il Grande imperatore Ashoka (r. 268-232 A.C.) fu il terzo re di Mauriano Impero (322-185 BCE) meglio conosciuto per la sua rinuncia alla guerra, lo sviluppo del concetto di dhamma (pia condotta sociale), e la promozione del Buddismo, così come la sua efficacia regno di quasi pan-Indiano entità politica. Al suo apice, sotto Ashoka, l’Impero Mauryan si estendeva dall’Iran moderno attraverso quasi l’intero subcontinente indiano. Ashoka fu in grado di governare questo vasto impero inizialmente attraverso i precetti del trattato politico noto come Arthashastra, attribuito al Primo ministro Chanakya (noto anche come Kautilya e Vishnugupta, l. c. 350-275 AC) che servì sotto il nonno di Ashoka Chandragupta (r. c. 321-c.297 AC) che fondò l’impero.

Ashoka significa “senza dolore”, che era molto probabilmente il suo nome di battesimo. Egli è indicato nei suoi editti, scolpiti nella pietra, come Devanampiya Piyadassi che, secondo lo studioso John Keay (e concordato dal consenso degli studiosi) significa ” Amato degli Dei “e” gentile di mien” (89). Si dice che sia stato particolarmente spietato all’inizio del suo regno fino a quando ha lanciato una campagna contro il Regno di Kalinga in c. 260 AC che ha portato a tale carneficina, distruzione e morte che Ashoka rinunciato guerra e, nel tempo, convertito al buddismo, dedicandosi alla pace come esemplificato nel suo concetto di dhamma. La maggior parte di ciò che si sa di lui, al di fuori dei suoi editti, proviene da testi buddhisti che lo trattano come un modello di conversione e comportamento virtuoso.

L’impero che lui e la sua famiglia costruirono non durò nemmeno 50 anni dopo la sua morte. Sebbene fosse il più grande dei re di uno dei più grandi e potenti imperi dell’antichità, il suo nome fu perso nella storia fino a quando non fu identificato dallo studioso e orientalista britannico James Prinsep (l. 1799-1840 CE) nel 1837 CE. Da allora, Ashoka è stato riconosciuto come uno dei più affascinanti monarchi antichi per la sua decisione di rinunciare alla guerra, la sua insistenza sulla tolleranza religiosa e i suoi sforzi pacifici per stabilire il buddismo come una delle principali religioni mondiali.

Primi anni di vita& Ascesa al potere

Anche se il nome di Ashoka appare nei Purana (letteratura enciclopedica dell’India che si occupa di re, eroi, leggende e dei), nessuna informazione sulla sua vita è data lì. I dettagli della sua giovinezza, l’ascesa al potere e la rinuncia alla violenza dopo la campagna di Kalinga provengono da fonti buddiste che sono considerate, per molti aspetti, più leggendarie che storiche.

la Sua data di nascita è sconosciuta, e si dice che sia stato uno di un centinaio di figli di suo padre Bindusara (r. 297-c.273 A.C.) mogli. Il nome di sua madre è dato come Subhadrangi in un testo, ma come Dharma in un altro. È anche raffigurata come la figlia di un Bramino (la casta più alta) e la moglie principale di Bindusara in alcuni testi, mentre una donna di stato inferiore e moglie minore in altri. La storia dei 100 figli di Bindusara è respinta dalla maggior parte degli studiosi che credono che Ashoka fosse il secondo figlio di quattro. Suo fratello maggiore, Susima, era l’erede apparente e le possibilità del principe ereditario e di Ashoka di assumere il potere erano quindi sottili e ancora più sottili perché suo padre non gli piaceva.

Era altamente istruito a corte, addestrato nelle arti marziali e fu senza dubbio istruito nei precetti dell’Artashastra – anche se non era considerato un candidato al trono – semplicemente come uno dei figli reali. L’Artashastra è un trattato che copre molti argomenti diversi legati alla società, ma, in primo luogo, è un manuale di scienze politiche che fornisce istruzioni su come governare in modo efficace. È attribuito a Chanakya, primo ministro di Chandragupta, che ha scelto e addestrato Chandragupta per diventare re. Quando Chandragupta abdicò in favore di Bindusara, si dice che quest’ultimo fosse stato addestrato nell’Arthashastra e quindi, quasi certamente, sarebbero stati i suoi figli.

