BelgiumEdit
La pianificazione militare belga si basava sul presupposto che altre potenze avrebbero sostenuto la neutralità belga espellendo un invasore. La probabilità di un’invasione tedesca non portò il governo belga a vedere la Francia e la Gran Bretagna come potenziali alleati né intendeva fare di più che proteggere la sua indipendenza. L’Intesa anglo-francese (1904) aveva portato i belgi a percepire che l’atteggiamento britannico verso il Belgio era cambiato e che avrebbero combattuto per proteggere l’indipendenza belga. Uno Stato maggiore fu costituito nel 1910, ma lo chef d’État-Major Général de l’Armée, il tenente generale Harry Jungbluth fu ritirato il 30 giugno 1912 e non sostituito dal tenente generale Chevalier de Selliers de Moranville fino al maggio 1914.
Moranville iniziò a pianificare la concentrazione dell’esercito e incontrò i funzionari delle ferrovie il 29 luglio. Le truppe belghe dovevano essere ammassate nel Belgio centrale, di fronte alla ridotta nazionale del Belgio pronta ad affrontare qualsiasi confine, mentre la Posizione fortificata di Liegi e la posizione fortificata di Namur erano lasciate per proteggere le frontiere. Alla mobilitazione, il re divenne Comandante in capo e scelse dove concentrare l’esercito. Tra l’interruzione del nuovo piano di riarmo, i soldati belgi disorganizzati e scarsamente addestrati avrebbero beneficiato di una posizione centrale per ritardare il contatto con un invasore, ma avrebbe anche bisogno di fortificazioni per la difesa, che si trovavano sulla frontiera. Una scuola di pensiero voleva un ritorno a uno schieramento di frontiera, in linea con le teorie francesi dell’offensiva. I piani belgi divennero un compromesso in cui l’esercito campale si concentrò dietro il fiume Gete, con due divisioni in avanti a Liegi e Namur.
Aufmarsch II WestEdit
tedesco strategia aveva dato la priorità alle operazioni offensive contro la Francia, e in una posizione di difesa contro la Russia fin dal 1891. La pianificazione tedesca era determinata dall’inferiorità numerica, dalla velocità di mobilitazione e concentrazione e dall’effetto del vasto aumento della potenza delle armi moderne. Ci si aspettava che gli attacchi frontali fossero costosi e prolungati, portando a un successo limitato, in particolare dopo che francesi e russi modernizzarono le loro fortificazioni alle frontiere con la Germania. Alfred von Schlieffen Capo dello Stato maggiore imperiale tedesco (Oberste Heeresleitung, OHL) dal 1891 al 1906, ideò un piano per eludere le fortificazioni di frontiera francesi con un’offensiva sul fianco settentrionale con una superiorità numerica locale. Nel 1898-1899, tale manovra era destinata a passare rapidamente attraverso il Belgio, tra Anversa e Namur e minacciare Parigi da nord.
Helmuth von Moltke il Giovane succedette a Schlieffen nel 1906 ed era meno sicuro che i francesi si sarebbero conformati alle ipotesi tedesche. Moltke adattò il piano di dispiegamento e concentrazione, per accogliere un attacco al centro o un attacco avvolgente da entrambi i fianchi come varianti al piano, aggiungendo divisioni al fianco sinistro di fronte alla frontiera francese, dai circa 1.700.000 uomini che dovevano essere mobilitati nel Westheer (Esercito occidentale). La principale forza tedesca sarebbe ancora avanzare attraverso il Belgio e attaccare verso sud in Francia, gli eserciti francesi sarebbero avvolti sulla sinistra e premuto indietro sopra la Mosa, Aisne, Somme, Oise, Marna e Senna, incapace di ritirarsi in Francia centrale. I francesi sarebbero stati annientati o la manovra da nord avrebbe creato le condizioni per la vittoria nel centro o in Lorena sul confine comune.
