Al negozio di liquori l’altro giorno ho notato una bottiglia di tequila rosa shocking, chiamata “Pasión.”Sarebbe un grande regalo di San Valentino (”Candy dandy, ma il liquore è più veloce”, come dice il proverbio) ed è certamente accattivante. Più interessante, ho imparato che il colore rosa è venuto da cocciniglia bug-come indicato proprio davanti sull’etichetta!

La maggior parte delle persone non conosce gli insetti cocciniglia o l’uso diffuso di colorante che viene estratto da loro, ma cocciniglia, o carminio, è stato valutato per secoli come un colorante rosso. Uno dei pochi coloranti naturali e idrosolubili che resiste alla degradazione nel tempo, la cocciniglia è la più leggera, stabile al calore e resistente all’ossidazione di tutti i coloranti naturali ed è ancora più stabile di alcuni coloranti sintetici. Inoltre, a seconda del processo utilizzato, produce una gamma di colori vivaci, dalle arance chiare e rosa al cremisi profondo.

Cocciniglia, close up

Purtroppo, quando si informare la gente che il loro lampone yogurt, maraschino ciliegie, Starbucks Fragola Frappuccino, marca di rossetto, o centinaia di altri oggetti sono colorati con questo estratto naturale, la maggior parte sono ribellati, invece incuriosito. In effetti, i vegani indignati hanno fatto pressione su Starbucks per cercare un altro prodotto non derivato dagli insetti da utilizzare nell’intruglio di frappuccino (basta fare una ricerca sul web per “cocciniglia e Starbucks”).

Così che cosa È un bug cocciniglia, esattamente? Si tratta di un piccolo, insetto scala paffuto che si nutre di cactus fico d’india, con il nome scientifico di Dasylopius coccus. Ci sono molte specie di insetti scala. La maggior parte sono molto piccoli (cioè, meno di ¼ di pollice di lunghezza, alcuni più piccoli), insetti sedentari che succhiano la linfa delle piante con piccole parti della bocca penetranti. Appartengono allo stesso ordine di insetti che comprende afidi, cicale e tramogge di foglie: gli Omotteri.

Tuttavia, si potrebbe anche non riconoscere alcune specie di scala come insetti. Le femmine adulte non hanno zampe o ali e sono fondamentalmente sacchi di budella e uova che sembrano incollati agli steli o alle foglie della loro pianta ospite (i maschi più piccoli e alati sono raramente visti). Alcune squame hanno coperture dure, simili a conchiglie, e in effetti sembrano minuscole conchiglie. Per lo più considerati parassiti delle piante, alcuni hanno un valore economico. Ad esempio, la gommalacca è un altro prodotto naturale derivato da un insetto di scala diversa.

Cocciniglia come appaiono nutrendosi di fichi d’india cactus

Cocciniglie sono coperti con un rivestimento bianco ceroso o polveroso, e spesso cluster sulla superficie dei cuscinetti di fichi d’india, guardando come piccoli batuffoli di cotone attaccati alla pianta. Ma se schiacci queste palline cotonate, le tue dita saranno coperte da abbondanti quantità di liquido rosso scuro e denso. Questo colore intenso è stato usato per tingere il tessuto per molti secoli e, più recentemente, è diventato un colorante importante negli alimenti e nelle bevande.

Gli insetti cocciniglie sono originari dell’America centrale e meridionale, dove hanno avuto origine anche le loro piante ospiti, i cactus. Sia gli incas che gli aztechi usavano la cocciniglia come colorante, che era così pregiata che i sacchetti degli insetti essiccati venivano usati come valuta o come tributo. Gli spagnoli portarono la cocciniglia in Spagna, e durante il periodo coloniale, la cocciniglia era la seconda esportazione più preziosa del Messico dopo l’argento. La cocciniglia era molto superiore al colorante rosso usato in Europa in quel momento e divenne estremamente popolare. Era usato per tingere i mantelli dei cardinali cattolici romani e le “giubbe rosse” usate dall’esercito britannico.

Filato tinto cocciniglia

A metà del 1800, con l’avvento dei coloranti chimici, che erano più economici da produrre, la domanda di cocciniglia nell’industria del tessuto diminuì e l’industria quasi crollò. Ma alla fine del 1900, la spinta a utilizzare prodotti naturali piuttosto che quelli chimici negli alimenti hanno reso cocciniglia e carminio, la sua forma purificata, sempre più importante come coloranti alimentari. Oggi la cocciniglia viene nuovamente prodotta su scala commerciale.

