La Chiesa cattolica romana è un’antica istituzione religiosa che vanta oltre un miliardo di membri in tutto il mondo. Come tale, è il più grande corpo ecclesiastico cristiano del mondo. Solo per questo è importante avere un’accurata comprensione della storia e delle credenze della Chiesa cattolica romana.

Da dove viene la Chiesa cattolica romana?

La Chiesa di Roma, che in seguito si sarebbe sviluppata in quello che conosciamo come cattolicesimo romano, fu iniziata nei tempi apostolici (circa 30-95 d.C.). Anche se non abbiamo registrazioni dei primi missionari cristiani a Roma, è ovvio che una chiesa esisteva lì come le Scritture del Nuovo Testamento sono stati scritti. St. Paul stesso ha scritto una lettera alla chiesa di Roma, e il Libro degli Atti registra alcuni dei suoi rapporti lì. San Clemente di Roma (ca. 35-99), S. Ignazio di Antiochia (35-108), e S. Ireneo di Lione (130-202) tutti parlano come se St. Simon Pietro ha servito a Roma, servendo come primo vescovo (il termine “vescovo “è una contrazione inglese della parola biblica greca episkopos, spesso tradotta come” sorvegliante” nelle moderne traduzioni protestanti del Nuovo Testamento). Tertulliano (ca. 155-240) riferì che Pietro morì nello stesso luogo di Paolo, e si crede comunemente che Paolo fu martirizzato a Roma. Poiché sia Pietro che Paolo erano apostoli così importanti e prominenti, Roma divenne un importante luogo di pellegrinaggio per i cristiani che volevano visitare le loro tombe e adorare vicino a dove erano sepolti.

A causa del legame con Pietro e Paolo (così come il fatto che Roma era la capitale della parte occidentale dell’Impero romano), il vescovo di Roma divenne il più importante dei leader ecclesiastici cristiani occidentali, e ricevette deferenza anche dai leader della chiesa di altre parti dell’Impero. Dopo che il cristianesimo fu legalizzato e la Chiesa continuò a combattere le eresie in vari concili e sinodi, il Papa e i suoi emissari pesarono su questioni dottrinali molto importanti. La Chiesa di Roma tenuto meticoloso record, ed è stato spesso ulteriormente rimosso dalle innovazioni teologiche e conflitti che scoppiarono in Oriente in importanti città come Alessandria, Antiochia, e Costantinopoli. Pertanto, la sua testimonianza su questioni teologiche ha avuto molto peso, e la chiesa romana è stata data la più grande prerogativa d’onore, come dichiarato nel terzo canone del Primo Concilio di Costantinopoli.

Il Papa acquisì più influenza e autorità nella sua giurisdizione mentre l’Impero romano d’Occidente continuava a deteriorarsi e sgretolarsi. Mentre le strutture e i sistemi imperiali decadevano e si trasformavano, la Chiesa occidentale riempiva il vuoto di potere istituzionale. I papi successivi continuarono a fare affermazioni più ambiziose all’autorità. Questo inacidì le relazioni tra cristiani occidentali e orientali.

Il Grande scisma del 1054

La Chiesa fu divisa in due dal Grande scisma del 1054, dividendo i cristiani tra la Chiesa cattolica romana occidentale di lingua latina e la Chiesa ortodossa orientale di lingua greca orientale. Questo scisma è stato precipitato su due principali disaccordi dottrinali. Uno era ovviamente il ruolo e l’autorità del Papa. L’altro era la clausola filioque del Credo niceno. I cattolici occidentali credono che lo Spirito Santo procede dal Padre e dal Figlio mentre gli ortodossi orientali credono che lo Spirito Santo procede solo dal Padre.

