Abraham Lincoln è nato il 12 febbraio 1809 in una capanna di legno di una stanza in Sinking Spring Farm nella contea di Hardin, ora La Rue County a Hodgenville, Kentucky. Abraham Lincoln proveniva da una famiglia di lavoro. Sua madre era Nancy Hanks e suo padre Thomas Lincoln.
Abramo aveva una sorella maggiore, Sarah, e un fratello, Thomas, che non sopravvisse all’infanzia. La famiglia ha vissuto in Sinking Spring Farm per i suoi primi sette anni.
Infanzia
La Lincoln family cabin a Knob Creek. Fonte: National Park Service
Nel 1816, quando Abraham aveva 7 anni, la famiglia si trasferì attraverso il fiume Ohio in Indiana. Thomas, suo padre, aveva diversi motivi per spostare la sua famiglia fuori del Kentucky. Una ragione era che la fertilità del terreno di Sinking Spring Farm diminuiva ogni anno. Inoltre, Thomas stava affrontando una causa per i suoi titoli di proprietà. Linee di proprietà in quella zona non sono stati chiaramente definiti come terreno non è stato ufficialmente esaminato. Thomas Lincoln non aveva le risorse per cancellare i suoi titoli fondiari in tribunale. Nel 1792 il Kentucky fu ammesso all’Unione come stato schiavo e per Thomas la schiavitù era moralmente inaccettabile. L’opzione migliore per lui era quella di spostare la sua famiglia in Indiana, uno stato escluso dalla schiavitù dall’Ordinanza del nord-ovest. La terra in Indiana è stata adeguatamente esaminata e il governo ha garantito titoli di proprietà chiare.
In Indiana i Lincoln si stabilirono in terreni non occupati a Little Pigeon Creek, così remoti che non c’era traccia che conducesse alla loro proprietà. Abraham, allora 8 anni, e tutta la famiglia è stata messa al lavoro sgombrando cespugli e alberi, recintando la proprietà, costruendo una capanna di legno, piantando e arando.
La morte della madre di Lincoln
Nancy Hanks Lincoln Memorial al Pioneer Cemetery di Lincoln Boyhood National Memorial, Lincoln City, Indiana. Fonte: National Park Service.
Nel 1818 la comunità di Pigeon Creek fu devastata dalla malattia del latte o dalla brucellosi. Questa malattia è stata inflitta quando si beveva latte da mucche infette che avevano mangiato la velenosa pianta di radice di serpente bianco. I sintomi includevano febbre, vertigini, nausea e crampi allo stomaco seguiti da incoscienza e morte. Sua zia e suo zio, Elizabeth e Thomas Sparrow, morirono prima seguiti da sua madre, Nancy, che morì il 5 ottobre 1818. Questo divenne un periodo difficile per la famiglia Lincoln. Sua sorella Sarah aveva 11 anni e fu lasciata alla responsabilità del mantenimento della famiglia. Abramo aveva 9 anni.
Entro un anno dalla morte di Nancy, Thomas sposò Sarah Bush Johnson, una vedova della vicina Elizabethtown che aveva tre figli piccoli, Elizabeth, John e Matilda. Le due famiglie si amalgamarono e presto Abraamo considerò Sara come sua madre.
Istruzione
Replica della cabina di famiglia di Lincoln a Little Pigeon Creek. Fonte: National Park Service.
Sarah iscrisse Abraham e i suoi fratelli nella scuola di Andrew Crawford, a circa un miglio da casa sua. Ha frequentato la scuola per 3 mesi, dopo di che ha chiuso e non hanno frequentato la scuola per il resto dell’anno. James Sweeney ha aperto una scuola a 4 miglia da dove viveva la famiglia Lincoln. Ma a causa delle sue faccende di casa e di fattoria Abraamo frequentava solo sporadicamente. L’anno successivo ha frequentato un’altra scuola a un miglio da casa sua.
Quando Abraamo aveva 15 anni aveva circa un anno di istruzione. Quello che ha imparato a scuola non riguardava solo gli accademici. Per la prima volta ha avuto la possibilità di socializzare con altri bambini, ha avuto una straordinaria capacità di raccontare storie, fare rime e parlare in pubblico. Fin dall’inizio ha mostrato grande fiducia in se stessi. Abraham Lincoln era un avido lettore e cercava libri da leggere dai vicini, era per lo più autodidatta.
Adolescenza
Un memoriale in pietra segna il luogo in cui Lincoln e la sua famiglia vissero per un anno dal 1830 al 1831. Fonte: Lincoln Trail Homestead State Park.
Nella sua adolescenza il rapporto con suo padre cominciò a deteriorarsi. Suo padre stava perdendo la vista e si affidò ad Abraamo per sbarcare il lunario. Aveva otto persone che facevano affidamento su di lui. Abramo non era il tipo fisico, preferiva leggere e scrivere poesie piuttosto che lavorare nella fattoria. Era considerato pigro e l’insoddisfazione di suo padre contribuiva alla loro scarsa relazione.
All’inizio del 1830 la famiglia si trasferì da Pigeon Creek nella contea di Spencer, Indiana, a Macon County, Illinois. John Hanks, cugino di sua madre, si stabilì lì e ha avuto grandi risultati con la fertilità della terra. Thomas vendette la sua terra e impacchettò i suoi averi e nel marzo 1830 lui e tutti i membri della sua famiglia lasciarono Pigeon Creek.
L’anno seguente Abraham compì 21 anni e lasciò la sua famiglia, si stabilì a New Salem.