I capodogli sono il più grande cetaceo dentato. Le dimensioni della maggior parte delle grandi balene fanoni, in realtà hanno denti sulla mascella inferiore, utilizzati per afferrare grandi calamari o pesci, a differenza di altre grandi balene che filtrano più piccole prede più dense attraverso i loro fanoni. Creature quasi mitiche, i capodogli erano storicamente temuti e venerati nelle culture di tutto il mondo. Il famoso 19 ° secolo, il romanzo Moby Dick, caratterizzato da un capodoglio, e si è basato sulle esperienze di ” Yankee balenieri’ che popolavano i mari del mondo e la caccia delle balene da piccole imbarcazioni open nel 1800. Anche se non la più grande specie di balena, è più grande della testa e il cervello più grande di qualsiasi animale sul pianeta, in grado di immergersi a profondità superiori a quasi tutti gli altri mammiferi marini; e vive in una stalla e complessa società matriarcale simile a quella degli elefanti. I capodogli si trovano di solito in acque oceaniche profonde, ma possono essere osservati più vicino alla riva intorno alle isole o aree in cui canyon sottomarini o una stretta piattaforma continentale forniscono acque profonde habitat nearshore.

Distribuzione

I capodogli si trovano in acque profonde aperte, o intorno a isole e zone costiere con profondi canyon o piattaforme continentali molto strette. Solo i maschi tendono ad essere osservati più vicino ai poli oltre circa 40 ° S o 40 ° N1, 2.

I capodogli sono nativi o stagionalmente presenti nei seguenti paesi e territori: Albania; Albania; Algeria; Angola; Antartide; Antigua e Barbuda; Argentina, Australia, Bahamas; Bangladesh; Barbados, Belgio, Belize; in Benin, Bonaire, Sint Eustatius e Saba, Brasile, Brunei Darussalam; il Camerun, Canada, Capo Verde, Cile, Cina, Colombia, Comore; Costa Rica; Croazia; Curaçao; Cipro; Danimarca; Gibuti Dominica, Repubblica Dominicana; Ecuador, Egitto, El Salvador; Guinea Equatoriale; Isole Falkland (Malvinas); Faroe, Isole, Fiji, Francia, Gabon; Gambia, Ghana, Gibilterra, Grecia, La Groenlandia; Grenada; Guatemala; Guinea, Guinea-Bissau, Guyana; Haiti, Honduras, Islanda; India, Indonesia; Iran, Repubblica Islamica di, Irlanda, Israele, Italia, Giamaica, Giappone, Kenya, Kiribati, Corea, Repubblica popolare Democratica di Corea, Repubblica di, Libano, Liberia, Libia, Madagascar, Malesia, Maldive; Malta; Isole Marshall; la Mauritania; Mauritius, Messico, Micronesia, Stati Federati di); Monaco; il Marocco, Mozambico, Namibia; Nauru; paesi Bassi, Nuova Zelanda, Nicaragua, Nigeria Niue; Norvegia; Oman; Pakistan; Palau; Panama, Papua Nuova Guinea, Perù; Filippine, Portogallo, Federazione russa, Sant’Elena, Ascensione e Tristan da Cunha; Saint Kitts e Nevis, Saint Lucia, Saint Martin; Saint Vincent e Grenadine; Samoa Sao Tomé e Principe; in Senegal, Seychelles; Sierra Leone, Singapore, Slovenia; Isole Salomone; la Somalia, Sud Africa, Spagna, Sri Lanka; Suriname; Repubblica Araba di siria, Taiwan, Provincia della Cina; Repubblica Unita di Tanzania; la Thailandia, Timor-Leste; Togo; Tonga; Trinidad e Tobago; Tunisia; Turchia; Tuvalu; Regno Unito, Stati Uniti, Uruguay, Vanuatu; il Venezuela, Repubblica Bolivariana del; Vietnam; Yemen

Biologia ed Ecologia

Alimentazione

I capodogli generalmente si nutrono in profondità alla ricerca della loro preda preferita che consiste in una varietà di specie di calamari, tra cui il calamaro gigante, Architeuthis. Le femmine di capodoglio mangiano quasi esclusivamente calamari, mentre i maschi sono stati documentati per predare pesci di fondo, tra cui squali, razze, merluzzo e nasello1. I capodogli in genere si immergono a una profondità media di 800 metri per 50 minuti in cerca di cibo. I loro corpi sono adattati in modo univoco per questa immersione profonda, con caratteristiche come alte concentrazioni della proteina che trasporta ossigeno, la mioglobina, nei loro muscoli3, e una gabbia toracica pieghevole che consente ai loro polmoni di essere compressi durante le immersioni profonde.

