Secondo la teoria della dissonanza cognitiva, c’è una tendenza per gli individui a cercare la coerenza tra le loro cognizioni (cioè, credenze, opinioni). Quando c’è un’incoerenza tra atteggiamenti o comportamenti (dissonanza), qualcosa deve cambiare per eliminare la dissonanza. Nel caso di una discrepanza tra atteggiamenti e comportamenti, è molto probabile che l’atteggiamento cambierà per adattarsi al comportamento.
Due fattori influenzano la forza della dissonanza: il numero di credenze dissonanti e l’importanza attribuita a ciascuna credenza. Ci sono tre modi per eliminare la dissonanza: (1) ridurre l’importanza delle credenze dissonanti, (2) aggiungere più credenze consonanti che superano le credenze dissonanti, o (3) cambiare le credenze dissonanti in modo che non siano più incoerenti.
La dissonanza si verifica più spesso in situazioni in cui un individuo deve scegliere tra due credenze o azioni incompatibili. La più grande dissonanza si crea quando le due alternative sono ugualmente attraenti. Inoltre, il cambiamento di atteggiamento è più probabile nella direzione di un minore incentivo poiché ciò si traduce in una minore dissonanza. A questo proposito, la teoria della dissonanza è contraddittoria con la maggior parte delle teorie comportamentali che prevederebbero un maggiore cambiamento di atteggiamento con un maggiore incentivo (cioè un rinforzo).
Applicazione
La teoria della dissonanza si applica a tutte le situazioni che coinvolgono la formazione e il cambiamento dell’atteggiamento. È particolarmente rilevante per il processo decisionale e la risoluzione dei problemi.
Esempio
Considera qualcuno che acquista un’auto costosa ma scopre che non è comodo su lunghi viaggi. La dissonanza esiste tra le loro convinzioni che hanno comprato una buona macchina e che una buona macchina dovrebbe essere confortevole. La dissonanza potrebbe essere eliminata decidendo che non importa poiché l’auto viene utilizzata principalmente per viaggi brevi (riducendo l’importanza della credenza dissonante) o concentrandosi sui punti di forza delle auto come sicurezza, aspetto, maneggevolezza (aggiungendo così credenze più consonanti). La dissonanza potrebbe anche essere eliminata sbarazzandosi dell’auto, ma questo comportamento è molto più difficile da raggiungere rispetto al cambiamento delle credenze.
Principi
- La dissonanza risulta quando un individuo deve scegliere tra atteggiamenti e comportamenti contraddittori.
- La dissonanza può essere eliminata riducendo l’importanza delle credenze contrastanti, acquisendo nuove credenze che cambiano l’equilibrio o rimuovendo l’atteggiamento o il comportamento conflittuale.
- Brehm, J. & Cohen, A. (1962). Esplorazioni nella dissonanza cognitiva. – Wiley.
- Festinger, L. (1957). Una teoria della dissonanza cognitiva. Stanford, CA: Stanford University Press.
- Festinger, L. & Carlsmith, J. M. (1959). Consquenze cognitive di compliance forzata. Rivista di Psicologia anormale e sociale, 58, 203-210.
- Wickland, R. & Brehm, J. (1976). Prospettive sulla dissonanza cognitiva. NY: Halsted Press.