Mio figlio maggiore è tornato a casa dal college che vogliono impostare una trappola falena. Va a scuola sulla Penninsula olimpica, dove le foreste pluviali temperate costiere ospitano diverse e numerose falene notturne e insetti volanti.

Mio figlio maggiore è tornato a casa dal college che vogliono impostare una trappola falena. Va a scuola sulla Penninsula olimpica, dove le foreste pluviali temperate costiere ospitano diverse e numerose falene notturne e insetti volanti.
Questo ha suscitato un interesse in ciò che vive nel nostro cortile nel New England. Una trappola per falene è un grande foglio bianco sospeso dagli alberi, o una sorta di struttura verticale, con una luce che brilla di fronte ad essa. Una luce a vapori di mercurio è stata raccomandata da un amico entomologo, quindi ne ho ordinata una doverosamente ma ho scoperto che è gigante e aveva bisogno di una presa speciale, quindi mentre scopriamo la situazione della presa stiamo sperimentando diversi tipi di lampadine. Molti insetti possono vedere più lontano nello spettro ultravioletto di quanto possiamo, e così come la luce con quelle lunghezze d’onda. Attualmente stiamo usando una lampadina fluorescente da 100 watt.
Speravo di attirare grandi insetti notturni, facili da identificare, sulla falsariga di Mothra, ma, naturalmente, abbiamo attratto solo molte zanzare, mosche, coleotteri, insetti schiarenti, piccole falene marroni anonime e vari altri piccoli insetti volanti; nessuna falena gigante.
Tuttavia, tra questi vari insetti volanti era uno che ho potuto identificare e sono stato felice di vedere: un lacewing verde.
Un amico, dopo aver visto le foto, si ricordò che da bambino pensava che fossero fate. Hanno certamente una grazia eterea con le loro ali delicate e trasparenti, torsi verdi primaverili e grandi occhi.
La mia eccitazione per lacewings è egoista; Ho un giardino, e sia lacewing adulti e larve sono grandi predatori di afidi. Gli adulti sono crepuscolari-attivi all’alba e al tramonto — o notturni e sono generalmente onnivori, nutrendosi di polline e nettare, nonché di afidi e altri piccoli insetti. Le uova vengono deposte di notte. Ceretta poetico, il “Peterson Field Guide to Insects” osserva che ” Le uova sono deposte alle estremità di piccoli steli, di solito sul fogliame; le larve che hanno lunghe mandibole a forma di falce, upate in piccoli bozzoli di seta a forma di pisello.”
Queste larve, conosciute anche come leoni afidi, sono predatori voraci. Gli adulti di solito posizionano le uova su piante dove gli afidi sono già presenti. Quando si schiudono, le larve scendono dai loro bozzoli e iniziano a nutrirsi. Mangeranno un’ampia varietà di insetti, ma soprattutto come quelli dal corpo morbido come afidi e bruchi, e ne mangeranno centinaia o migliaia nella loro vita. Le bocche del leone afide sono cave e secernono un enzima digestivo che può sciogliere gli organi interni di un afide entro 90 secondi. Accidenti!
Non è del tutto chiaro perché lacewings, falene e altri insetti notturni volano verso le luci, ma la teoria generale si basa sulla fototassi. Molti insetti volanti notturni sono positivamente fototattici, nel senso che sono attratti dalla luce.
Gli scarafaggi, d’altra parte, sono negativamente fototattici; cercano di stare lontano dalle luci.
La ricerca indica che le falene orientano il cielo notturno, le stelle o semplicemente il bagliore del cielo, possibilmente per aiutare nella navigazione. Si pensa anche che essi tendono a indugiare intorno luci perché sono accecati da loro. Evidentemente una falena richiede molto tempo per adattarsi a bassi livelli di luce. So che quando ho camminato lontano dalla mia trappola falena sembrava essere buio pesto fuori fino a quando i miei occhi adattati al bagliore luna, deve essere molto peggio per una falena.
Tutte le nostre case troppo illuminate e lampioni possono essere il bacio della morte per molti insetti. Trascorrere il loro tempo volando verso la luce toglie tempo ed energia dall’alimentazione e dalla riproduzione. Forse dovremmo spegnere il maggior numero possibile di luci (inclusa la mia trappola per falene) di notte; sarebbe un bene per i nostri portafogli, il pianeta e gli insetti fototattici ovunque.
Sue Pike di York ha lavorato come ricercatrice e insegnante di biologia, biologia marina e scienze ambientali per anni. Insegna al York County Community College e alla St. Thomas Aquinas High School. Lei può essere raggiunto a [email protected].