Quando il regno UNITO libraio James Scoraggiare ha assunto come CEO di Barnes & Nobile di un anno fa, dopo una vendita che è atterrato in mani private, ha affrontato la formidabile sfida di salvare la catena da problemi in gran parte del suo farsi, all’ombra di Amazon di abilità nel segmento.

Al momento della vendita, le entrate annuali di Barnes & Noble non crescevano da sette anni, diminuendo, infatti, di circa million 700 milioni da 2015. Come Amazon acceso come un libraio top, Barnes & Noble pedalato attraverso una serie di CEO e strategie.

La pandemia di COVID-19 ha interferito con gran parte del piano di Daunt. Un anno fa, il nuovo proprietario Elliott Advisors aveva detto che le chiusure dei negozi non erano probabili. Ma nel mese di giugno, la società ha chiuso una posizione Upper East Side a New York City, e licenziato un numero imprecisato di dipendenti nella sua sede aziendale.

In una recente intervista, Daunt, un libraio a sé stante (è il fondatore di Daunt Books, una piccola catena indipendente di Londra, e amministratore delegato di Waterstones, un’altra popolare catena di librerie del Regno Unito di proprietà di Elliott) ha affermato che l’epidemia di malattia ha anche fornito alcune opportunità. Le chiusure temporanee hanno permesso alla società di rinnovare i negozi: Daunt immagina Barnes & Noble come una catena di sedi più piccole — una ragione per la chiusura di New York è che era troppo grande, e la società dice che sta “attivamente cercando” un negozio più piccolo in quel quartiere.

Ancora più importante delle dimensioni, tuttavia, è che ogni negozio sarà gestito da persone che amano e conoscono i libri, capiscono i loro mercati locali e considerano il loro ruolo importante per la loro comunità. È una strategia che ha permesso alle librerie indipendenti locali di sopravvivere contro Amazon per anni, un risultato notevole considerando che vendono articoli difficili se non impossibili da differenziare.

Daunt riconosce che, finora, Barnes & Noble ha fallito in questo senso. “Barnes & Noble era un libraio straordinario ed eccitante”, ha detto. “Questo è tutto positivo e buono, ma penso anche che, poiché Amazon ha spogliato la quota di mercato, sono state prese alcune decisioni a breve termine e forse anche miopi, e questo si è riflesso in un costante calo delle vendite.”

Il lato positivo della chiusura in una pandemia

La chiusura temporanea di aziende non essenziali durante la pandemia ha spaventato molti rivenditori, ma il team di Daunt l’ha colta come un’opportunità per rivedere i negozi. Egli descrive un processo di strappare il vecchio playbook, da come i libri sono classificati a dove e come scaffali sono collocati. Anni di silos book-buying e pianificazione a livello aziendale significava alcuni che avrebbero dovuto essere accantonati insieme sono stati sparsi in varie sezioni, rendendo per un flusso imbarazzante — manga bloccato dietro la storia, per esempio. Soprattutto, Daunt vuole creare spazi dove le persone possano soffermarsi e scoprire, magari per ore.

Tutti i libri sono scesi dai loro scaffali, in un processo di annullamento di quelle che erano state le prescrizioni centralizzate di New York sull’organizzazione e il layout che ignoravano le idiosincrasie di ogni negozio fisico, pur mantenendo i vantaggi delle risorse aziendali. I Barnes & dipendenti nobili sono invitati a trattare le loro posizioni come se li possedessero da soli.

“Una delle cose che ho fatto a Waterstones è allentare tutte quelle restrizioni sui team di vendita di libri e dare loro la propria autotomia, e dare loro il potere dell’home office a sostegno, quindi sono in grado di fare le proprie cose e farlo in modo più efficiente e migliore”, ha detto. “Trasforma un libraio a catena da uno piuttosto grande e impersonale a uno improvvisamente vibrante e piuttosto eccitante. Questo ovviamente deriva dal mio background come libraio indipendente.”

Amazon è anche un libraio?

L’approccio di Daunt alla vendita deriva dalla sua insistenza sul fatto che, nonostante tutti i suoi punti di forza, Amazon è semplicemente un “venditore di libri”, qualcosa di ben al di sotto del marchio.

“Sono sempre stato un libraio”, ha detto. “I rivenditori sono specialisti-quelli di successo tendono ad essere. Amazon non è un libraio, è un venditore di libri e c’è una distinzione tra i due. Se sai quello che vuoi, ovviamente è esponenzialmente facile ottenere un libro da Amazon. Ma non è quello che fa una libreria. Noi due, biblioteche e librerie, siete completamente in grado di andare al proprio ritmo per scoprire i libri, e la serendipità di quella scoperta è un’esperienza molto diversa. Questo viene naturalmente alle librerie indipendenti ed è per questo che le persone che ci sono sono di importanza centrale e prevalente.”

