Negli ultimi mesi, una serie di domande sono arrivate chiedendo se la NASA ha attribuito il recente riscaldamento della Terra ai cambiamenti nel modo in cui la Terra si muove attraverso lo spazio intorno al Sole: una serie di

Quali cicli, chiedi?

I cicli di Milankovitch includono la forma dell’orbita terrestre (la sua eccentricità), l’angolo che l’asse terrestre è inclinato rispetto al piano orbitale terrestre (la sua obliquità) e la direzione in cui l’asse di rotazione terrestre è puntato (la sua precessione). Questi cicli influenzano la quantità di luce solare e quindi, l’energia, che la Terra assorbe dal Sole. Essi forniscono un quadro forte per comprendere i cambiamenti a lungo termine nel clima della Terra, tra cui l’inizio e la fine delle Ages glaciali in tutta la storia della Terra. (Puoi saperne di più sui cicli di Milankovitch e sui ruoli che svolgono nel clima terrestre qui).

Ma i cicli di Milankovitch non possono spiegare tutti i cambiamenti climatici che si sono verificati negli ultimi 2,5 milioni di anni o giù di lì. E ancora più importante, non possono spiegare l’attuale periodo di rapido riscaldamento che la Terra ha vissuto dal periodo pre-industriale (il periodo tra il 1850 e il 1900), e in particolare dalla metà del 20 ° secolo. Gli scienziati sono sicuri che il recente riscaldamento della Terra sia dovuto principalmente alle attività umane, in particolare l’ingresso diretto di anidride carbonica nell’atmosfera terrestre dalla combustione di combustibili fossili.

Quindi, come facciamo a sapere che i cicli di Milankovitch non sono da biasimare?

In primo luogo, i cicli Milankovitch operano su scale temporali lunghe, che vanno da decine di migliaia a centinaia di migliaia di anni. Al contrario, l’attuale riscaldamento della Terra ha avuto luogo su scale temporali da decenni a secoli. Negli ultimi 150 anni, i cicli di Milankovitch non hanno cambiato molto la quantità di energia solare assorbita dalla Terra. In effetti, le osservazioni satellitari della NASA mostrano che negli ultimi 40 anni, la radiazione solare è effettivamente diminuita un po’.In secondo luogo, i cicli di Milankovitch sono solo uno dei fattori che possono contribuire al cambiamento climatico, sia passato che presente. Anche per i cicli dell’era glaciale, i cambiamenti nell’estensione delle calotte glaciali e dell’anidride carbonica atmosferica hanno svolto un ruolo importante nel determinare il grado di fluttuazioni della temperatura negli ultimi milioni di anni.

L’estensione delle lastre di ghiaccio, ad esempio, influenza la quantità di energia in entrata del Sole che viene riflessa nello spazio e, a sua volta, la temperatura della Terra.

Poi c’è l’anidride carbonica. Durante i cicli glaciali passati, la concentrazione di anidride carbonica nella nostra atmosfera oscillava da circa 180 parti per milione (ppm) a 280 ppm come parte dei cambiamenti guidati dal ciclo di Milankovitch al clima terrestre. Queste fluttuazioni hanno fornito un importante feedback al cambiamento totale del clima terrestre che ha avuto luogo durante quei cicli.

Oggi, tuttavia, è l’ingresso diretto di anidride carbonica nell’atmosfera dalla combustione di combustibili fossili che è responsabile del cambiamento della composizione atmosferica terrestre nel secolo scorso, piuttosto che i feedback climatici dall’oceano o dalla terra causati dai cicli di Milankovitch.

Dall’inizio dell’era industriale, la concentrazione di anidride carbonica nell’atmosfera terrestre è aumentata del 47%, da circa 280 ppm a 412 ppm. Solo negli ultimi 20 anni, l’anidride carbonica è aumentata dell ‘ 11%.

Gli scienziati sanno con un alto grado di certezza che questa anidride carbonica è dovuta principalmente alle attività umane perché il carbonio prodotto dalla combustione di combustibili fossili lascia una distinta “impronta digitale” che gli strumenti possono misurare. In questo stesso periodo di tempo, la temperatura media globale della Terra è aumentata di circa 1 grado Celsius (1,8 gradi Fahrenheit), ed è attualmente in aumento ad un tasso di 0,2 gradi Celsius (0,36 gradi Fahrenheit) ogni decennio. A quel ritmo, la Terra dovrebbe riscaldare un altro mezzo grado Celsius (quasi un grado Fahrenheit) non appena 2030 e molto probabilmente da 2040.

Questo riscaldamento relativamente rapido del nostro clima dovuto alle attività umane sta accadendo in aggiunta ai cambiamenti climatici molto lenti causati dai cicli di Milankovitch. I modelli climatici indicano che qualsiasi forzatura del clima terrestre dovuta ai cicli di Milankovitch viene sopraffatta quando le attività umane causano la concentrazione di anidride carbonica nell’atmosfera terrestre a superare circa 350 ppm.

Gli scienziati non conoscono cambiamenti naturali all’equilibrio tra la quantità di radiazione solare assorbita dalla Terra e la quantità di energia irradiata nello spazio che può spiegare un periodo così rapido di riscaldamento globale. La quantità di radiazione solare in entrata è aumentata solo leggermente nell’ultimo secolo e quindi non è un driver dell’attuale riscaldamento climatico della Terra.

Dal 1750, il riscaldamento guidato dai gas serra provenienti dalla combustione umana di combustibili fossili è oltre 50 volte maggiore del leggero riscaldamento extra proveniente dal Sole stesso nello stesso intervallo di tempo. Se il riscaldamento attuale della Terra era dovuto al Sole, gli scienziati dicono che dovremmo aspettarci temperature sia nell’atmosfera inferiore (troposfera) che nello strato successivo dell’atmosfera, la stratosfera, per riscaldarsi. Invece, le osservazioni da palloncini e satelliti mostrano che la superficie terrestre e l’atmosfera inferiore si sono riscaldate ma la stratosfera si è raffreddata.

Infine, la Terra è attualmente in un periodo interglaciale (un periodo di clima più mite tra le Ages glaciali). Se non ci fossero influenze umane sul clima, gli scienziati dicono che le attuali posizioni orbitali della Terra all’interno dei cicli di Milankovitch prevedono che il nostro pianeta dovrebbe raffreddarsi, non riscaldarsi, continuando una tendenza di raffreddamento a lungo termine iniziata 6.000 anni fa.

Non c’è niente di bello in questo.