Nel nucleo di ogni cellula, la molecola di DNA è confezionata in strutture filiformi chiamate cromosomi. Ogni cromosoma è costituito da DNA strettamente arrotolato molte volte intorno a proteine chiamate istoni che supportano la sua struttura.
I cromosomi non sono visibili nel nucleo della cellula-nemmeno al microscopio-quando la cellula non si divide. Tuttavia, il DNA che compone i cromosomi diventa più strettamente imballato durante la divisione cellulare ed è quindi visibile al microscopio. La maggior parte di ciò che i ricercatori sanno sui cromosomi è stata appresa osservando i cromosomi durante la divisione cellulare.
Ogni cromosoma ha un punto di costrizione chiamato centromero, che divide il cromosoma in due sezioni, o “braccia.”Il braccio corto del cromosoma è etichettato come “braccio p”.”Il braccio lungo del cromosoma è etichettato come “braccio q”.”La posizione del centromero su ciascun cromosoma conferisce al cromosoma la sua forma caratteristica e può essere utilizzata per aiutare a descrivere la posizione di geni specifici.
Le proteine del DNA e dell’istone sono impacchettate in strutture chiamate cromosomi.