La Chiesa cattolica sperimentò un’altra rottura circa cinquecento anni dopo durante le Riforme. I riformatori protestanti (luterani, anglicani e riformati) e i riformatori radicali (anabattisti) non erano d’accordo con il Papa e i suoi alleati su questioni di autorità, Scrittura, soteriologia (la dottrina della salvezza) e teologia sacramentale (le dottrine che circondano il Santo Battesimo e la Santa Comunione). A quel tempo, protestanti anche combattuto per tradurre la liturgia e la Bibbia nella lingua del popolo, mentre la leadership cattolica romana ha sostenuto che entrambi dovrebbero rimanere in latino.

Cattolico contro protestante canone biblico.

Le Bibbie cattoliche romane contengono tutti i libri che si trovano nelle edizioni protestanti. Tuttavia, il cattolicesimo riconosce anche la raccolta di libri chiamati Apocrifi per essere all’interno del canone della Sacra Scrittura. I protestanti, d’altra parte, leggono questi libri solo per esempio di vita e istruzione delle buone maniere. Puoi leggere di più su come la Bibbia è stata finalizzata in questi articoli:

• Come facciamo a sapere che i libri giusti sono entrati nel Nuovo Testamento?
• Chi ha deciso che cosa è andato nella Bibbia?
• Cos’è la Bibbia e da dove viene?

Principali credenze cattoliche che sono importanti da conoscere.

I cattolici romani, gli ortodossi orientali e i protestanti condividono molte credenze cristiane fondamentali, in particolare per quanto riguarda la Trinità e l’Incarnazione, specialmente per quanto riguarda gli antichi concili ecumenici. Detto questo, fedeli cattolici romani tengono a diversi distintivi chiave.

Uno è la convinzione che la Chiesa cattolica romana sia l’unica vera chiesa. Questo si collega con l’opinione che il Papa occupa la sede episcopale di Pietro ed è l’unico vicario di Cristo sulla terra. Questo status vicaria detiene diverse ramificazioni per le opinioni cattoliche romane di autorità pastorale, politica, ministero sacramentale, e la Scrittura.

I teologi cattolici romani hanno difeso l’universalità della dottrina della loro chiesa con diversi mezzi. Un approccio è quello di mantenere un’antica tradizione orale che esisteva accanto alla tradizione scritta della Sacra Scrittura. Sia la tradizione orale e scritta coesistevano insieme, con la tradizione orale dando l’interpretazione definitiva e l’applicazione dei testi biblici (come Matteo 16:18). Credono, in sé e per sé, che le Sacre Scritture non siano una guida e un’autorità sufficienti per quanto riguarda la salvezza. Nel 1800, il cardinale John Henry Newman (un convertito di alto profilo dall’anglicanesimo) sosteneva lo “sviluppo della dottrina”, in cui lo Spirito Santo guidava e guidava infallibilmente la Chiesa cattolica romana verso la verità dogmatica.

I cattolici romani credono nel purgatorio, uno stato nell’aldilà in cui i peccati di un cristiano vengono epurati, tipicamente attraverso la sofferenza. Ciò include la punizione per i peccati commessi nella propria vita terrena. Può essere utile per i protestanti per capire il purgatorio come santificazione estesa anche dopo la morte, fino a quando uno è veramente trasformato e glorificato in perfetta santità. Tutti quelli del Purgatorio, alla fine, raggiungeranno il cielo. Non rimangono lì in modo permanente, e non vengono mai inviati al Lago di Fuoco.

Anche i cattolici romani sostengono l’idea del “tesoro del merito.”In parole povere, questa è una sorta di “banca” di grazia, in cui i meriti di Gesù Cristo e dei Suoi santi santi sono conservati e accessibili a beneficio di altri cristiani. È inesauribile per merito infinito di Cristo. I cattolici romani pregheranno Cristo o qualsiasi varietà di santi, supplicandoli per tali benefici. È importante ricordare che i cattolici romani non capiscono se stessi ad adorare i santi; cercano di onorarli (dulia) mentre riconoscono Dio solo come degno del culto divino (latria). I protestanti sono tipicamente scettici di questa distinzione. Una delle maggiori controversie durante la riforma protestante sulla pretesa del Papa di accesso speciale al tesoro di merito. In particolare, i papi sostenevano che si potevano ottenere indulgenze dalla Chiesa, che potevano ridurre la punizione temporale dovuta per i peccati commessi sulla terra. Questo significava accorciare il proprio tempo in Purgatorio. Queste indulgenze potrebbero essere ottenute per se stessi o per una persona cara. Inoltre, i papi consentivano la vendita e l’acquisto di indulgenze, in genere per aiutare a raccogliere fondi per i loro magnifici edifici e altri progetti. Questo fece infuriare molti teologi e pastori, tra cui Martin Lutero. Le indulgenze sono ancora oggi emesse, anche se non sono commercializzate come erano nel tardo medioevo grazie alle riforme fatte nella Controriforma.

