Il giardino delle Esperidi di Frederick, Lord Leighton, 1892.

Tuttavia, tra i nomi dati loro, anche se mai tutti in una volta, c’erano tre, quattro o sette Esperidi. Apollonio di Rodi dà il numero di tre con i loro nomi come Aigle, Erytheis e Hespere (o Hespera). Hyginus nella sua prefazione alle Favole li nomina come Aegle, Hesperie e * aerica. In un’altra fonte, sono chiamati Ægle, Arethusa e Hesperethusa, le tre figlie di Hesperus. Esiodo dice che questi “chiari-doppiato Esperidi”, figlie della Notte, custodito le mele d’oro, al di là dell’Oceano, nell’estremo est del mondo, dà il numero delle Esperidi quattro, e i loro nomi, come: Aigle (o Marmelos, “abbagliante luce”), Eritea (o Erytheis), Hesperia (“sunset glow”), il cui nome si riferisce al colore del sole: rosso, giallo o oro e infine Aretusa. Inoltre, Hesperia e Arethusa, la cosiddetta “Esperetusa dagli occhi di bue”. Pseudo-Apollodoro dà il numero delle Esperidi anche come quattro, vale a dire: Aigle, Erytheia, Hesperia (o Hesperie) e Aretusa mentre Fulgenzio li chiamò Aegle, Hesperie, Medusa e Aretusa. Tuttavia, lo storiografo Diodoro nel suo racconto ha dichiarato che sono sette in numero senza alcuna informazione dei loro nomi. Un antico vaso dipinto attesta i seguenti nomi come quattro: Asterope, Chrysothemis, Hygieia e Lipara; su altri sette nomi come Aiopis, Antheia, Donakis, Kalypso, Mermesa, Nelisa e Tara. Una Pisside ha Ippolita, Mapsaura e Teti. Petrus Apianus attribuì a queste stelle una loro connessione mitica. Credeva che fossero le sette Esperidi, ninfe figlie di Atlante e Esperide. I loro nomi erano: Aegle, Erythea, Arethusa, Hestia, Hespera, Hesperusa e Hespereia. Una certa Creta, possibile eponimo dell’isola di Creta, era anche chiamata una delle Esperidi.

Sono talvolta chiamate le Fanciulle occidentali, le Figlie della sera o Erythrai e le “Dee del tramonto”, designazioni apparentemente legate alla loro posizione immaginata nel lontano occidente. Hesperis è appropriatamente la personificazione della sera (come Eos è dell’alba) e la Stella della Sera è Hesperus.

Oltre alla loro cura del giardino, hanno avuto un grande piacere nel canto. Euripide li chiama “ancelle menestrello” in quanto possiedono il potere del canto dolce. Le Esperidi potrebbero essere ninfe amadriadi o epimeliadi come suggerisce un passaggio in cui si trasformano in alberi: “..Hespere divenne un pioppo e Eretheis un olmo, e Aegle un tronco sacro di salice..”e nello stesso racconto, sono descritti figurativamente o letteralmente per avere braccia bianche e teste d’oro.

Erytheia (“quella rossa”) è una delle Esperidi. Il nome è stato applicato a un’isola vicino alla costa dell’Hispania meridionale, che era il sito della colonia punica originale di Gades (moderna Cadice). La Storia naturale di Plinio (VI.36) registra dell’isola di Gades: “Sul lato che guarda verso la Spagna, a circa 100 passi di distanza, c’è un’altra lunga isola, larga tre miglia, su cui sorgeva la città originale di Gades. Da Eforo e Filistide è chiamato Erythia, da Timæus e Silenus Afrodisias, e dai nativi l’isola di Giunone.”L’isola era la sede di Gerione, che fu sopraffatto da Eracle.

Land of HesperidesEdit

Questa Pisside circolare o scatola raffigura due scene. Quello mostrato presenta gli dei dell’Olimpo che banchettano attorno a un tavolo tripode che tiene la mela d’oro delle Esperidi. Il Museo d’Arte Walters.