Daunt è ben consapevole che Amazon è un concorrente. Dopo tutto, l’e-retailer 25 anni fa ha lanciato attraverso la categoria e rimane un gigante della vendita di libri, in alcuni mesi responsabile della metà delle vendite di nuovi libri negli Stati Uniti, secondo la società di ricerca libro pubblico Codex. Amazon stesso, però, non ha segnalato le sue vendite di libri — stampa, e-book o auto-pubblicato — in un certo tempo, e non ha risposto alle ripetute richieste di ulteriori informazioni su tali risultati. Circa due terzi delle vendite di libri sono attraverso l’e-commerce, e Amazon ha la “parte del leone” del mercato degli e-book e del mercato della stampa online, secondo il Codex.

Ma Daunt ritiene che, nonostante il suo recente declino, Barnes& Noble mantiene un posto speciale nel cuore dei lettori, e che se la catena può vivere fino a tali aspettative, sarà meglio Amazon in modi importanti.

“L’ironia è che siamo molto, molto più difficili da competere con Amazon rispetto a Amazon perché non puoi, attraverso un algoritmo e un sito web, progettare la lealtà che possiamo.”

James Scoraggiare

il CEO di Barnes & Nobile

Mentre Barnes & Nobile deve competere online, per esempio, essa non deve necessariamente competere con Amazon Prime o i suoi uno – due giorni di adempimento. Meno attenzione sulla superspeed e più sulla certezza, supporta la fiducia che i singoli manager costruiscono attraverso i loro negozi, secondo Daunt.

” Per la maggior parte di noi tre giorni va bene, se i tre giorni sono affidabili. Se i tre giorni sono a volte tre giorni e talvolta una settimana, i librai hanno in generale permesso quel tipo di caos”, ha detto. “Personalmente penso che l’ironia sia che siamo molto, molto più difficili da competere con Amazon di quanto Amazon sia per noi perché non è possibile, attraverso un algoritmo e un sito Web, progettare la lealtà che possiamo. Perché le nostre capacità e la nostra esperienza sono completamente imbattibili.”

Se Barnes & Noble potrebbe mettere su una forte sfida contro Amazon nel mercato, sarebbe un bene per il business libri, secondo Peter Hildick-Smith, Codex Group fondatore e presidente. “Speriamo che Daunt lo faccia funzionare”, ha detto Hildick-Smith. “Certamente il modello store-manager ha un senso concettualmente. È davvero necessario che l’industria mantenga un qualche tipo di equilibrio, altrimenti è Amazon nella totalità.”

Che dire di Nook?

Daunt è inequivocabile sul suo apprezzamento per il modo in cui lo spazio fisico, organizzato, nominato e gestito bene, stabilisce il tipo di atmosfera che si presta alla navigazione e all’acquisto dei libri.

Si potrebbe pensare, quindi, che Barnes& Nook e-reader di Noble sarebbe destinato a continuare a languire sull’orologio di Daunt. In effetti, Waterstone, sotto la direzione di Daunt, ha rinunciato alla sua attività di e-book in 2016, legandosi invece alla piattaforma Kobo di Rakuten.

Ma Daunt suona pronto a dare Nook l’attenzione di cui ha disperatamente bisogno, come Kindle di Amazon è scappato con lo spazio.

“Amo assolutamente Nook, e penso che i miei predecessori si siano innamorati di esso”, ha detto. “È sotto-promosso ai nostri clienti, è diventato il tipo di bambino ribelle che era diventato imbarazzante. Ma se vuoi leggere digitalmente, l’app è fantastica. Sono un campione di libri digitali e di vendita al dettaglio di libri digitali, ma soprattutto sono un campione di lettura. Ci sono molte ragioni per cui le persone vogliono leggere digitalmente, ma Nook deve essere supportato molto meglio all’interno dell’ecosistema Barnes & Noble.”

The Barnes& Noble ecosystem

Barnes & Noble includerà alcune concessioni alimentari e merchandising adiacenti come stazionari, regali e giochi che Daunt dice possono migliorare l’offerta di una libreria, a condizione che sia fatto ” con gusto e discernimento.”

” I caffè e le cose possono rendere le librerie un luogo di comunità”, ha detto. “Le librerie sono luoghi in cui le persone amano incontrarsi e discutere le cose — adolescenti dopo che sono usciti da scuola, studenti universitari. Le librerie sono da qualche parte in cui dovresti sentirti a tuo agio, non minacciato, a tuo agio. E dovrebbe essere fatto per riflettere la comunità in cui ti trovi.”

Daunt è un fan non solo delle tre catene a cui è legato personalmente, ma anche di altre librerie, come Books and Books a Miami e The Strand e McNally Jackson a New York, per citarne solo alcune.

” Gli indipendenti sono davvero, davvero buoni negli Stati Uniti, ed è qui che giace il mio cuore”, ha detto. “Quando stai cercando di curare uno spazio relativamente piccolo hai creato qualcosa di molto magico. Non c’è nessun segreto lì. Ognuno di loro ha la propria salsa segreta. Devo solo inventarlo per centinaia di negozi.”