Brachiosaurus Fossil range: Late Jurassic
Skeleton of Brachiosaurus brancai in Berlin.
Scientific classification
Class	Reptilia
Superorder	Dinosauria
Order	Saurischia
Suborder	Sauropodomorpha
Infraorder	Sauropoda
Family	Brachiosauridae
Genus	Brachiosaurus Riggs, 1903
Species	B. altithorax Riggs, 1903 (tipo B. Indicus Haang Mook Kim 1979

Brachiosaurus, che significa “braccio di lucertola”, è un genere di sauropod dinosauro che visse durante il Tardo Periodo Giurassico. È stato chiamato così perché i suoi arti anteriori erano più lunghi degli arti posteriori. Uno dei più grandi animali noti per aver camminato sulla terra, è diventato uno dei più famosi di tutti i dinosauri ed è riconosciuto in tutto il mondo.

Size

Per molti decenni, Brachiosaurus è stato il più grande dinosauro conosciuto. Da allora è stato scoperto che un certo numero di titanosauri giganti (Argentinosaurus, per esempio) ha superato Brachiosaurus in termini di massa pura. Più recentemente, è stato scoperto anche un altro brachiosauride, Sauroposeidon; sulla base di prove fossili incomplete, è probabile che abbia superato il Brachiosaurus.

Brachiosaurus è il più grande dinosauro conosciuto da uno scheletro fossilizzato relativamente completo. Gli esemplari più completi, tra cui il Brachiosaurus nel Museo Humboldt di Berlino (scavato in Africa)—lo scheletro montato più alto del mondo—sono membri della specie B. brancai.

L’olotipo materiale della specie tipo, B. altithorax. include una sequenza di sette vertebre dorsali posteriori, sacro, vertebra caudale prossimale, coracoide, omero, femore e costole: abbastanza da cui stimare le dimensioni.

Basato su uno scheletro composito completo, Brachiosaurus raggiunse i 25 metri (82 piedi) di lunghezza ed era probabilmente in grado di alzare la testa a circa 13 metri (43 piedi) dal livello del suolo. Materiale frammentario da campioni più grandi indica che potrebbe crescere 15% più a lungo di questo. Tale materiale include una fibula isolata HMN XV2 di 1,34 metri (4,40 ft) di lunghezza e lo scapulocoracoide brachiosauride di cui Ultrasauros.

Storicamente, si stima che il Brachiosaurus pesasse fino a 15 tonnellate (17 tonnellate corte) (Russell et al., 1980) e fino a 78 tonnellate (86 tonnellate corte). Tuttavia queste stime estreme sono ora considerate improbabili; quella di Russell et al.. era basato sull’allometria dell’arto-osso piuttosto che su un modello del corpo, e quello di Colbert era basato su un modello obsoleto e sovrappeso. Stime più recenti basate su modelli ricostruiti dall’osteologia e dalla muscolatura dedotta sono comprese tra 32 tonnellate (35 tonnellate corte) e 37 tonnellate (41 tonnellate corte) (Christiansen 1997). Il 15% di esemplari più lunghi accennati sopra avrebbe ammassato da 48 a 56 tonnellate (da 53 a 62 tonnellate corte).

Scoperta e specie

Il primo Brachiosaurus fu scoperto nel 1900 da Elmer S. Riggs, nel Grand River Canyon del Colorado occidentale, negli Stati Uniti.