Quando Ashoka aveva circa 18 anni, fu inviato dalla capitale Pataliputra a Takshashila (Taxila) per sedare una rivolta. Secondo una leggenda, Bindusara fornito suo figlio con un esercito, ma senza armi; le armi sono state fornite in seguito con mezzi soprannaturali. Questa stessa leggenda afferma che Ashoka era misericordioso con le persone che deponevano le armi al suo arrivo. Nessun resoconto storico sopravvive della campagna di Ashoka a Taxila; è accettato come fatto storico sulla base di suggerimenti da iscrizioni e toponimi, ma i dettagli sono sconosciuti.

essendo riuscito a Taxila, Bindusara prossimo mandato il suo figlio a governare il centro commerciale di Ujjain, che riesce anche a. Non sono disponibili dettagli su come Ashoka svolgesse le sue funzioni a Ujjain perché, come nota Keay, “ciò che è stato ritenuto più degno di nota dai cronisti buddisti era la sua storia d’amore con la figlia di un mercante locale” (90). Il nome di questa donna è dato come Devi (noto anche come Vidisha-mahadevi) della città di Vidisha che, secondo alcune tradizioni, ha giocato un ruolo significativo nell’attrazione di Ashoka per il buddismo. Keay commenta:

Apparentemente non era sposata con Ashoka né destinata ad accompagnarlo a Pataliputra e diventare una delle sue regine. Eppure lei gli partorì un figlio e una figlia. Il figlio, Mahinda, sarebbe a capo della missione buddista in Sri Lanka; e può essere che sua madre era già un buddista, aumentando così la possibilità che Ashoka è stato attratto dagli insegnamenti del Buddha . (90)

Secondo alcune leggende, Devi introdusse Ashoka per la prima volta al buddismo, ma è stato anche suggerito che Ashoka fosse già un buddista nominale quando incontrò Devi e potrebbe aver condiviso gli insegnamenti con lei. Il buddismo era una setta filosofico-religiosa minore in India in questo momento, una delle molte scuole di pensiero eterodosse (insieme ad Ajivika, giainismo e Charvaka) in lizza per l’accettazione accanto al sistema di credenze ortodosse del Sanatan Dharma (“Ordine eterno”), meglio conosciuto come Induismo. Il focus delle cronache successive sulla relazione di Ashoka con la bella Devi buddista, piuttosto che sui suoi risultati amministrativi, può essere spiegato come uno sforzo per evidenziare l’associazione precoce del futuro re con la religione che avrebbe reso famosa.

Ashoka era ancora a Ujjain quando Taxila si ribellò di nuovo e Bindusara questa volta mandò Susima. Susima era ancora impegnata nella campagna quando Bindusara si ammalò e ordinò il richiamo del figlio maggiore. I ministri del re, tuttavia, favorirono Ashoka come successore e così fu mandato e fu incoronato (o, secondo alcune leggende, incoronato lui stesso) re alla morte di Bindusara. In seguito, fece giustiziare Susima (o lo fecero i suoi ministri) gettandolo in una carbonaia dove fu bruciato a morte. Leggende sostengono anche che poi giustiziato i suoi altri 99 fratelli, ma gli studiosi sostengono che ha ucciso solo due e che il più giovane, uno Vitashoka, rinunciato ogni pretesa di governare e divenne un monaco buddista.

La Guerra di Kalinga & Ashoka Rinuncia

una Volta che aveva assunto il potere, da tutti i conti, si è affermato come un crudele e spietato despota, che hanno cercato di piacere a suoi sudditi passivi e felice, personalmente torturare coloro che sono stati condannati al carcere conosciuto come Ashoka Inferno o Inferno sulla Terra. Keay, tuttavia, nota una discrepanza tra la precedente associazione di Ashoka con il buddismo attraverso la Devi e la rappresentazione del nuovo re come un demone omicida trasformato in santo, commentando:

Le fonti buddiste tendono a rappresentare lo stile di vita pre-buddista di Ashoka come uno stile di vita indulgente intriso di crudeltà. La conversione divenne allora tanto più notevole in quanto con il ‘giusto pensare’ anche un mostro di malvagità poteva essere trasformato in un modello di compassione. La formula, così com’era, precluse qualsiasi ammissione del primo fascino di Ashoka per il Buddismo e potrebbe spiegare la condotta spietata a lui attribuita quando Bindusara morì. (90)

Questo è molto probabilmente vero ma, allo stesso tempo, potrebbe non esserlo. Che la sua politica di crudeltà e spietatezza fosse un fatto storico è confermato dai suoi editti, in particolare dal suo 13 ° editto di roccia maggiore, che affronta la guerra di Kalinga e lamenta i morti e i perduti. Il Regno di Kalinga era a sud di Pataliputra sulla costa e godeva di una notevole ricchezza attraverso il commercio. L’impero Mauryan circondato Kalinga e le due politiche evidentemente prosperato commercialmente da interazione. Ciò che spinse la campagna di Kalinga è sconosciuto ma, nel 260 a. C., Ashoka invase il regno, massacrando 100.000 abitanti, deportandone altri 150.000 e lasciando migliaia di altri a morire di malattie e carestie.

