Ho letto dell’epidemia di tifo sulla costa occidentale. Conosco qualcuno che lavora nella zona di Los Angeles, e dice che vede ratti nel vicolo dietro il suo posto di lavoro tutto il tempo. So che si può ottenere il tifo da pulci e ratti, ma non sono chiaro su come si sa se si dispone di tifo. Cosa fa il tifo al corpo? Quali sono i segni e i sintomi del tifo?

Il tifo si verifica dopo il trasferimento di batteri (Rickettsia) agli esseri umani, di solito da vettori come pulci o pidocchi che hanno acquisito i batteri da animali come ratti, gatti, opossum, procioni e altri animali. Il tifo endemico (principalmente causato da R. typhi) è anche chiamato tifo murino e “febbre da prigione.””Tifo endemico” significa anche che un’area o una regione ha una popolazione animale (di solito topi, ratti o scoiattoli) che ha membri della sua popolazione continuamente infettati da R. typhi che attraverso i vettori delle pulci possono incidentalmente infettare gli esseri umani.

Il tifo epidemico (causato da R. prowazekii) è la forma più grave di tifo. È stato anche definito tifo recrudescente o sporadico. “Tifo epidemico” significa anche che alcuni animali, (di solito ratti) attraverso i vettori dei pidocchi, possono infettare incidentalmente un gran numero di esseri umani rapidamente quando sono presenti determinate condizioni ambientali (scarsa igiene, condizioni di vita umane affollate) con il più patogeno R. prowazekii. Il tifo epidemico ha una forma più mite chiamata malattia di Brill-Zinsser, che si verifica quando i batteri R. prowazekii si riattivano in una persona precedentemente infetta da tifo epidemico.

I sintomi del tifo endemico si sviluppano entro circa una o due settimane dopo l’infezione iniziale e possono includere febbre alta (circa 105 F), mal di testa, malessere, nausea, vomito e diarrea. Un’eruzione petecchiale sul petto e sull’addome inizia tipicamente da quattro a sette giorni dopo che i sintomi iniziali sopra si sviluppano e l’eruzione si diffonde spesso. Alcuni pazienti possono anche avere tosse e dolore addominale, dolori articolari e mal di schiena. I sintomi possono durare per circa due settimane e, salvo complicazioni o morte (meno del 2% muore), i sintomi si attenuano.

Tuttavia, i sintomi epidemici del tifo, sebbene inizialmente simili al tifo endemico, diventano più gravi. L’eruzione cutanea può coprire tutto il corpo tranne i palmi delle mani e il fondo dei piedi. I pazienti possono sviluppare ulteriori sintomi di sanguinamento nella pelle (petecchie), delirio, stupore, ipotensione e shock, che possono essere pericolosi per la vita.

I fattori di rischio del tifo includono vivere o visitare aree in cui la malattia è endemica. Questi includono molte città portuali in cui le popolazioni di ratti sono alte e le aree in cui si accumula la spazzatura e l’igiene possono essere basse. Le zone disastrate, i campi per senzatetto, le aree colpite dalla povertà e altre situazioni simili che consentono ai roditori di entrare in stretto contatto con le persone rappresentano le minacce più grandi. Questi sono lo stesso tipo di condizioni che portano a focolai di colera, tubercolosi e malattie virali come l’influenza. I mesi primaverili ed estivi sono quando le pulci (e le zecche) sono più attive, ma le infezioni possono verificarsi in qualsiasi momento dell’anno.

Per ulteriori informazioni, leggi il nostro articolo medico completo sul tifo.