Queste sono le uniche tartarughe i cui arti anteriori sono più forti dei loro arti posteriori.
La famiglia Cheloniidae contiene sette specie all’interno di cinque generi. Le tartarughe marine si verificano in tutto il mondo in tutti gli oceani tropicali. Sono veramente marine, con le femmine che arrivano a riva solo per nidificare.
I cheloniidi sono tartarughe di grandi dimensioni, che variano tra i 71 cm (Lepidochelys olivacea) e i 213 cm (Caretta caretta) nella lunghezza massima del carapace. Il guscio è ovale o a forma di cuore. Gli arti sono modificati in pinne per nuotare e non possono sostenere il peso della tartaruga a terra. Le tartarughe marine hanno perso la capacità di ritrarre la testa all’interno del guscio. La caratteristica scheletrica unificante solitaria è l’articolazione platycoelous tra la sesta e la settima vertebra cervicale.
Le tartarughe marine sono onnivore e si nutrono di una varietà di spugne, cnidari, molluschi, crostacei, alghe, piante e pesci. Le tartarughe adulte hanno relativamente pochi predatori naturali, anche se squali e coccodrilli d’acqua salata sono noti per consumare adulti, e le femmine nidificanti sono predati da coyote e altri canidi. Le uova e i piccoli sono i più vulnerabili, cadendo preda di insetti, crostacei, molluschi, piccoli mammiferi, uccelli, altri rettili e vari pesci.
Il corteggiamento e l’accoppiamento di solito si verificano in acque poco profonde al largo. L’accoppiamento spesso coinvolge la coppia maschile e femminile che galleggia vicino alla superficie, con il carapace del maschio che sporge dall’acqua. Le femmine si riproducono su cicli pluriennali, ma producono più frizioni all’interno di una singola stagione. La nidificazione avviene di notte (tranne che in Lepidochelys), e una gamma di sette a 238 uova (le medie variano tra le specie) vengono depositate in una singola frizione.
La maggior parte, se non tutti, i cheloniidi hanno bisogno di conservazione. Lo sviluppo ha ridotto le aree di nidificazione, in modo che l’areale originale di alcune specie non sarà mai conosciuto. Le tartarughe vengono raccolte per il cibo e / o “guscio di tartaruga” (Eretmochelys), e gli esseri umani prendono anche le uova come cibo. Molte tartarughe sono danneggiate dalle barche commerciali di gamberetti e dall’inquinamento.
È relativamente certo che i Cheloniidae formano un gruppo monofiletico con il D<ermochelyidae>, indicato come Chelonioidea. I caratteri che uniscono queste due famiglie includono l’allungamento delle cifre III e IV, l’appiattimento dei carpali e dei tarsali e l’articolazione tra la colonna vertebrale neurale dell’ottava vertebra cervicale e la superficie ventrale dell’osso nucale.
La documentazione fossile dei Cheloniidi li colloca tra le tartarughe più antiche. Sei generi estinti, così come i generi esistenti Caretta e Chelonia, risalgono al Cretaceo superiore dell’Europa e del Nord America.
Ernst, C. H., e Barbour, R. W. 1989. Tartarughe del mondo. Smithsonian Inst. Press, Washington, DC
Ernst, C. H., Lovich, J. E., e Barbour, R. W. 1994. Tartarughe degli Stati Uniti e del Canada. Smithsonian Inst. Il sito utilizza cookie tecnici e cookie di profilazione, di terze parti e di terze parti. Erpetologia, 2 ° ed. Prentice Sala, Upper Saddle River, NJ.