Ogni lunedì, questa colonna gira una pagina nella storia per esplorare le scoperte, gli eventi e le persone che continuano a influenzare la storia che viene fatta oggi.

Mille anni prima dell’età degli imperi a Roma e in Grecia, l’età del ferro fu inaugurata nel mondo con il clank e il clatter dell’incudine del fabbro.

La transizione dall’età del bronzo avvenne in tempi diversi in diversi punti del globo, ma quando e dove lo fece, il metallo scuro distintivo portò con sé cambiamenti significativi nella vita quotidiana nella società antica, dal modo in cui le persone coltivavano i raccolti al modo in cui combattevano le guerre.

Il ferro è rimasto un elemento essenziale per più di 3.000 anni, attraverso la rivoluzione industriale – aiutando la Gran Bretagna a diventare la principale potenza industriale – e oggi nella sua forma più sofisticata, l’acciaio.

Metallo accidentale

Le persone in alcune parti dell’Africa occidentale e dell’Asia sud-occidentale furono le prime a rendersi conto che le rocce argentee scure che spuntavano dalla terra potevano essere lavorate in strumenti e armi, intorno al 1500 a.C., le prove mostrano. Il metallo è stato probabilmente scoperto lì per caso quando alcuni minerali è stato lasciato cadere in un fuoco e raffreddato in ferro battuto, gli storici pensano.

Il momento eureka non raggiunse l’Europa per altri 500 anni, viaggiando lentamente verso nord e ovest attraverso la Grecia, l’Italia, l’Europa centrale e infine verso le Isole britanniche con la diffusione delle famose tribù celtiche. I Celti diffusero la tecnologia del ferro su gran parte del continente attraverso la guerra, dove la loro vittoria fu assicurata grazie alla forza delle armi di ferro.

Forse non il più pacifico degli scambi culturali, ma dove la tecnologia ha fatto viaggiare, ha preso piede in fretta.

Il ferro rendeva la vita molto più facile in quei giorni, quando vivere solo all’età di 45 anni era un’impresa. A quel tempo, gran parte dell’Europa si era stabilita nella vita di piccoli villaggi, lavorando il terreno con strumenti in bronzo e pietra. Gli strumenti agricoli in ferro, come falci e punte per aratri, hanno reso il processo più efficiente e permesso agli agricoltori di sfruttare terreni più duri, provare nuove colture e avere più tempo per altre attività.

Alcune famiglie trascorrevano il loro nuovo tempo libero facendo sale, cucendo vestiti e creando lussi come gioielli, molti dei quali venivano scambiati su lunghe distanze.

Ferro diventa industriale

Strumenti di ferro e il modo in cui sono stati fatti cambiato poco dalla prima età del ferro ai primi anni del 20 ° secolo, quando la rivoluzione industriale ha cambiato quasi tutto. Come materiale, il ferro era così importante per le nuove fabbriche e le loro macchine che quasi da solo ha spinto la Gran Bretagna, che aveva depositi generosi del minerale, alla ribalta delle centrali elettriche industriali.

Ma gli industriali esperti si rendono subito conto che il ferro battuto di base non era abbastanza resistente da tenere il passo con la dura usura che i suoi sottoprodotti stavano vivendo, come l’implacabile clickety-clack dei treni sopra le sue rotaie.

La risposta era l’acciaio, una lega fatta principalmente di ferro e alcuni carbonio o altri metalli. Fu prodotto in serie per la prima volta alla fine del 1800, e oggi è il materiale da costruzione più importante del mondo, 3.000 anni dopo che il minerale di ferro fu strappato per la prima volta dal terreno con curiosità.

• Ultima settimana: Come il commercio antico ha cambiato il mondo
• La prossima settimana: Come Qin Shi Huang ha cambiato il mondo
• I 10 più grandi miti della tortura medievale
• Curiosità del mondo