Langston Hughes è stato un poeta, saggista, drammaturgo e scrittore di racconti. Egli è ancora considerato uno dei più rinomati contributori alla letteratura americana nel 20 ° secolo. Egli è salito alla ribalta durante il Rinascimento di Harlem e ha continuato a produrre lavoro sperimentale e innovativo per i prossimi decenni. Hughes era noto per vocalizzare le preoccupazioni degli afroamericani della classe operaia. Il suo lavoro è stato profondamente influenzato dal jazz, e spesso ha scritto in modo semplice e diretto, a volte anche utilizzando il vernacolo.

Hughes nacque nel 1902 a Joplin, Missouri, discendente di importanti abolizionisti. La sua eredità razziale era un mix di indiani, africani e francesi. Il padre di Hughes si trasferì in Messico mentre il poeta era ancora un bambino, e la madre di Hughes lo portò a Lawrenceville, Kansas a vivere con sua nonna. Hughes e sua madre hanno vissuto uno stile di vita itinerante mentre lei cercava lavoro, e ha fatto in modo di esporre il figlio alla letteratura e al teatro. Hughes iniziò a scrivere in tenera età e pubblicò poesie e racconti nel suo periodico della Cleveland High school. Divenne anche l’editore dell’annuale della scuola e fu eletto suo poeta di classe. Oltre al lavoro di Walt Whitman e Carl Sandburg, Hughes ha trovato ispirazione nella scrittura di sinistra, filosofi e progressisti.

Dopo il diploma di scuola superiore, Langston Hughes si recò in Messico per visitare suo padre. Lungo la strada, compose il suo primo grande poema, “The Negro Speaks of Rivers”, che fu pubblicato in The Crisis di W. E. B. DuBois. Nel 1921, Hughes scrisse un poema premiato intitolato “The Weary Blues.”Quella poesia apparve anche in un volume con lo stesso nome nel 1926. Nel corso degli anni successivi, Hughes incontrò e fece amicizia con Alain Locke, Zora Neale Hurston e Carl Van Vechten, tutti associati al Rinascimento di Harlem. Langston Hughes viaggiò in Europa prima di laurearsi alla Lincoln University della Pennsylvania nel 1929.

Nel 1930, Hughes ricevette una Harmon Foundation Medal per il suo romanzo Not Without Laughter. Ha continuato a raccogliere riconoscimenti pubblici e vincere premi per i prossimi tre decenni, tra cui la Guggenheim Fellowship, una Borsa di studio Rosenwald Fund, la Medaglia Spingarn dalla NAACP, e un’induzione al National Institute of Arts and Letters.

Nel 1930, le poesie di Hughes divennero più radicali mentre le tensioni razziali in America divennero sempre più divisive. Il suo impegno per gli ideali marxisti è evidente in pezzi come” Good Morning Revolution”, e il suo conflitto interno con il cristianesimo è evidente in” Goodbye Christ ” (1932), che è anche il suo poema più controverso. Hughes ha scritto sulla guerra civile spagnola nel 1937 per l’afro-americano di Baltimora. Durante gli anni trenta, lavorò regolarmente anche in teatro, collaborando con Zora Neale Hurston su Mule Bone (la loro amicizia finì a causa di questo spettacolo; Hurston rivendicò la piena paternità).

Hughes alla fine si stabilì ad Harlem, ma continuò a viaggiare per tutta la vita. Ha scritto sedici libri di poesia, due romanzi, sette raccolte di racconti, due autobiografie, quattro opere di saggistica, dieci libri per bambini e più di venticinque opere teatrali.

Hughes non si sposò mai e non è noto per aver avuto relazioni sentimentali significative. Morì da solo nel 1967 in un ospedale di Harlem a causa di complicazioni da cancro alla prostata. Il necrologio del New York Times ha dichiarato: “Il signor Hughes è stato talvolta caratterizzato come il’ O. Henry di Harlem.’Era un autore estremamente versatile e produttivo che era particolarmente noto per il suo umorismo popolare.'”