Le Esperidi tendono un giardino beato in un angolo lontano occidentale del mondo, situato vicino alle montagne dell’Atlante in Nord Africa ai margini dell’Oceano che circonda, l’oceano del mondo.

Secondo il poeta greco siciliano Stesicoro, nel suo poema il “Canto di Gerione”, e il geografo greco Strabone, nel suo libro Geographika (volume III), il giardino delle Esperidi si trova a Tartessos, una località situata nel sud della penisola iberica.

Euesperides (nell’odierna Bengasi), che fu probabilmente fondata da persone provenienti da Cirene o Barca, da entrambe le quali si trova ad ovest, potrebbe avere associazioni mitologiche con il giardino delle Esperidi.

In epoca romana, il giardino delle Esperidi aveva perso il suo posto arcaico nella religione e si era ridotto a una convenzione poetica, in cui forma è stata ripresa nella poesia rinascimentale, per riferirsi sia al giardino che alle ninfe che vi abitavano.

Il Giardino del HesperidesEdit

Dettaglio del terzo secolo mosaico Romano con le Fatiche di Ercole, dal Llíria, Spagna con Eracle rubare le mele d’oro dal Giardino delle Esperidi

Il Giardino delle Esperidi è Hera frutteto in occidente, dove un singolo albero di mele o di un boschetto cresce, la produzione di mele d’oro. Secondo la leggenda, quando ebbe luogo il matrimonio di Zeus ed Era, le diverse divinità arrivarono con regali nuziali per quest’ultima, e tra loro la dea di Gaia, con rami che avevano mele d’oro che crescevano su di loro come regalo di nozze. Hera, ammirando grandemente questi, supplicò Gaia di piantarli nei suoi giardini, che si estendevano fino al Monte Atlante.

Alle Esperidi era stato affidato il compito di occuparsi del boschetto, ma occasionalmente raccoglievano le mele da solo. Non fidandosi di loro, Hera mise anche nel giardino un drago immortale, mai addormentato, dalle cento teste di nome Ladon come ulteriore salvaguardia. Nel mito del Giudizio di Parigi, fu dal Giardino che Eris, Dea della Discordia, ottenne la Mela della Discordia, che portò alla Guerra di Troia.

Negli anni successivi si pensò che le “mele d’oro” potessero essere in realtà arance, un frutto sconosciuto all’Europa e al Mediterraneo prima del Medioevo. Secondo questa ipotesi, il nome botanico greco scelto per tutte le specie di agrumi era Hesperidoeidē (Ἑσπεριδοειδῆ, “esperidoidi”) e ancora oggi la parola greca per il frutto arancione è πορτοκάλι (Portokáli) after dopo il paese del Portogallo in Iberia vicino a dove cresceva il Giardino delle Esperidi.

L’undicesimo lavoro di Eraclemodifica

Eracle nel giardino delle Esperidi. Lato A da un attico a figura rossa pelike, 380-370 AC. Dalla Cirenaica.

Ercole che uccide il Drago, in il Giardino delle Esperidi di Lorenzo vaiani al numero

Ercole nel Giardino delle Esperidi di Giovanni Antonio Pellegrini

Dopo aver completato il Ercole i suoi primi dieci Fatiche, Euristeo gli diede due, sostenendo che né l’Idra contati (perché Iolaus aiutato Eracle), né l’Augean stalle (o perché ha ricevuto il pagamento per il lavoro o perché i fiumi hanno fatto il lavoro). Il primo di questi due lavori aggiuntivi è stato quello di rubare le mele dal giardino delle Esperidi. Eracle catturò per la prima volta il Vecchio Uomo del Mare, il dio del mare che cambia forma, per sapere dove si trovava il Giardino delle Esperidi. In alcune versioni del racconto, Eracle andò nel Caucaso, dove Prometeo fu confinato. Il Titano lo ha diretto riguardo al suo corso attraverso la terra dei popoli nel nord più lontano e i pericoli da incontrare sulla sua marcia verso casa dopo aver ucciso Geryon nel più lontano ovest.

