Lo stomaco è un organo cavo muscolare. Prende il cibo dall’esofago (esofago o tubo alimentare), lo mescola, lo rompe e poi lo passa all’intestino tenue in piccole porzioni.

L’intero sistema digestivo è costituito da un tubo muscolare che si estende dalla bocca all’ano. Lo stomaco è una sezione ingrandita del tipo di sacchetto di questo tubo digerente. Si trova sul lato sinistro dell’addome superiore e ha la forma di una virgola sovradimensionata, con il suo rigonfiamento che indica a sinistra. La forma e le dimensioni dello stomaco variano da persona a persona, a seconda di cose come il sesso e la corporatura delle persone, ma anche di quanto mangiano.

Nel punto in cui l’esofago porta nello stomaco, il tubo digerente viene solitamente tenuto chiuso dai muscoli dell’esofago e del diaframma. Quando deglutisci, questi muscoli si rilassano e l’estremità inferiore dell’esofago si apre, permettendo al cibo di entrare nello stomaco. Se questo meccanismo non funziona correttamente, il succo gastrico acido potrebbe entrare nell’esofago, portando a bruciore di stomaco o infiammazione.

La parte superiore sinistra dello stomaco vicino all’apertura curva verso l’alto verso il diaframma. Questa parte è chiamata fundus. Di solito è pieno di aria che entra nello stomaco quando deglutisci. Nella maggior parte dello stomaco, chiamato corpo, il cibo viene agitato e spezzato in pezzi più piccoli, mescolato con succo gastrico acido ed enzimi e pre-digerito. All’uscita dello stomaco, il corpo dello stomaco si restringe per formare il canale pilorico, dove il cibo parzialmente digerito viene trasmesso all’intestino tenue in porzioni.

La parete dello stomaco è costituita da diversi strati di membrana mucosa, tessuto connettivo con vasi sanguigni e nervi e fibre muscolari. Lo strato muscolare da solo ha tre diversi sotto-strati. I muscoli muovono il contenuto dello stomaco in modo così vigoroso che le parti solide del cibo vengono schiacciate e macinate e mescolate in una polpa di cibo liscia.

La membrana mucosa interna (rivestimento) ha grandi pieghe visibili ad occhio nudo. Queste pieghe corrono verso l’uscita dello stomaco, fornendo “percorsi” lungo i quali i liquidi possono fluire rapidamente attraverso lo stomaco. Se guardi la mucosa al microscopio, puoi vedere molte piccole ghiandole. Ci sono tre diversi tipi di ghiandole. Queste ghiandole producono enzimi digestivi, acido cloridrico, muco e bicarbonato.

Il succo gastrico è costituito da enzimi digestivi, acido cloridrico e altre sostanze che sono importanti per assorbire i nutrienti – vengono prodotti circa 3-4 litri di succo gastrico al giorno. L’acido cloridrico nel succo gastrico rompe il cibo e gli enzimi digestivi dividono le proteine. Il succo gastrico acido uccide anche i batteri. Il muco copre la parete dello stomaco con un rivestimento protettivo. Insieme al bicarbonato, questo assicura che la parete dello stomaco stesso non sia danneggiata dall’acido cloridrico.