Una lapide di granito si è seduta nel cortile di Elmwood Park di Pam Nardella per otto anni.

Non apparteneva a nessuno nella sua famiglia, e non è venuto con la casa. In realtà, nessuno è stato sepolto lì.

Ma c’è una storia. In realtà, due storie: una sull’uomo il cui nome è inciso nella pietra, e un’altra sulla pietra stessa.

” In memoria di Frankie Lymon”, leggi l’omaggio, accentato con una croce e fiori. “Noi’ promettiamo di ricordare.’

Nel 1956, la voce da soprano di Lymon fece “Why Do Fools Fall In Love”, il singolo di debutto di Frankie Lymon and the Teenagers, un successo immediato. La canzone ha aperto un nuovo terreno per giovani artisti, artisti neri e rock ‘ n ‘ roll.

Anche se il gruppo doo-wop di New York aveva creato un suono che sarebbe risuonato per 65 anni, gli Adolescenti stavano appena iniziando le loro vite. La maggior parte di loro erano al liceo. Hanno dovuto finire i compiti prima di registrare la canzone.

Ma Lymon, il cantante, aveva solo 13 anni. Sarebbero passati altri 12 anni prima che morisse per un’overdose di eroina.

Venerdì, la lapide che porta il suo nome è stata sollevata dal cortile di Nardella per un viaggio verso la sua nuova casa.

Dove sta andando? Perché era nel New Jersey, in primo luogo? Perché la sua targa dice “la lapide ufficiale di Frankie Lymon” se Lymon è sepolto sotto un’altra pietra a New York?

” Perché gli sciocchi si innamorano?”potrebbe essere una domanda con una risposta più semplice.

Frankie Lymon e gli adolescenti nel 1956, l’anno in cui pubblicarono “Why Do Fools Fall in Love.”Da sinistra: Il film è stato prodotto dalla Warner Bros.

Frankie Lymon è sepolto al cimitero di St. Raymond nel Bronx. Per molti anni, la sua tomba non è stata contrassegnata, dice l’appassionato di rock Gary Johnson.

Johnson ha preso la custodia della lapide “ufficiale” nel cortile di Nardella venerdì per inviarla a un museo nel Michigan.

La mossa arriva in un momento significativo, dice Jimmy Merchant, un membro originale degli adolescenti.

“Questo è assolutamente un ricordo fenomenale di un momento fenomenale nella storia della musica semplicemente perché Frankie Lymon e noi abbiamo fatto qualcosa il primo fine settimana di questo mese nel 1955”, dice Merchant, 80.

Il gruppo registrò “Why Do Fools Fall in Love” il primo venerdì di dicembre di quell’anno. A gennaio, i bambini a scuola cantavano la canzone tra le classi.

Merchant ride mentre ricorda la reazione di uno studente all’impennata del soprano di Lymon:

“Non l’hai ancora sentito??”esclamarono. “Sono cinque ragazze bianche chiamate Adolescenti!”

In occasione del 65 ° anniversario della registrazione della canzone, Merchant riflette con orgoglio su come il gruppo abbia iniziato un movimento giovanile nella musica che può essere rintracciato dai loro anni ‘50 che si armonizzano con i successi degli anni ‘70 dei Jackson 5, le boy band degli anni ‘90 e l’attuale sensazione K-pop che è BTS.

“Era più di un semplice record di successo”, dice. “E’ stato un disco di successo da bambini.”

I Boyz II Men introdussero Frankie Lymon e gli adolescenti nella Rock and Roll Hall of Fame nel 1993.

Frankie Lymon aveva 13 anni quando registrò la canzone di successo “Why Do Fools Fall in Love” con gli adolescenti.

La vita, la morte e l’eredità di Lymon divennero il soggetto del film del 1998 “Why Do Fools Fall in Love”, con Larenz Tate e Halle Berry. Si unì al gruppo nell’agosto del 1955 dopo che Merchant si era riunito con gli altri membri la primavera precedente.

Merchant e il bassista Sherman Garnes si incontrarono alla Edward W. Stitt Junior High School di Washington Heights e portarono Herman Santiago e Joe Negroni nell’ovile. All’inizio, furono chiamati gli Ermellini. Cantavano fuori tra la 163esima strada e Edgecombe Avenue, vicino alla scuola. Lymon, che viveva di fronte a Santiago, non era mai lontano.

“Era uno dei ragazzi che ci guardavano in piedi”, dice Merchant, un ministro della chiesa che vive nel Bronx.

Il gruppo ha basato il testo di “Why Do Fools Fall in Love” su una lettera di poesia-slash-love che un vicino ha dato loro. Merchant ricorda di lavorare per incorporare linee come, ” Perché gli uccelli cantano così gay?”

La canzone è iniziata lentamente. Quando Lymon si è unito al gruppo, hanno accelerato la melodia.