Con alcune eccezioni, la Chiesa cattolica romana richiede che il suo clero sia celibe. Questa è stata una politica obbligatoria dal Concilio Lateranense IV (1215). Il Quarto Concilio Lateranense ha anche mandato confessione orale privata per il peccato ad un sacerdote almeno una volta all’anno (così come la partecipazione alla Santa Comunione ogni anno).

Quello stesso concilio prescrisse la transustanziazione come la comprensione autorevole dell’Eucaristia. Transustanziazione è la convinzione che, quando un sacerdote dice le parole di istituzione, il pane e il vino nella Santa Comunione cambia nella sostanza per diventare il corpo e il sangue di Cristo. Gli elementi non sono più pane e vino; quelle caratteristiche sono semplicemente incidenti. L’essenza di questi elementi è stata trasformata.

Questa credenza serve come base e giustificazione per la pratica dell’Adorazione. È qui che i cattolici mostrano speciale onore al pane e al vino consacrati, sia attraverso la genuflessione o altri mezzi. È anche una pratica cattolica mettere un ostensorio consacrato in una speciale vetrina chiamata “ostensorio”, dove può essere adorato devozionalmente in una cappella o utilizzato nelle processioni religiose, in particolare durante la festa del Corpus Domini.

Altri importanti dogmi cattolici includono la credenza nell’immacolata concezione della Vergine Maria e la sua assunzione corporea. Mentre tutti i cristiani credono che Gesù abbia avuto un’immacolata concezione – che sia nato libero dal peccato originale ereditato da Adamo-i cattolici romani insistono sul fatto che Maria abbia anche la concezione miracolosa come punto di ortodossia. Inoltre, credono anche che il suo corpo sia stato assunto taken portato in cielo at alla fine della sua vita terrena. Il suo cadavere non si trova sulla terra. Accanto ai cristiani ortodossi orientali e ad alcuni protestanti, i cattolici credono che Maria sia rimasta una vergine perpetua anche dopo la nascita di Gesù Cristo.

Cos’è il Catechismo della Chiesa Cattolica (CCC)?

Un catechismo è un documento che riassume o espone la dottrina cristiana, tipicamente ai fini dell’istruzione. Il CCC è un catechismo abbastanza recente pubblicato nel 1992 sotto Papa Giovanni Paolo II. È un utile riassunto delle credenze cattoliche romane e una risorsa per la comprensione della dottrina cattolica romana attuale e ufficiale. Ha attraversato alcuni aggiornamenti e revisioni. Ad esempio, in 2018, Papa Francesco ha rivisto il paragrafo sulla pena capitale, che è stato accolto con non poche polemiche. Potete leggere il catechismo qui.

Come funziona la leadership nella Chiesa cattolica

Come altre chiese cristiane, la Chiesa cattolica romana ha un modello episcopale per la leadership della chiesa, che riconosce tre ordini di ministero pastorale e leadership: vescovi, sacerdoti (la contrazione inglese di presbitero o “anziano”) e diaconi. I vescovi, in particolare, sono incaricati di autorità e supervisione, in particolare su altri ecclesiastici. La gerarchia cattolica romana è particolarmente centralizzata. Certo, il Papa è il vescovo di più alto rango.