Segui questa strada dritta; e, prima di tutto, verrai alle Boreades, dove fai attenzione al ruggente uragano, affinché non ti attorcigli e ti strappi via in un vortice invernale.

Come pagamento, Eracle liberò Prometeo dalle sue torture quotidiane. Questo racconto si trova più di solito nella posizione del cinghiale Erymanthian, poiché è associato a Chirone che sceglie di rinunciare all’immortalità e prendere il posto di Prometeo.

Altre storie raccontano, Eracle, sia all’inizio che alla fine del suo compito, incontra Anteo, che era immortale finché toccò la terra a sua madre, Gaia. Eracle uccise Anteo tenendolo in alto e schiacciandolo in un orso. Erodoto afferma che Eracle si fermò in Egitto, dove il re Busiride decise di fargli il sacrificio annuale, ma Eracle scoppiò dalle sue catene.

Infine, dirigendosi verso il Giardino delle Esperidi, Eracle ingannò Atlante nel recuperare alcune delle mele d’oro per lui, offrendosi di reggere i cieli per un po ‘ (Atlante era in grado di prenderle in quanto, in questa versione, era il padre o altrimenti imparentato con le Esperidi). Ciò avrebbe reso questo compito – come l’Idra e le stalle di Augia – vuoto perché aveva ricevuto aiuto. Al suo ritorno, Atlante decise che non voleva riprendersi i cieli, e invece si offrì di consegnare lui stesso le mele, ma Eracle lo ingannò di nuovo accettando di prendere il suo posto a condizione che Atlante lo alleviasse temporaneamente in modo che Eracle potesse rendere il suo mantello più confortevole. Atlante accettò, ma Eracle rinnegò e se ne andò, portando le mele. Secondo una versione alternativa, Eracle uccise Ladone e rubò le mele.

C’è un’altra variante alla storia in cui Eracle fu l’unica persona a rubare le mele, oltre a Perseo, anche se Atena in seguito restituì le mele al loro giusto posto nel giardino. Sono considerate da alcuni le stesse ” mele della gioia “che tentarono Atalanta, in contrasto con la” mela della discordia “usata da Eris per avviare un concorso di bellezza sull’Olimpo (che causò”L’assedio di Troia”).

Sulle ceramiche attiche, soprattutto della fine del V secolo, Eracle è raffigurato seduto in beatitudine nei Giardini delle Esperidi, frequentati dalle fanciulle.

L’incontro degli Argonaut

Dopo che l’eroe Eracle uccise Ladone e rubò le mele d’oro, gli Argonauti durante il loro viaggio giunsero nella pianura esperiana il giorno successivo. La banda di eroi chiese la misericordia delle Esperidi per guidarle verso una fonte d’acqua per reintegrare la loro sete. Le dee che compatiscono i giovani, li hanno diretti ad una molla creata da Heracles che egualmente desiderano un progetto mentre vagano la terra, hanno colpito una roccia vicino al lago Triton dopo di che l’acqua ha sgorgato fuori. Il passo seguente racconta questo incontro degli Argonauti e delle ninfe:

Quindi, come raging cani, si precipitò a cercare una molla; per oltre la loro sofferenza e l’angoscia, una forte sete si posi su di loro, e non invano, vagano; ma non è la sacra pianura dove Ladon, il serpente della terra, fino a ieri vegliato con le mele d’oro nel giardino dell’Atlante; e tutto intorno le ninfe Esperidi, sono stati impegnati, canto loro bella canzone. Ma in quel momento, colpito da Eracle, giaceva caduto dal tronco del melo; solo la punta della sua coda si contorceva ancora; ma dalla sua testa in giù la sua spina dorsale scura giaceva senza vita; e dove le frecce avevano lasciato nel suo sangue il fiele amaro dell’idra di Lerna, mosche appassirono e morirono per le ferite purulente. E a portata di mano le Esperidi, le loro braccia bianche si gettarono sulle loro teste d’oro, lamentavano stridulo; e gli eroi si avvicinarono improvvisamente; ma le fanciulle, al loro rapido avvicinamento, divennero subito polvere e terra dove stavano. Orfeo segnò il portento divino e per i suoi compagni si rivolse a loro in preghiera: “O divini, belli e gentili, siate gentili, o regine, sia che siate annoverati tra le dee celesti, o quelle sotto la terra, o che siate chiamate le ninfe Solitarie; venite, o ninfe, sacra razza di Oceano, apparite manifeste ai nostri occhi bramosi e mostrateci qualche sorgente d’acqua dalla roccia o qualche flusso sacro che sgorga dalla terra, dee, con le quali possiamo placare la sete che ci brucia incessantemente. E se mai più torneremo nel nostro viaggio nella terra Achea, allora a te tra le prime dee con cuori volenterosi porteremo innumerevoli doni, libagioni e banchetti.