Per riassumere rapidamente il processo di produzione: gli insetti cocciniglie possono crescere su cuscinetti di fico d’india per circa tre mesi. Vengono quindi raschiati via dalle pastiglie e asciugati accuratamente (spesso essiccati al sole) per diversi giorni. I pellet di semi risultanti sono macinati e mescolati con acqua per produrre cocciniglia, o sono ulteriormente raffinati per produrre carminio o acido carminico. Ci vogliono circa 70.000 insetti per fare un chilo di estratto di cocciniglia.

Cocciniglia essiccata e raccolta

Oggi la maggior parte delle cocciniglie proviene dal Perù, dalle Isole Canarie e dal Messico. Dai un’occhiata a questo video di YouTube per vedere l’agricoltura tradizionale cocciniglia nelle isole Canarie. Potresti anche essere interessato a questo fantastico video del North Carolina Museum of Natural Science sulla cocciniglia negli alimenti.

Se vuoi saperne di più, basta fare una ricerca online per “bug cocciniglia” (a proposito, a volte sono stati erroneamente chiamati “coleotteri cocciniglia” – ma NON sono coleotteri). Per quelli di voi che preferiscono la lettura vecchio stile, Amy Greenfield ha scritto un intero libro sull’affascinante storia della cocciniglia intitolato A Perfect Red.

Raccolta della cocciniglia nel Perù coloniale

Devo alzare un po ‘ gli occhi (almeno internamente) a quelle persone che agiscono inorridite quando apprendono che il colore rosso della loro bevanda energetica, o ghiaccioli, o altri alimenti proviene o è potenziato da questi insetti. In effetti, mangiamo insetti tutto il tempo. Ci sono quantità approvate dal governo di insetti consentiti in quasi tutti i prodotti alimentari (anche altre cose più ickier come feci di ratto, peli di animali e sporcizia). Quella barretta di cioccolato, fetta di pane, ciotola di cornflakes, porzione di pasta, ciuffo di ketchup – tutti sono suscettibili di avere pezzi di insetti in loro.

Vi incoraggio a visitare la mostra su questo tema nella nostra sala di entomologia, dove è anche possibile acquistare alcuni ossequi di insetti non adulterati dal nostro distributore automatico. Lo sapevate che l’americano medio mangia – inconsapevolmente-da uno a due chili di insetti all’anno? Ma non preoccuparti, gli insetti contengono molte proteine e fanno bene a te!

Pochissime persone – molto meno di quanto abbiano allergie alle arachidi o al grano – possono avere una reazione allergica all’estratto di cocciniglia (una fonte dice che l’allergia è dovuta alle impurità introdotte nel processo di produzione piuttosto che all’acido carminico). Queste persone dovrebbero certamente leggere le etichette ed evitare i prodotti che contengono cocciniglia o carminio. L’ingrediente colorante può essere identificato sulle etichette come estratto di cocciniglia, carminio, lago cremisi, rosso naturale 4, CI 75470, E120, o anche “colorazione naturale.”

Altre persone non vogliono mangiare cocciniglia a causa di preoccupazioni etiche o religiose (gli insetti non sono considerati kosher). Tuttavia, se siete veramente preoccupati per mangiare o utilizzare prodotti contenenti cocciniglia, si dovrà leggere la stampa fine su un sacco di prodotti. Ecco un breve elenco di elementi che possono contenere colorante derivato dalla cocciniglia:

• Carne e pesce congelati (ad es. artificiale , polpa di granchio)
• bibite, succhi di frutta, bevande energetiche, e miscele di bevande in polvere
• Yogurt, gelati a base di latte e bevande
• Caramelle, sciroppi, ghiaccioli, le otturazioni e le gomme da masticare
• le Conserve di frutta tra cui ciliegie e marmellate
• Disidratata e zuppe in scatola
• Ketchup
• Alcuni vini e liquori (purtroppo, secondo Wikipedia, come del 2006 carmine non è più utilizzato per dare l’aperitivo Campari il suo caratteristico colore rosso profondo)
• Rossetto, ombretto, blush, smalti, e altri articoli cosmetici
• Pillole, pomate e sciroppi usato nell’industria farmaceutica

Personalmente, non affetta da una rara allergia o di avere ideologico scrupoli, mi sarebbe molto meglio ingerire un tempo-onorato, colorante naturale di coloranti alimentari artificiali fatti di catrame di carbone, molti dei quali hanno dimostrato di essere cancerogeni e/o causare problemi comportamentali (per quali ragioni un numero crescente sono stati vietati negli alimenti).

Saluti a questo!

Non ho mai visto insetti cocciniglie a Houston, ma li ho trovati su fichi d’india che crescono dentro e intorno ad Austin – quindi certamente si verificano in Texas. Se sai dove crescono alcuni fichi d’india, dai un’occhiata!

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