I cattolici romani mantengono l’infallibilità papale, una posizione che divenne ufficiale nel 1870. In questa prospettiva, il papa è infallibile in materia di dottrina e di morale ogni volta che parla ex cathedra. Questo in realtà accade molto raramente e non significa che i cattolici pensino che tutto ciò che dice il papa sia senza errori. Solo quando parla e insegna come pastore universale della chiesa di Dio è considerato infallibile dai cattolici.

Qual è la differenza tra Roman Catholic e Catholic?

“cattolico” significa letteralmente “rispetto per il tutto” e, in contesti teologici, si riferisce semplicemente alla Chiesa universale—tutti i cristiani che sono veramente parte del Corpo di Cristo. In genere, il termine è stato usato per descrivere le credenze cristiane universalmente accettate. “Cattolica romana” si riferisce a una tradizione cristiana più particolare e corpo ecclesiastico. Altre cose da sapere sulla Chiesa cattolica romana:

• La Chiesa cattolica romana è nota per le sue posizioni sociali, in particolare per quanto riguarda la famiglia. L’aborto è vietato, così come l’uso della contraccezione artificiale. Le coppie sposate interessate alla pianificazione familiare sono incoraggiate a perseguire la pianificazione familiare naturale (NFP).

• Il cattolicesimo romano riconosce sette sacramenti, che sono importanti mezzi di grazia per la vita cristiana. Come i protestanti, i cattolici tengono il Battesimo e l’Eucaristia come sacramenti. I cattolici credono anche la conferma, la riconciliazione (penitenza), l’unzione degli ammalati, il matrimonio e l’ordinazione come sacramenti.

• La teologia cattolica romana tradizionale fa una distinzione tra peccati mortali e veniali. I peccati veniali sono peccati lievi che non dannano l’anima. I peccati mortali sono peccati gravi che separano uno da Dio e si tradurranno in una persona che finisce all’Inferno se non viene assolta prima della morte.

• Come la maggior parte delle altre tradizioni cristiane nella storia, il cattolicesimo romano consente agli uomini e alle donne di perseguire il monachesimo. La Chiesa cattolica romana è sede di diversi ordini di monaci, frati, suore e suore. Essi servono in molti modi importanti nella Chiesa.

• La Chiesa cattolica romana ha sposato una grande varietà di posizioni e approcci politici nel corso della storia. Il tono e il tenore dei documenti ufficiali cattolici possono variare notevolmente a seconda del tempo in cui sono stati scritti. A volte, il Papa può fare affermazioni radicali di autorità politica. Altre volte-anche oggi-la Chiesa cattolica romana è più modesta nell’esercizio e nella richiesta di potere civile.

Cosa dovrebbero pensare protestanti, anabattisti e cristiani ortodossi orientali del cattolicesimo romano? Per quanto riguarda la Trinità, l’Incarnazione e la morale cristiana, il cattolicesimo romano ottiene molte grandi cose giuste. Per quanto riguarda le dottrine di grazia, salvezza e autorità, si ottiene un sacco di grandi cose sbagliate e può darci una comprensione del motivo per cui i primi documenti protestanti incluso “anti-Cristo” linguaggio per quanto riguarda il Papa. Indipendentemente da ciò, è opportuno che qualsiasi cristiano conosca le credenze e la storia cattolica romana, se non per altro motivo che le dimensioni e l’influenza della chiesa.

Il Rev. Barton Gingerich è un sacerdote della Chiesa anglicana di St. Jude a Richmond, VA. Ha conseguito un B. A. in Storia da Patrick Henry College e un M. Div. con una concentrazione in teologia storica dal Seminario Episcopale riformato. Egli è un ospite del podcast Fede e Onore. Puoi seguirlo a @ bjgingerich

Questo articolo fa parte della nostra serie di denominazioni che elenca fatti storici e informazioni teologiche su diverse fazioni all’interno e dalla religione cristiana. Forniamo questi articoli per aiutarti a capire le distinzioni tra denominazioni tra cui origine, leadership, dottrina e credenze. Esplora le varie caratteristiche delle diverse denominazioni dalla nostra lista qui sotto!

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