Di: Deborah I. Friedman, MD, MPH

Un occhio rosso in genere richiede un esame oculistico immediato—almeno la prima volta. Il dolore agli occhi o il mal di testa con un normale occhio esterno che appare quasi sempre ha un’altra risposta rispetto all’occhio stesso quando qualcuno cerca assistenza medica. Gli occhi meritano un esame per valutare i nervi negli occhi e i dischi ottici quando è presente mal di testa o dolore agli occhi. Questo per eliminare l’aumento della pressione nella testa e / o negli occhi come causa.

Molte persone inizieranno la loro ricerca per cercare di trovare la causa del loro mal di testa cercando cure mediche con l’oftalmologo o l’optometrista. Infatti, la maggior parte del dolore agli occhi non deriva da un problema agli occhi. Il dolore dentro e intorno all’occhio di solito riflette il dolore di cui da mal di testa. Il dolore” riferito ” è dolore che si irradia dalla sua posizione originaria a un altro sito. Ci sono alcune condizioni dell’occhio che sono importanti da considerare.

Che cos’è l’affaticamento degli occhi?

“affaticamento degli occhi” può produrre fastidio agli occhi e mal di testa, anche se è raro e sopravvalutato come causa di mal di testa, in particolare mal di testa associato a qualsiasi funzione che limita l’attività. L’affaticamento degli occhi è causato da una messa a fuoco impropria (miope, lungimirante o astigmatismo) o quando i due occhi non sono correttamente allineati. I bambini in età scolare raramente lamentano mal di testa da affaticamento degli occhi. Il tipico mal di testa dell’affaticamento degli occhi inizia dopo aver usato gli occhi, specialmente per lunghi periodi di tempo, come lunghi periodi di tempo usando il computer, leggendo o persino cucendo. Qualsiasi numero di attività che richiedono di utilizzare gli occhi per un lungo periodo di tempo può portare a un mal di testa. Per questi individui, è importante assicurarsi che, se necessario, hanno la prescrizione appropriata di occhiali da vista. Se il disagio è causato da affaticamento degli occhi, allora sarà alleviato con lenti o correggendo l’allineamento degli occhi.

Riconoscere il mal di testa che NON è dovuto all’affaticamento degli occhi

La maggior parte dei mal di testa non è dovuta all’affaticamento degli occhi. Alcuni sono mal di testa di tipo tensivo che hanno poco a che fare con la visione. Anche i mal di testa che sono presenti al risveglio o quelli che si svegliano dal sonno non sono causati dall’affaticamento degli occhi. Inoltre, mal di testa affaticamento degli occhi non sono generalmente associati a nausea o vomito. Per la stragrande maggioranza delle persone con mal di testa, apportare modifiche ai loro occhiali, usare prismi, fare esercizi per gli occhi e altri tipi di “terapia della visione” non sono generalmente utili. Invece, queste persone hanno quello che viene chiamato un disturbo primario di mal di testa, e questi mal di testa non sono legati a problemi visivi a tutti. I due disturbi primari di cefalea più comuni sono emicrania e cefalea di tipo tensivo.

Riconoscere il mal di testa che può essere dovuto a affaticamento degli occhi o un problema agli occhi

Preoccupazioni legate alla cornea: la superficie chiara nella parte anteriore dell’occhio (cornea) ha un ricco apporto nervoso ed è molto sensibile. Anche un piccolo granello di sporco negli occhi produce dolore intenso. Allo stesso modo, tutto ciò che interrompe la superficie anteriore della cornea può essere doloroso. Quando la cornea è graffiata o ferita, c’è dolore estremo e arrossamento dell’occhio. La malattia degenerativa della cornea può anche essere dolorosa. Le infezioni dell’occhio producono dolore agli occhi, arrossamento, gonfiore e sensibilità alla luce.

Una causa meno evidente di dolore corneale sono gli occhi asciutti. La cornea richiede una lubrificazione costante con un film di lacrime rilasciato dalle ghiandole vicino all’occhio. Se il film lacrimale non è adeguato e la parte anteriore della cornea è esposta direttamente all’aria, è doloroso. Altri sintomi di secchezza oculare includono arrossamento, prurito, bruciore, lacrimazione eccessiva (è una risposta riflessa), visione offuscata fluttuante (“Ogni volta che vado dall’oculista mi cambiano gli occhiali—ora ho 5 paia e la mia vista non è ancora chiara”), la sensazione di avere qualcosa nell’occhio, una sensazione di ghiaia nell’occhio, vedere più immagini da un occhio e frequenti lampeggi. I sintomi sono peggiorati da attività che richiedono concentrazione visiva (leggere, guardare la televisione, usare il computer, guidare).

Gli occhi asciutti possono essere causati da farmaci (ad esempio diuretici, antistaminici, antidepressivi), disturbi medici (come il lupus sistemico, la sindrome di Sjögren, la malattia degli occhi correlata alla tiroide) o in un ambiente secco (un clima arido, l’uso costante di sistemi di riscaldamento in inverno). A volte, non vi è alcuna causa sottostante. Il trattamento è lubrificazione – uso frequente di lacrime artificiali durante il giorno e un unguento lubrificante prima di coricarsi. Non usare soluzione salina. I prodotti che “tirano fuori il rosso” peggioreranno la condizione.