Brachiosaurus specie

Brachiosaurus comprende almeno due specie conosciute, e magari anche una terza:

• B. altithorax Riggs, 1903: La specie tipo è conosciuta da due scheletri parziali recuperati in Colorado e Utah negli Stati Uniti e anche recuperati in Cina in Asia orientale. Visse da 145 a 150 milioni di anni fa, durante l’età kimmeridgiana a quella titoniana.
• ?B. nougaredi de Lapparent, 1960: Sebbene non sia una specie distinta (nomen dubium?) è noto da set di ossa fuse sopra l’anca (sacro) e parti di un arto anteriore, che sono stati recuperati a Wargla, Algeria in Africa. Visse 112 milioni di anni fa, durante la prima età albiana del primo periodo cretaceo.
• B. brancai Janensch, 1914 è noto da cinque scheletri parziali, tra cui almeno tre crani e alcune ossa degli arti, che sono stati recuperati vicino a Lindi, Tanzania, in Africa nei primi anni del 1900. Visse da 145 a 150 milioni di anni fa, durante l’età kimmeridgiana a Tithonian del tardo periodo giurassico.

Giraffatitan

Nel 1988, Gregory S. Paul notò che la forma africana (su cui si basano le raffigurazioni più popolari di Brachiosaurus) mostrava differenze significative rispetto alla forma nordamericana (B. altithorax), specialmente nelle proporzioni delle vertebre del tronco e nella sua corporatura più gracile. Paul usò queste differenze per creare un sottogenere che chiamò Brachiosaurus (Giraffatitan) brancai. Nel 1991, George Olshevsky ha affermato che queste differenze sono sufficienti per collocare il brachiosauride africano nel suo genere, semplicemente Giraffatitan. Questa ridenominazione non ha ottenuto un’accettazione diffusa.B. brancai ha garrese sopra la spalla e una cresta arrotondata sopra le narici.

Forse aggiungendo ulteriori differenze tra le due specie è stata la descrizione nel 1998 di un cranio brachiosauride nordamericano (Carpenter& Tidwell, 1998). Questo cranio, che era stato trovato quasi un secolo prima (è il cranio Marsh utilizzato nelle sue prime ricostruzioni di Brontosauro), è identificato come “Brachiosaurus sp.”e potrebbe benissimo appartenere a B. altithorax. Il cranio è più simile a quello di un camarasauro rispetto al caratteristico cranio crestato di B. brancai.

Specie rimossa

B. alataiensis, descritto da de Lapparent e Zbyszewski nel 1957 è stato riferito al nuovo genere Lusotitan (Antunes e Mateus 2003). È noto da ossa posteriori (vertebre), e parti dell’anca e degli arti, che sono stati recuperati in Estremadura, Portogallo. Visse circa 150 milioni di anni fa, durante l’età kimmeridgiana del tardo Giurassico.

Descrizione e ambiente

Brachiosaurus era un sauropode, uno di un gruppo di dinosauri a quattro zampe, mangia-piante con collo e coda lunghi e cervelli relativamente piccoli. A differenza di altre famiglie di sauropodi, aveva una corporatura simile a una giraffa, con lunghi arti anteriori e un collo molto lungo. Brachiosaurus aveva denti spatolati (simili a scalpelli), ben adattati alla sua dieta erbivora. Il suo cranio presentava una serie di fori, probabilmente aiutando la riduzione del peso. Il primo dito del piede anteriore e le prime tre dita dei piedi posteriori erano artigliati.

Cranio

Il Brachiosauro è stato tradizionalmente caratterizzato dal suo caratteristico cranio alto crestato, anche se questo potrebbe essere stato unico per B. brancai.

È noto un altro cranio completo di Brachiosaurus, che Marsh utilizzò per la sua le prime ricostruzioni di Brontosauro. Carpenter e Tidwell hanno studiato questo cranio nel 1998 e hanno scoperto che apparteneva a una delle specie di Brachiosaurus nordamericani. Il cranio di questo brachiosauro nordamericano è più simile a un camarasauro rispetto al caratteristico cranio crestato di B. brancai.

