Sensazione. La sensazione si riferisce alla ricezione di informazioni sull’ambiente, sia ciò che sta accadendo all’esterno (cioè: calore dal sole) o all’interno del corpo (cioè: calore dall’attività muscolare). Queste sensazioni sono note come stimoli (singolare = stimolo) e diversi recettori sensoriali sono responsabili della rilevazione di stimoli diversi. Le informazioni sensoriali viaggiano verso il SNC attraverso i nervi PNS nella divisione specifica nota come ramo afferente (sensoriale) del PNS. Quando le informazioni derivano da recettori sensoriali nella pelle, nei muscoli scheletrici o nelle articolazioni, questo è noto come informazioni sensoriali somatiche; quando le informazioni derivano da recettori sensoriali nei vasi sanguigni o negli organi interni, questo è noto come informazioni sensoriali viscerali.

Risposta. Il sistema nervoso produce una risposta negli organi effettori (come muscoli o ghiandole) a causa degli stimoli sensoriali. Il ramo motore (efferente) del PNS trasporta i segnali dal SNC agli organi effettori. Quando l’organo effettore è un muscolo scheletrico, l’informazione è chiamata motore somatico; quando l’organo effettore è muscolo cardiaco o liscio o tessuto ghiandolare, l’informazione è chiamata motore viscerale (autonomo). Le risposte volontarie sono governate dal sistema nervoso somatico e le risposte involontarie sono governate dal sistema nervoso autonomo, che sono discusse nella prossima sezione.

Integrazione. Gli stimoli ricevuti dalle strutture sensoriali vengono comunicati al sistema nervoso dove vengono elaborate tali informazioni. Questo è chiamato integrazione (vedi Figura 12.1.2 sotto). Nel SNC, gli stimoli sono confrontati o integrati con altri stimoli, ricordi di stimoli precedenti o lo stato di una persona in un determinato momento. Questo porta alla risposta specifica che verrà generata.