I sedimenti trasportati e depositati durante le glaciazioni del Pleistocene sono abbondanti in tutto il Canada. Sono importanti fonti di materiali da costruzione e sono preziosi come serbatoi per le acque sotterranee. Poiché sono quasi tutti non consolidati, hanno implicazioni significative per lo spreco di massa.

La figura 16.29 illustra alcuni dei modi in cui i sedimenti vengono trasportati e depositati. Il ghiacciaio Bering è il più grande del Nord America, e anche se la maggior parte di esso si trova in Alaska, scorre da un campo di ghiaccio che si estende nello Yukon sud-occidentale. La superficie del ghiaccio è parzialmente, o in alcuni casi completamente, coperta da detriti rocciosi caduti dalle ripide pareti rocciose circostanti. Ci sono fiumi fangosi che emettono dal ghiacciaio in diverse località, depositando sedimenti sulla terra, nel lago Vitus e direttamente nell’oceano. Ci sono iceberg sporchi che versano i loro sedimenti nel lago. E, non visibile in questa vista, ci sono sedimenti spostati lungo sotto il ghiaccio.

La formazione e il movimento dei sedimenti in ambienti glaciali è mostrato schematicamente in Figura 16.30. Ci sono molti tipi di sedimenti glaciali generalmente classificati se sono trasportati su, all ” interno, o sotto il ghiaccio glaciale. I principali tipi di sedimenti in un ambiente glaciale sono descritti di seguito.

I sedimenti sopraglaciali (in cima al ghiaccio) e englaciali (all’interno del ghiaccio) che scivolano dal fronte di fusione di un ghiacciaio stazionario possono formare una cresta di sedimenti non ordinati chiamata morena finale. La morena terminale che rappresenta l’avanzata più lontana del ghiacciaio è una morena terminale. I sedimenti trasportati e depositati dal ghiaccio glaciale sono noti come till.

Il sedimento subglaciale (ad esempio, il deposito fino) è materiale che è stato eroso dalla roccia sottostante dal ghiaccio e viene spostato dal ghiaccio. Ha una vasta gamma di granulometrie, tra cui una percentuale relativamente elevata di limo e argilla. I clasti più grandi (ciottoli a massi di dimensioni) tendono a diventare parzialmente arrotondati per abrasione. Quando un ghiacciaio alla fine si scioglie, il deposito fino è esposto come un foglio di sedimento ben compattato che vanno da diversi centimetri a molti metri di spessore. Alloggio fino è normalmente unbedded. Un esempio è mostrato nella Figura 16.31 a.

I sedimenti sopraglaciali derivano principalmente da materiale eroso da gelo-disgelo che è caduto sul ghiaccio dai pendii rocciosi sopra. Questi sedimenti formano morene laterali (Figura 16.1) e, dove due ghiacciai si incontrano, morene mediali. (Morene mediali sono visibili sul ghiacciaio dell’Aletsch in Figura 16.22.) La maggior parte di questo materiale si deposita sul terreno quando il ghiaccio si scioglie, ed è quindi chiamato ablazione fino, una miscela di frammenti di roccia angolari fini e grossolani, con molto meno sabbia, limo e argilla di lodgement fino. Un esempio è mostrato nella Figura 16.31 b. Quando i sedimenti sopraglaciali vengono incorporati nel corpo del ghiacciaio, sono noti come sedimenti englaciali (Figura 16.30).

Enormi quantità di flusso d’acqua sulla superficie, all’interno, e alla base di un ghiacciaio, anche in zone fredde e anche quando il ghiacciaio avanza. A seconda della sua velocità, quest’acqua è in grado di spostare sedimenti di varie dimensioni e la maggior parte di quel materiale viene lavata dall’estremità inferiore del ghiacciaio e depositata come sedimenti di outwash. Questi sedimenti si accumulano in una vasta gamma di ambienti nella regione proglaciale (l’area di fronte a un ghiacciaio), la maggior parte in ambienti fluviali, ma alcuni nei laghi e nell’oceano. I sedimenti glaciofluviali sono simili ai sedimenti depositati in normali ambienti fluviali e sono dominati da limo, sabbia e ghiaia. I grani tendono ad essere moderatamente ben arrotondati e i sedimenti hanno strutture sedimentarie simili (ad esempio, bedding, cross-bedding, clast imbrication) a quelle formate da flussi non glaciali (Figura 16.32 a e 16.32 b).

Una grande pianura proglaciale di sedimenti è chiamata sandur (aka una pianura di outwash), e all’interno di quell’area, i depositi glaciofluviali possono essere spessi decine di metri. In situazioni in cui un ghiacciaio si sta allontanando, un blocco di ghiaccio potrebbe separarsi dalla calotta glaciale principale e essere sepolto nei sedimenti glaciofluviali. Quando il blocco di ghiaccio alla fine si scioglie, si forma una depressione, nota come bollitore, e se questo si riempie d’acqua, è noto come lago bollitore (Figura 16.33).

Un whillans di un flusso di creare il proprio canale all’interno del ghiaccio, e sedimenti che vengono trasportati e depositati dal flusso di costruire all’interno di quel canale. Quando il ghiaccio si ritira, il sedimento rimarrà per formare una lunga cresta sinuosa nota come esker. Gli esker sono più comuni nelle aree di glaciazione continentale. Possono essere alti diversi metri, larghi decine di metri e lunghi decine di chilometri (Figura 16.34).