I consumatori secondari occupano il terzo livello trofico in una tipica catena alimentare. Sono organismi che si nutrono di consumatori primari per nutrienti ed energia.

Mentre i consumatori primari sono sempre erbivori; organismi che si nutrono solo di piante autotrofe, i consumatori secondari possono essere carnivori o onnivori. I carnivori mangiano solo animali, ma gli onnivori mangiano sia animali che piante.

Ogni consumatore secondario, sia erbivoro o carnivoro, deve avere consumatori primari nella sua dieta per sopravvivere. La strategia alimentare dei consumatori secondari è indicata come nutrizione eterotrofica, poiché ottengono la loro energia consumando altri organismi.

I consumatori secondari si sono adattati a sopravvivere in una vasta gamma di ecosistemi. E che si tratti di un ambiente terrestre o acquatico, tutto ciò che hanno in comune è il tipo di cibo che consumano: i consumatori primari.

Vale anche la pena notare che i consumatori secondari possono talvolta essere classificati come consumatori primari o consumatori terziari, a seconda dell’ambiente. Si arriva a capire bene questo quando guardiamo gli esempi di consumatori secondari. Diamoci da fare.

Esempi di consumatori secondari

Per cominciare, dovresti capire che i consumatori secondari possono essere classificati in due gruppi:

• Consumatori secondari carnivori come serpenti e ragni
• Consumatori secondari onnivori come moffette e orsi.

Alcuni di questi consumatori sono grandi predatori. Tuttavia, anche i più piccoli consumatori secondari normalmente mangiano anche erbivori più grandi di loro per l’energia.

Mentre i consumatori secondari onnivori in gran parte cacciano prede e mangiano piante, alcuni sono semplicemente spazzini. Gli spazzini non cacciano ma si nutrono dei resti di animali che altri predatori hanno lasciato alle spalle. Iene e avvoltoi sono buoni esempi di spazzini.

Detto questo, esempi di consumatori secondari sono di ampia portata in quanto esistono praticamente in ogni ambiente sulla terra. Otterrete questi consumatori anche in alcuni degli habitat estremi della terra come le savane aride, le acque artiche e le tundre ghiacciate. E la loro fonte di cibo non cambia mai indipendentemente dall’ambiente.

Esempi di consumatori secondari acquatici

Gli ambienti acquatici sono dotati di enormi quantità di fonti alimentari. In quanto tali, supportano numerosi tipi di consumatori secondari. Piranha è un buon esempio di onnivori acquatici.

I piranha mangiano pesci, uccelli, lumache e piante acquatiche. Anche gli squali più piccoli e meno predatori si qualificano come consumatori secondari. Questi squali sono normalmente cacciati da squali più grandi e balene. L’esistenza di consumatori secondari acquatici è fondamentale per il controllo delle popolazioni di consumatori primari.

Altrimenti, la popolazione di consumatori primari acquatici sarebbe fuori controllo, portando al consumo eccessivo dei produttori dell’ecosistema. Vale la pena notare che il fitoplancton, uno dei produttori primari nell’ambiente acquatico, rappresenta almeno il 70% dell’ossigeno terrestre.

Ciò significa che senza questi produttori primari e altri autotrofi simili, non ci sarebbe vita sulla terra.

Esempi di consumatori secondari terrestri

Gli ambienti terrestri vanno da habitat di congelamento con temperature negative a dessert praticamente senz’acqua intorno all’equatore. I consumatori secondari hanno caratteristiche e caratteristiche che consentono loro di sopravvivere in vari tipi di ecosistemi terrestri.

Nelle regioni temperate, ad esempio, troverete consumatori secondari come cani, gatti, talpe e uccelli. Altri esempi includono volpi, gufi e serpenti.

Lupi, corvi e falchi sono esempi di consumatori secondari che ottengono la loro energia dai consumatori primari scavenging.

Alla luce del fatto che altri mammiferi potrebbero facilmente cacciare gli esseri umani, gli esseri umani sono stati classificati come consumatori secondari. Ma da allora è cambiato, grazie all’evoluzione e allo sviluppo tecnologico; gli esseri umani ora occupano la categoria dei consumatori terziari.

Come affermato in precedenza nell’articolo, i consumatori secondari possono talvolta essere classificati come consumatori primari o secondari in base all’ambiente. Uno scoiattolo è un buon esempio in questo caso.

A volte mangia noci e frutta, il che lo rende un consumatore primario. Lo scoiattolo può rivolgersi a mangiare insetti, diventando un consumatore secondario. Questo tipo di commutazione può avvenire sempre e ovunque, a seconda del cibo e dei predatori nell’ambiente.

Ora diamo un’occhiata alle funzioni dei consumatori secondari.

Funzioni dei consumatori secondari

I consumatori secondari hanno un ruolo fondamentale da svolgere nella rete alimentare. Sono profondamente coinvolti nella regolazione delle popolazioni dei consumatori primari in un ecosistema mentre li mangiano per l’energia.

Inoltre, i consumatori secondari fungono anche da fonte di nutrienti ed energia per i consumatori terziari. I consumatori sono raggruppati in vari livelli trofici e l’energia scorre dal livello trofico superiore a quello inferiore.

Le piante autotrofe e gli altri organismi più autosufficienti occupano il livello trofico più basso, noto anche come il primo livello trofico poiché possono produrre la propria energia. I consumatori primari sono nel secondo livello trofico mentre i consumatori secondari occupano il terzo. I consumatori terziari costituiscono il quarto livello trofico, e così via.

Durante il trasferimento di energia da un livello trofico all’altro, fino al 90% viene perso ad ogni livello trofico. Ciò significa che solo il 10% dell’energia viene passato al livello trofico successivo. Questo 10% viene normalmente immagazzinato come carne prima di essere trasportato all’animale nel livello tropicale successivo.

Mentre gli organismi autosufficienti producono il 100% della propria energia, un consumatore secondario ottiene solo l ‘ 1% dell’energia originale prodotta nella catena alimentare. I consumatori di alto livello ottengono quantità ancora più basse di energia. Questo spiega perché le catene alimentari difficilmente vanno oltre i livelli trofici 5.

Questa perdita di energia implica anche che i consumatori di livello superiore devono mangiare più cibo. È imperativo, quindi, che ci siano più produttori e consumatori di piante rispetto a qualsiasi altro tipo di organismo. Ciò garantirà che ci sia energia sufficiente per i livelli trofici più alti.

Tuttavia, il fatto che siano necessari meno consumatori secondari in un ecosistema non significa che siano meno importanti. La loro presenza è fondamentale per l’equilibrio della catena alimentare.

Senza un numero sufficiente di consumatori secondari in una catena alimentare, i consumatori terziari andrebbero incontro alla fame. Possono anche estinguersi, a causa di risorse alimentari inadeguate. Nel caso di un numero eccessivo di consumatori secondari, un numero eccessivo di consumatori primari verrebbe consumato fino all’estinzione.

Entrambi gli scenari sconvolgerebbero l’equilibrio naturale dell’ecosistema. Alla luce di ciò, ci devono essere molte più piante che consumatori di piante. Quindi, esistono più autotrofi che eterotrofi e molti organismi che mangiano piante rispetto a quelli che mangiano carne.

Oltre all’intenso completamento che esiste tra gli animali, sono anche interdipendenti. Quando un organismo viene decimato, può avere un grave impatto su un’intera catena di altri organismi.