio dopo aver pianto. Questo effetto immediato sull’effetto può essere dovuto al fatto che il pianto provoca un’iperstimolazione simpatica (lotta o fuga). In altre parole, l’atto fisico di piangere non si traduce in sollievo; tuttavia, le persone si sentono meglio dopo aver pianto.
Dal punto di vista fisico, c’è poco supporto per l’idea che il pianto promuova il recupero o l’omeostasi. In primo luogo, piangere non ha alcun effetto o aumenta la frequenza cardiaca. In secondo luogo, piangere non provoca lo spargimento di prodotti metabolici tossici; invece, piangere diminuisce i livelli di IGA secretoria che è una difesa immunologica di prima linea. In terzo luogo, il pianto non influisce sui livelli di ormoni ipofisari (rispetto al cortisolo). (È interessante notare che quando gli animali pronunciano vocalizzazioni da stress, possono rilasciare oppioidi endogeni che mitigano il dolore e conferiscono un po ‘ di conforto. Allo stesso modo, potrebbe esserci qualche effetto ormonale sconosciuto che il pianto ha sugli esseri umani.)
I benefici immediati del pianto probabilmente risiedono nel modo in cui il pianto “ammorbidisce” l’ambiente. Quando le persone piangono, gli altri diventano più confortanti ed empatici. Così piangendo, siamo in grado di trasmettere bisogni e desideri personali. In altre parole, come puoi probabilmente attestare, quando qualcun altro piange, probabilmente provi simpatia per loro—sei più incline a confortarli e aiutarli.
Ma perché alcune persone si impegnano deliberatamente in comportamenti di pianto? Ad esempio, perché alcune persone guardano film tristi solo per piangere dopo che il film è finito. Le persone che si impegnano in comportamenti di pianto deliberati possono farlo perché il mondo sembra più positivo dopo l’induzione dell’umore negativo.