Così parlò, supplicandoli con voce lamentosa; ed essi dalla loro stazione vicino compatirono il loro dolore; ed ecco! Prima di tutto fecero germogliare l’erba dalla terra; e sopra l’erba sorsero alti germogli, e poi fiorenti alberelli crescevano in piedi ben al di sopra della terra. Hespere divenne un pioppo e Eretheis un olmo, e Aegle un tronco sacro di salice. E da questi alberi si affacciavano le loro forme, chiare come erano prima, una meraviglia grandiosa, e Aegle parlava con parole gentili rispondendo ai loro sguardi bramosi: “Certamente è venuto qui un potente soccorso alle tue fatiche, quell’uomo maledetto, che ha derubato il nostro serpente guardiano della vita e ha strappato le mele d’oro delle dee e se n’è andato; e ci ha lasciato un dolore amaro. Per ieri è venuto un uomo più caduto nella violenza sfrenata, più cupo in forma; e gli occhi lampeggiavano sotto la sua fronte accigliante; un miserabile spietato; ed era rivestito con la pelle di un leone mostruoso di pelle cruda, non conciata; e ha portato un arco robusto di oliva, e un arco, con cui ha sparato e ucciso questo mostro qui. Così anche lui venne, come uno che attraversava la terra a piedi, arido di sete; e si precipitò selvaggiamente attraverso questo punto, alla ricerca di acqua, ma da nessuna parte era come vederlo. Ora qui stava una roccia vicino al lago Tritonian; e del suo proprio dispositivo, o dal suggerimento di qualche dio, lo colpì sotto con il suo piede; e l’acqua sgorgò in pieno flusso. Ed egli, appoggiando le mani e il petto a terra, bevve un enorme tiraggio dalla roccia spaccata, finché, chinandosi come una bestia del campo, ebbe saziato la sua possente fauci.

Così ha parlato; e con gioia con passi gioiosi correvano verso il punto dove Aegle aveva indicato loro la sorgente, finché non l’avessero raggiunta. E come quando le formiche scavatrici della terra si riuniscono in sciami attorno a una stretta fessura, o quando le mosche accendono su una piccola goccia di dolce grappolo di miele con insaziabile entusiasmo; così in quel momento, rannicchiate insieme, le Minie si affollavano intorno alla sorgente dalla roccia. E così con le labbra bagnate uno gridò all’altro nella sua gioia: “Strano! In verità Eracle, anche se lontano, ha salvato i suoi compagni, perdonati di sete. Lo troveremmo mentre attraversiamo la terraferma!

Variazione del mitomodifica

Secondo il racconto di Diodoro, le Esperidi non avevano le mele d’oro. Invece possedevano greggi di pecore che eccellevano in bellezza e quindi erano chiamati per la loro bellezza, come potrebbero fare i poeti, “mele d’oro”, proprio come Afroditê è chiamata” d’oro ” per la sua bellezza. Altri dicono anche che fu perché le pecore avevano un colore particolare come l’oro che ottennero questa designazione. Questa versione afferma inoltre che Dracon (“drago”) era il nome del pastore delle pecore, un uomo che eccelleva in forza di corpo e coraggio, che custodiva le pecore e uccise chiunque potesse osare portarli via.