I ragazzi si diressero nello studio di registrazione alle 10 di quel venerdì all’inizio di dicembre del 1955. Verso l ‘ 1 di sabato, dopo 26 riprese, lo avevano in lattina e hanno preso un taxi a casa. La canzone ha colpito le stazioni radio poche settimane dopo.

Nel 1956, gli adolescenti avrebbero fatto tre tour in un solo anno, da 60 a 91 giorni al pop, con un insegnante che si univa a loro sulla strada. Quando si esibivano, spesso indossavano maglioni bianchi con T rosse su di loro – i ragazzi del settore volevano che assomigliassero agli adolescenti, dice Merchant.

Le altre uscite del gruppo del 1956 includevano “I Want You to Be My Girl”, “The ABC of Love”, “I’m Not a Juvenile Delinquent” e “I Promise to Remember”, che è referenziata sulla lapide nel cortile di Nardella.

Non passò molto tempo prima che Lymon fosse separato dal gruppo nell’interesse di renderlo un artista solista. Tutto sommato, sono stati insieme solo per un anno e mezzo. Il ricordo è agrodolce. Questo è un lato di ciò che Merchant chiama la ” parte triste.”

L’altro era — ed è — esasperante. Ogni cantante è stato detto che avrebbero ricevuto la scrittura di credito e royalties da ” Why Do Fools Fall in Love” quando hanno girato 21. Non e ‘andata cosi’. Mentre il nome di Lymon era a verbale, Merchant e gli altri erano congelati. Etichetta discografica capo George Goldner schiaffeggiato il suo nome sulla canzone. Così ha fatto il suo successore, Morris Levy. Hanno fatto soldi, a differenza dei membri del gruppo. Merchant e Santiago hanno combattuto in tribunale per anni.

Pam Nardella e Gary Johnson con la lapide di Frankie Lymon nel suo cortile. La pietra ha trascorso 30 anni nel New Jersey. Ora Johnson lo sta portando in un museo del Michigan per contribuire a celebrare la storia del rock ‘n’ roll.

Dalla vetrina di un negozio a un museo

Johnson, 74 anni, ha sentito parlare per la prima volta della lapide del New Jersey quando ha comprato uno strano libro di NJ come regalo di inaugurazione della casa per suo figlio e sua nuora, che vivono a Roselle.

Il libro aveva una storia su Lymon tombstone residente a Ronnie I, un negozio di musica di Clifton di proprietà di Ronnie Italiano. “fans and friends” di Lymon aveva dedicato la pietra per il 20 ° anniversario della sua morte nel 1988.

” Si è seduto nel negozio, nella finestra, per sempre”, dice Nardella, 74 anni.

Il negozio era dedicato esclusivamente al doo-wop, o come Italiano preferiva chiamarlo, “vocal group harmony.”

Italiano è stato il fondatore della United in Group Harmony Association, che ha ospitato centinaia di spettacoli che avrebbero unito i fan di doo-wop con gli atti della vecchia scuola che hanno apprezzato. I concerti, tenuti allo Schuetzen Park di North Bergen, erano così informali che la gente si mescolava con il talento, dice Nardella, che divenne uno dei DJ di Italiano.

Ronnie Italiano, proprietario della Clifton Music di Ronnie I, nel 1998 con la lapide realizzata per Frankie Lymon.

Dopo aver scoperto che la tomba di Lymon non era segnata, Italiano organizzò un concerto di beneficenza che generò i fondi necessari per un tributo appropriato.

Johnson, che vive in Michigan con la moglie ma ha un appartamento a Rahway, ha deciso di fare il viaggio nel New Jersey per incontrare Italiano e visitare la lapide. L ” insegnante di scuola media in pensione è così dedicato a tutto ciò che rocce e rotoli che ha iniziato una classe di storia del rock per la sua scuola a Essexville, Michigan, e ha scritto un libro di testo correlato.

Ma Italiano è morto nel 2008, a 67 anni, e UGHA è svanito, dice Nardella, noto come Dreamgirl DJ. Quando Ronnie I ha chiuso nel 2012, la vedova di Italiano le ha chiesto di prendere la lapide di Lymon. Nardella non voleva vedere il tributo distrutto, così ha ottenuto una società monumento a metterlo nel suo giardino.

Quando Johnson seppe della morte di Italiano, si chiese cosa ne fosse stato del memoriale. Nel 2011, ha scritto circa il proprietario del negozio e lapide nel suo blog presso il Michigan Rock and Roll Legends Hall of Fame, un sito web che gestisce che riconosce i talenti dello Stato dei Grandi Laghi.

Per più di 20 anni, la lapide era nella vetrina di Clifton Music di Ronnie I, un negozio di dischi doo-wop. La pietra è stata rimossa quando il negozio ha chiuso nel 2012.