Piano XVIIEdit
Sotto il Piano XVII, l’esercito francese in tempo di pace doveva formare cinque eserciti campali di c. 2.000.000 di uomini, con gruppi di divisioni di Riserva attaccati ad ogni esercito e un gruppo di divisioni di riserva sui fianchi. Gli eserciti dovevano concentrarsi di fronte alla frontiera tedesca intorno a Épinal, Nancy e Verdun-Mezières, con un esercito in riserva intorno a Ste. Ménéhould e Commercy. Dal 1871, la costruzione della ferrovia aveva dato allo stato maggiore francese sedici linee alla frontiera tedesca contro tredici disponibili per l’esercito tedesco e i francesi potevano aspettare che le intenzioni tedesche fossero chiare. Lo schieramento francese doveva essere pronto per un’offensiva tedesca in Lorena o attraverso il Belgio. Si prevedeva che i tedeschi avrebbero utilizzato truppe di riserva, ma anche previsto che un grande esercito tedesco sarebbe stato mobilitato al confine con la Russia, lasciando l’esercito occidentale con truppe sufficienti solo per avanzare attraverso il Belgio, a sud della Mosa e dei fiumi Sambre. L’intelligence francese aveva ottenuto un’esercitazione cartografica del 1905 dello stato maggiore tedesco, in cui le truppe tedesche non erano andate più a nord di Namur e presumevano che i piani per assediare i forti belgi fossero una misura difensiva contro l’esercito belga.
Era previsto un attacco tedesco dal Belgio sud-orientale verso Mézières e una possibile offensiva dalla Lorena verso Verdun, Nancy e St. Dié; il piano era uno sviluppo del Piano XVI e prevedeva maggiormente la possibilità di un’offensiva tedesca attraverso il Belgio. La Prima, la Seconda e la Terza armata dovevano concentrarsi tra Épinal e Verdun di fronte all’Alsazia e alla Lorena, la Quinta Armata doveva riunirsi da Montmédy a Sedan e Mézières e la Quarta Armata doveva essere trattenuta ad ovest di Verdun, pronta a muoversi ad est per attaccare il fianco meridionale di un’invasione tedesca attraverso il Belgio o a sud contro il fianco settentrionale di un attacco attraverso la Lorena. Nessuna disposizione formale è stata fatta per le operazioni combinate con la British Expeditionary Force (BEF), ma accordi congiunti erano stati fatti e durante la seconda crisi marocchina nel 1911, i francesi era stato detto che sei divisioni si poteva aspettare di operare intorno a Maubeuge.
Dichiarazioni di warEdit
A mezzanotte del 31 luglio – 1 agosto, il governo tedesco inviò un ultimatum alla Russia e annunciò uno stato di “Kriegsgefahr” durante il giorno; il governo turco ordinò la mobilitazione e la Borsa di Londra chiuse. Il 1º agosto, il governo britannico ordinò la mobilitazione della marina, il governo tedesco ordinò la mobilitazione generale e dichiarò guerra alla Russia. Le ostilità iniziarono sulla frontiera polacca, il governo francese ordinò la mobilitazione generale e il giorno dopo il governo tedesco inviò un ultimatum al Belgio, chiedendo il passaggio attraverso il territorio belga e le truppe tedesche attraversarono la frontiera del Lussemburgo. Le operazioni militari iniziarono alla frontiera francese, Libau fu bombardata dall’incrociatore leggero tedesco SMS Augsburg e il governo britannico garantì protezione navale alle coste francesi. Il 3 agosto, il governo belga rifiutò le richieste tedesche e il governo britannico garantì sostegno militare al Belgio, qualora la Germania invadesse. La Germania dichiarò guerra alla Francia, il governo britannico ordinò la mobilitazione generale e l’Italia dichiarò la neutralità. Il 4 agosto, il governo britannico inviò un ultimatum alla Germania che scadeva a mezzanotte del 4-5 agosto, ora dell’Europa centrale. Il Belgio interruppe le relazioni diplomatiche con la Germania e la Germania dichiarò guerra al Belgio. Le truppe tedesche attraversarono la frontiera belga e attaccarono Liegi.