In seguito, si dice, Ashoka camminato attraverso il campo di battaglia, guardando la morte e la distruzione, e ha sperimentato un profondo cambiamento di cuore che ha poi registrato nel suo 13 ° editto:

Sulla conquista Kalinga, il Prediletto degli dei sentito il rimorso, quando un paese indipendente è conquistata, la macellazione, la morte e la deportazione del popolo è estremamente grave per il Diletto degli Dèi e pesa sulla sua mente…Anche quelli che hanno la fortuna di essere sfuggito, e il cui amore è immutato, soffrono le disgrazie dei loro amici, conoscenti, colleghi e parenti…Oggi, se un centesimo o un millesimo parte di coloro che sono stati uccisi o sono morti o sono stati deportati quando Kalinga fu annessa erano a soffrire allo stesso modo, peserebbe molto sulla mente dell’Amato degli Dei. (Keay, 91)

Ashoka allora rinunciò alla guerra e abbracciò il Buddismo, ma questa non fu la conversione improvvisa che di solito gli viene data, ma piuttosto una graduale accettazione degli insegnamenti del Buddha che egli potrebbe, o non potrebbe, aver già conosciuto. È del tutto possibile che Ashoka potesse essere a conoscenza del messaggio di Buddha prima di Kalinga e semplicemente non lo abbia preso a cuore, non gli abbia permesso di alterare in alcun modo il suo comportamento. Questo stesso paradigma è stato visto in molte persone – famosi re e generali o quelli i cui nomi non saranno mai ricordati – che affermano di appartenere a una certa fede mentre ignorano regolarmente la sua visione più fondamentale.

è anche possibile che Ashoka conoscenza del Buddismo era rudimentale e che solo dopo Kalinga, e un viaggio spirituale attraverso il quale ha cercato di pace e di auto-perdono, che ha scelto il Buddismo, tra le altre opzioni disponibili. Se l’uno o l’altro, Ashoka avrebbe abbracciato gli insegnamenti del Buddha nella misura in cui poteva come un monarca e stabilire il buddismo come una scuola religiosa di primo piano di pensiero.

Il sentiero della pace& Critica

Secondo il racconto accettato, una volta che Ashoka abbracciò il buddismo, intraprese un percorso di pace e governò con giustizia e misericordia. Mentre in precedenza si era impegnato nella caccia, ora andava in pellegrinaggio e mentre in precedenza la cucina reale massacrava centinaia di animali per le feste, ora istituiva il vegetarianismo. Si mise a disposizione dei suoi sudditi in ogni momento, affrontò ciò che consideravano torti e sostenne le leggi che beneficiavano tutti, non solo la classe superiore e i ricchi.

Questa comprensione del regno post-Kalinga di Ashoka è data dai testi buddhisti (specialmente quelli dello Sri Lanka) e dai suoi editti. Gli studiosi moderni hanno messo in dubbio quanto sia accurata questa rappresentazione, tuttavia, notando che Ashoka non restituì il regno ai sopravvissuti della campagna di Kalinga né ci sono prove che richiamò i 150.000 che erano stati deportati. Non ha fatto alcuno sforzo per sciogliere i militari e ci sono prove che la forza militare ha continuato ad essere utilizzata per mettere giù le ribellioni e mantenere la pace.

Tutte queste osservazioni sono interpretazioni accurate delle prove ma ignorano il messaggio centrale dell’Artashastra, che sarebbe stato essenzialmente il manuale di addestramento di Ashoka proprio come lo era stato di suo padre e suo nonno. L’Artashastra chiarisce che uno Stato forte può essere mantenuto solo da un re forte. Un re debole asseconderà se stesso e i propri desideri; un re saggio prenderà in considerazione ciò che è meglio per il maggior numero di persone. Seguendo questo principio, Ashoka non sarebbe stato in grado di attuare pienamente il buddismo come una nuova politica governativa perché, prima di tutto, aveva bisogno di continuare a presentare un’immagine pubblica di forza e, in secondo luogo, la maggior parte dei suoi sudditi non erano buddisti e si sarebbero risentiti di quella politica.