Infiammazione oculare: L’infiammazione all’interno o intorno all’occhio può essere dolorosa. È generalmente accompagnato da arrossamento e gonfiore dell’occhio e delle palpebre, dolore con movimento oculare ed estrema sensibilità alla luce. L’oculista sarà in grado di vedere le prove di infiammazione guardando nell’occhio utilizzando un microscopio (lampada a fessura). I tumori all’interno dell’occhio spesso non sono dolorosi, ma un tumore dietro l’occhio può causare dolore. Il dolore è più spesso costante e il tumore causerà il rigonfiamento dell’occhio in avanti. Un tumore può anche causare perdita visiva o problemi con la visione periferica.

Glaucoma: Il tipo di glaucoma che la maggior parte delle persone ottiene (glaucoma ad angolo aperto) è indolore. Tuttavia, un attacco acuto di glaucoma ad angolo chiuso produce dolore agli occhi, visione offuscata, e un rigonfiamento, ferma, occhi rossi. Un attacco lieve può solo causare dolore dentro e intorno agli occhi. L’attacco può essere provocato passando dall’oscurità alla luce (ad esempio, quando si esce da un cinema, o quando le gocce dilatanti somministrate dall’oculista svaniscono). È necessaria un’attenzione urgente per riportare la pressione oculare alla normalità. Una semplice procedura laser impedirà attacchi futuri.

Condizioni del nervo ottico: L’oculista sarà anche in grado di guardare dentro gli occhi e vedere i nervi ottici. I nervi ottici fanno parte del cervello e si gonfiano se c’è un’alta pressione nel cervello. Un tumore al cervello può causare i nervi ottici a gonfiarsi o produrre visione doppia. Pseudotumor cerebri (chiamato anche ipertensione intracranica idiopatica) è un disturbo che produce alta pressione nel cervello senza tumore. Colpisce generalmente giovani donne in sovrappeso, producendo mal di testa concentrati dentro o dietro gli occhi. Ci possono essere episodi di perdita visiva temporanea (durata secondi), visione offuscata, visione doppia o un suono sibilante nelle orecchie. Chiunque venga valutato per il mal di testa da qualsiasi medico deve essere esaminato con uno strumento chiamato oftalmoscopio per il gonfiore del nervo ottico.

Arterite a cellule giganti( chiamata anche arterite temporale): Questo disturbo da mal di testa si verifica in genere in persone di età superiore ai 65 anni e può portare a cecità permanente se non viene rilevato. Non esiste una causa specifica, ma il problema sottostante è l’infiammazione dei vasi sanguigni che possono bloccare il flusso sanguigno. A volte il primo sintomo di arterite temporale è la perdita visiva. Di solito è improvviso, indolore e drammatico. Il più delle volte si verifica in un occhio, ma può influenzare rapidamente l’altro occhio se non trattato. Gli altri sintomi dell’arterite a cellule giganti sono mal di testa, dolorabilità del cuoio capelluto, dolore o debolezza della mascella durante la masticazione, febbre, perdita di peso, perdita di appetito, nuova insorgenza di dolori articolari o muscolari, sudorazione notturna, depressione e sensazione di malessere generale. Le arterie delle tempie e della fronte a volte sembrano prominenti e tenere al tatto. La diagnosi viene fatta ascoltando i reclami del paziente, ottenendo esami del sangue noti come proteina C-reattiva e velocità di sedimentazione degli eritrociti e una biopsia dell’arteria sotto la pelle del tempio. Viene trattato con corticosteroidi per fermare l’infiammazione. Una volta che si verifica, la perdita visiva di solito non migliora, quindi la diagnosi precoce e il trattamento sono importanti.

In conclusione, la maggior parte dei pazienti con mal di testa non hanno problemi agli occhi correlati e non hanno bisogno di vedere un oculista per loro. La maggior parte dei mal di testa sono dovuti a un disturbo primario di mal di testa, e sono generalmente classificati come emicrania o cefalea di tipo tensivo. Tuttavia, è importante sapere che ci sono alcune eccezioni che giustificano una visita all’ufficio del medico per ulteriori valutazioni. Queste altre condizioni oculari dovrebbero essere evidenti al medico e potrebbe essere necessario rivolgersi a un oculista per ulteriori valutazioni. Un attento racconto dei sintomi e un esame oculistico completo rivelerà una qualsiasi delle condizioni di cui sopra.

Deborah I. Friedman, MD, MPH, Professore di neurologia & Neuroterapeutica, Professore di oftalmologia, University of Texas Southwestern Medical Center, Dallas, TX.

Questo articolo è un contributo dell’American Headache Society Committee for Headache Education (ACHE) e del Fred Sheftell, MD Education Center.

Aggiornato maggio 2008 da Headache, la Newsletter di ACHE, Primavera 2000, Volume 11, Numero 1.