Metabolismo

Se il Brachiosaurus fosse endotermico (a sangue caldo), ci sarebbero voluti circa dieci anni per raggiungere le dimensioni reali, se invece fosse stato poikilotermico (a sangue freddo), allora avrebbe richiesto oltre 100 anni per raggiungere le dimensioni reali. Come animale a sangue caldo, il fabbisogno energetico giornaliero di Brachiosaurus sarebbe stato enorme; probabilmente avrebbe dovuto mangiare più di ~182 kg (400 lb) di cibo al giorno. Se Brachiosaurus fosse stato completamente a sangue freddo o fosse stato un endoterma passivo, avrebbe avuto bisogno di molto meno cibo per soddisfare il suo fabbisogno energetico quotidiano. Alcuni scienziati hanno proposto che grandi dinosauri come Brachiosaurus erano gigantotermi.

Ambiente e comportamento

Il Brachiosauro era uno dei più grandi dinosauri dell’era giurassica; viveva in praterie piene di felci, bennettiti e equiseti, e si muoveva attraverso vaste foreste di conifere e boschetti di cicadi, felci da seme e ginkgo. I suoi generi contemporanei includevano Stegosaurus, Dryosaurus, Apatosaurus e Diplodocus. Mentre si ipotizza che gruppi di Brachiosaurus si spostassero in branchi, gli individui completamente cresciuti avevano poco da temere anche dai più grandi predatori dell’epoca, Allosaurus e Torvosaurus, a causa delle loro dimensioni.

Le narici del Brachiosaurus, come le enormi aperture nasali corrispondenti nel suo cranio, sono state a lungo pensate per essere situate sulla parte superiore della testa. Negli ultimi decenni, gli scienziati hanno teorizzato che l’animale usasse le narici come un boccaglio, trascorrendo la maggior parte del suo tempo immerso nell’acqua per sostenere la sua grande massa. L’attuale opinione di consenso, tuttavia, è che Brachiosaurus fosse un animale completamente terrestre. Gli studi hanno dimostrato che la pressione dell’acqua avrebbe impedito all’animale di respirare efficacemente mentre era immerso e che i suoi piedi erano troppo stretti per un uso acquatico efficiente. Inoltre, nuovi studi di Larry Witmer (2001) mostrano che, mentre le aperture nasali nel cranio erano poste in alto sopra gli occhi, le narici sarebbero state ancora vicine alla punta del muso (uno studio che fornisce anche supporto all’idea che le alte “creste” dei brachiosauri supportassero una sorta di camera di risonanza carnosa).

Note a piè di pagina

• Colbert, E. H. (1962). “I pesi dei dinosauri”. Noviziati del Museo Americano (2076): p. 1-16.

• Paul, G. S. (1988). “I giganti brachiosauri di Morrison e Tendaguru con una descrizione di un nuovo sottogenere, Giraffatitan, e un confronto dei dinosauri più grandi del mondo”. Hunteria 2 (3): 1-14. il sito utilizza cookie tecnici e di terze parti. (1998). “Descrizione preliminare di un cranio di Brachiosaurus da Felch Quarry 1, Garden Park, Colorado.”In: The Upper Jurassic Morrison Formation: Uno studio interdisciplinare. Kenneth Carpenter, Danial Chure e James Kirkland eds. Geologia moderna Vol. 23 n. 1-4. pp. 69-84.
• Olshevsky, George. 1991. A Revision of the Parainfraclass Archosauria Cope, 1869, Excluding the Advanced Crocodylia. Meanderings mesozoici # 2 (1a stampa): iv + 196 pp.
• Brachiosaurus a DinoData
• dB Brachiosaurus (Museo di Storia Naturale)
• Maier, Gerhard. Dinosauri africani dissotterrati: le spedizioni Tendaguru. Bloomington, Indiana: Indiana University Press, 2003. (Vita della serie passata).

• Aspettatevi viaggiatori sbalorditi, dal Field Museum. (O’Hare airport mount)
• Dinosaurier-Web, Descrizione e stampabile fact-sheet con foto (in tedesco e inglese)
• Benes, Josef. Animali e piante preistorici: illustrazione vecchio stile di Brachiosaurus, in basso a sinistra.
• Perché Brachiosaurus era così grande? Breve riassunto di un documento di peer review