Ashoka avrebbe potuto rimpiangere personalmente la campagna di Kalinga, avere un vero cambiamento di cuore, e tuttavia non essere stato in grado di restituire Kalinga al suo popolo o invertire la sua precedente politica di deportazione perché lo avrebbe fatto apparire debole e incoraggiato altre regioni o potenze straniere verso atti di aggressione. Ciò che fu fatto, fu fatto, e il re andò avanti avendo imparato dal suo errore e avendo deciso di diventare un uomo e un monarca migliori.

Conclusione

La risposta di Ashoka alla guerra e alla tragedia di Kalinga fu l’ispirazione per la formulazione del concetto di dhamma. Il dhamma deriva dal concetto, originariamente stabilito dall’induismo, del dharma (dovere) che è la propria responsabilità o scopo nella vita ma, più direttamente, dall’uso del dharma da parte di Buddha come legge cosmica e ciò che dovrebbe essere ascoltato. Il dhamma di Ashoka include questa comprensione, ma la espande per significare buona volontà generale e beneficenza per tutti come “comportamento giusto” che promuove la pace e la comprensione. Keay osserva che il concetto è equiparato a ” misericordia, carità, veridicità e purezza” (95). È anche inteso come “buona condotta”o “comportamento decente”.

Dopo aver abbracciato il buddismo, Ashoka si imbarcò in pellegrinaggi nei luoghi sacri al Buddha e iniziò a diffondere i suoi pensieri sul dhamma. Ordinò editti, molti che fanno riferimento al dhamma o spiegano completamente il concetto, incisi nella pietra in tutto il suo impero e mandò missionari buddisti in altre regioni e nazioni tra cui l’odierno Sri Lanka, la Cina, la Tailandia e la Grecia; così facendo, ha stabilito il buddismo come una delle principali religioni del mondo. Questi missionari diffusero pacificamente la visione di Buddha poiché, come aveva decretato Ashoka, nessuno doveva elevare la propria religione su quella di qualcun altro; per farlo svalutò la propria fede supponendo che fosse migliore di quella di un altro e così perse l’umiltà necessaria nell’avvicinarsi ai soggetti sacri.

I resti di Buddha, prima del regno di Ashoka, erano stati collocati in otto stupa (tumuli contenenti reliquie) in tutto il paese. Ashoka fece rimuovere le reliquie e si dice che abbia decretato la costruzione di 84.000 stupa in tutto il paese, ognuno per avere una parte dei resti del Buddha all’interno. In questo modo, pensava, il messaggio buddista di pace e di esistenza armoniosa tra le persone e il mondo naturale sarebbe stato incoraggiato ulteriormente. Il numero di questi stupa è considerato un’esagerazione, ma non c’è dubbio che Ashoka abbia ordinato la costruzione di un certo numero di essi, come la famosa opera di Sanchi.

Ashoka morì dopo aver regnato per quasi 40 anni. Il suo regno aveva ampliato e rafforzato l’impero Mauryan e tuttavia non sarebbe durato nemmeno per 50 anni dopo la sua morte. Il suo nome fu infine dimenticato, i suoi stupa divennero invasi e i suoi editti, scolpiti su maestosi pilastri, rovesciati e sepolti dalle sabbie. Quando gli studiosi europei iniziarono ad esplorare la storia indiana nel 19 ° secolo, lo studioso e orientalista britannico James Prinsep si imbatté in un’iscrizione sullo stupa Sanchi in uno script sconosciuto che, alla fine, arrivò a capire come riferimento a un re con il nome di Devanampiya Piyadassi che, per quanto Prinsep sapeva, non era citato da nessun’altra parte.

Col tempo, e attraverso gli sforzi di Prinsep nel decifrare la Scrittura di Brahmi e quelli di altri studiosi, si capì che l’Ashoka chiamato come un re Mauryan nei Purana era lo stesso di questo Devanampiya Piyadassi. Prinsep ha pubblicato il suo lavoro su Ashoka nel 1837 CE, poco prima di morire, e il grande re Mauryan da allora ha attirato crescente interesse in tutto il mondo; in particolare come l’unico costruttore dell’impero del mondo antico che, al culmine del suo potere, rinunciò alla guerra e alla conquista per perseguire la comprensione reciproca e l’esistenza armoniosa come politica interna ed estera.