Amfetamine-type stimolanti (ATS) si riferiscono ad un gruppo di farmaci i cui membri principali includono anfetamina e metanfetamina. Tuttavia, una serie di altre sostanze rientrano anche in questo gruppo, come metcatinone, fenetillina, efedrina, pseudoefedrina, metilfenidato e MDMA o ‘Ecstasy’ – un derivato di tipo anfetaminico con proprietà allucinogene.
L’uso di ATS è un fenomeno globale e in crescita e negli ultimi anni c’è stato un marcato aumento della produzione e dell’uso di ATS in tutto il mondo. Negli ultimi dieci anni, l’abuso di stimolanti di tipo anfetaminico (ATS) si è infiltrato nella cultura mainstream in alcuni paesi. I più giovani, in particolare, sembrano possedere un senso distorto di sicurezza sulle sostanze credendo piuttosto erroneamente che le sostanze siano sicure e benigne. Nel frattempo, le ATS rappresentano una seria minaccia per la salute, il tessuto sociale ed economico delle famiglie, delle comunità e delle nazioni.
Per molti paesi, il problema dell’ATS è relativamente nuovo, cresce rapidamente e difficilmente scomparirà. La diffusione geografica si sta allargando, ma la consapevolezza è limitata e le risposte non sono né integrate né coerenti. Dati recenti hanno mostrato un calo dell’uso di ATS nelle regioni delle Americhe e in Europa, mentre i più alti livelli di abuso in tutto il mondo sono emersi in Asia orientale e Oceania. Secondo una revisione dell’ATS da parte dell’UNDCP nel 1996, ci sono circa 20 paesi in cui l’abuso di ATS è più diffuso di quello dell’eroina e della cocaina messi insieme. Giappone, Corea e Filippine registrano tutti 5-7 volte il tasso di consumo di ATS rispetto al consumo di eroina e cocaina.
Fumare, annusare e inalare sono i metodi più diffusi di utilizzo ATS, ma i modi per assumere il farmaco variano ampiamente in tutta la regione. In paesi come l’Australia, dove oltre il 90 per cento di coloro che riferiscono di utilizzare ATS (per lo più metanfetamina) iniettare, il farmaco rappresenta un fattore di rischio significativo nella trasmissione di virus trasmessi dal sangue. Le Filippine e il Vietnam stanno anche segnalando segni che l’iniezione di metanfetamina è in aumento, mentre in Thailandia, il numero di utenti di metanfetamina rappresenta ora la maggior parte di tutti i nuovi casi di trattamento farmacologico. Attualmente esistono dati molto limitati per indicare quale percentuale di utenti attuali dipende. I ricercatori hanno sottolineato che è probabile che la dipendenza e l’uso cronico siano associati alla psicosi della metanfetamina e alle relative conseguenze negative e che gli alti tassi di utilizzo stiano aumentando drasticamente i livelli di presentazione della psicosi della metanfetamina ai servizi di salute mentale.
In breve, la situazione attuale merita attenzione immediata, con una grande epidemia di uso di metanfetamina in Thailandia che sembra diffondersi in tutta la regione Asia-Pacifico. I ricercatori hanno sottolineato l’urgente necessità di mappare questa epidemia per valutare la diffusione e la portata dei problemi, delle conseguenze e delle risposte.