Nicky Addeo leggi il post sul blog di Johnson. Addeo, un cantante di Asbury Park che si è esibito al fianco di Bruce Springsteen-che è lui stesso un fan di “Gloria”, la canzone doo-wop di Addeo del 1963 con i Darchaes — ha inviato al Michigander una e-mail. Il cantante, che aveva suonato negli spettacoli di UGHA, lo mise in contatto con Nardella.

“Quando ho scoperto che era nel cortile di qualcuno, non potevo crederci”, dice Johnson.

” Ha detto che voleva prenderlo in prestito”, dice Nardella. “Ho detto che è 1.500 sterline.”

Aveva installato altoparlanti per film drive-in su ciascun lato della pietra per abbinare il tema degli anni ‘50. Nei mesi più caldi, era circondato da iris e fenicotteri rosa.

“Ogni anno ho avuto un barbecue lapide nel mese di luglio,” dice Nardella, che lavora nel marketing per un’agenzia di assicurazioni. La prima volta, 100 persone di UGHA si sono presentate.

“È un pezzo di storia”, dice. “La consideriamo la lapide originale perché non c’era nulla fino a questo.”

Una promessa da ricordare

Venerdì mattina, Johnson e Nardella erano lì quando i monumenti di Butler Monroe hanno rimosso la pietra dal suo luogo di riposo. Merchant voleva essere lì, anche, ma decise che fare il viaggio avrebbe messo lui e sua moglie a maggior rischio per COVID-19.

La destinazione della lapide: la mostra Michigan Rock and Roll Legends Hall of Fame presso il Museo storico della contea di Bay a Bay City, Michigan. Johnson, che fa parte del consiglio del museo, è stato invitato a curare la sezione dopo aver ospitato esposizioni simili nelle aziende cittadine.

“La nostra principale pretesa di fama è che è il luogo di nascita di Madonna”, dice di Bay City. (Sta lavorando per entrare in contatto con suo padre.) Mentre Lymon non ha un legame biografico con il Michigan, Johnson traccia una linea diretta tra gli Adolescenti e gruppi come the Supremes e il roster Motown di Detroit di Berry Gordy.

Allora, qual è la storia con l’altra lapide di Frankie Lymon, quella che in realtà segna la sua tomba? E perché si è materializzato così a lungo dopo la sua morte?

Tomba di Frankie Lymon al cimitero di St. Raymond nel Bronx. Per molti anni, la tomba non aveva lapide.

Quando Italiano pensò per la prima volta di ospitare un benefit per raccogliere fondi per la lapide, consultò la vedova di Lymon, Emira Eagle. Sposò il cantante meno di un anno prima che morisse nel 1968, a 25 anni. Eagle era a bordo con lo sforzo del ventilatore, che ha portato a $3.000 per il memoriale. Ma quando arrivò il momento di posizionare la pietra, aveva altri piani.

Il tributo si scontrò con un’altra parte dell’eredità di Lymon: la battaglia legale sulle royalties delle sue canzoni.

A complicare le cose c’era il fatto che altre due donne — Elizabeth Waters e Zola Taylor, una cantante dei Platters — affermavano di essere state sposate con Lymon prima della sua morte (apparentemente non aveva mai divorziato da nessuna delle sue mogli). Nel 1980, Eagle, Taylor e Waters è andato in tribunale per cercare i soldi dovuti alla tenuta del cantante. La popolarità della cover di Diana Ross del 1981 di “Why Do Fools Fall in Love” ha sollevato la posta in gioco.

Il conflitto legale è centrale nell’omonimo film del 1998 su Lymon e le sue vedove. Nel film, Lela Rochon interpreta Eagle al fianco di Larenz Tate nel ruolo di Lymon, Halle Berry nel ruolo di Taylor e Vivica A. Fox nel ruolo di Waters.

Nardella conservò la lapide nel suo giardino di iris.

Johnson dice che nel groviglio di cercare di determinare chi avrebbe legalmente diritto alle royalties di Lymon, Eagle decise che sarebbe stato meglio se avesse fornito una lapide per il cantante.

“In amorevole memoria di mio marito Frank J. Lymon”, si legge la lapide al cimitero di St. Raymond nel Bronx. (Eagle è morto nel 2019.Nel frattempo, nessuno sembrava volere la lapide sponsorizzata dai fan, dice Nardella, non lo Smithsonian e non la Rock and Roll Hall of Fame.

È contenta che il tributo abbia finalmente trovato un nuovo spazio.

“Dovrebbe essere in un museo dove le persone possono andare a vederlo”, dice. “Non appartiene al mio giardino. Peccato che non sia a New York, ma cosa farai?”

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Amy Kuperinsky può essere raggiunto a akuperinsky @ njadvancemedia.com e seguito a @ AmyKup su Twitter.