Struttura sociale, riproduzione e crescita

I capodogli formano gruppi sociali altamente stabili basati sulle femmine correlate e sulla loro prole. Questi gruppi tendono a vivere in aree oceaniche aperte, e sono occasionalmente visitati da maschi che variano ampiamente attraverso gli oceani. I vitelli nascono dopo un periodo di gestazione di 14-16 mesi e rimangono con le loro madri per molti anni. Un vitello inizierà a mangiare cibi solidi all’età di 1 anno, ma può continuare a allattare per diversi anni fino alla nascita del prossimo vitello. I giovani maschi lasceranno il loro nucleo familiare femminile quando 4-21 anni e spesso si uniranno a un “branco di scapoli” con altri maschi di circa la stessa età e dimensione. Queste mandrie di scapoli sono osservate in acque più fredde verso i poli. Le femmine, tuttavia, rimangono con il loro nucleo familiare di 4-21 individui e aiutano a prendersi cura dei giovani nel gruppo fino a quando non sono abbastanza maturi per avere i propri vitelli. Come le orche, sono una delle uniche specie di mammiferi diverse dagli esseri umani, in cui le femmine continuano a vivere e svolgono un ruolo in gruppi familiari/sociali dopo aver smesso di produrre vitelli. I maschi completamente maturi ritornano nelle acque più calde dove si trovano le femmine per accoppiarsi, a volte trascorrendo solo pochi minuti o ore con un gruppo prima di passare di nuovo1,4.

Ricerca, minacce e stato di conservazione

I singoli capodogli possono essere riconosciuti nel tempo attraverso crenulazioni e cicatrici sulle loro pinne dorsali e trematodi della coda. Queste foto sono utilizzate per monitorare i movimenti degli individui nel tempo, stimare le dimensioni della popolazione locale e comprendere la struttura sociale e le dinamiche della popolazione dei gruppi che sono studiati5-7.

Il campionamento genetico e l’uso di tag per monitorare il comportamento delle balene in immersione sono stati molto importanti per la comprensione del comportamento dei capodogli e delle popolazioni 8-10 . Maggiori informazioni sulle tecniche di ricerca utilizzate per studiare balene e delfini possono essere trovate qui.

Predatori naturali

Orche sono state osservate attaccare baccelli di capodoglio, e grandi squali sono anche pensato per essere potenziali predatori di vitelli. I capodogli in alcune parti del mondo hanno una risposta unica agli attacchi, riunendosi in una formazione di “marguerite” o ruota di carro – in cui tutti i membri del gruppo si posizionano con la testa al centro e la coda rivolta verso l’esterno come i raggi di una ruota. Quindi respingono l’attacco tagliando le code avanti e indietro. A volte un vitello vulnerabile o una balena ferita è posizionato al centro della formazione1,11.

Minacce indotte dall’uomo

I capodogli affrontano oggi una serie di minacce, tra cui l’impigliamento negli attrezzi da pesca12-14, l’ingestione di attrezzi da pesca e gli sbarchi marini15,16 e gli scioperi delle navi17-22. Quest’ultimo è considerato uno dei principali fattori che determinano il declino della popolazione di capodogli nel Mediterraneo18,20,21 e una grave minaccia per la sopravvivenza dei capodogli nelle isole Canarie17, 19.

Stato di conservazione

I capodogli sono stati storicamente pesantemente cacciati e oggi sono globalmente designati come vulnerabili nella Lista rossa delle specie minacciate della IUCN2. La sottopopolazione mediterranea geneticamente distinta, tuttavia, è considerata a rischio di estinzione, a causa del fatto che si stima che vi siano meno di 2.500 individui e delle persistenti minacce di attacchi navali e di entanglement in tutta l’area23. I capodogli sono elencati nell’appendice 1 della Convenzione sulle specie migratorie (CMS).

Capodogli e whale watching

Si prega di consultare il Manuale IWC Whalewatching

Mostra / Nascondi Riferimenti

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3. Mirceta, S., et al., Evoluzione della capacità di immersione dei mammiferi tracciata dalla carica di superficie netta della mioglobina. Scienza, 2013. 340(6138).
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