“Adventure Time” ha una lunga strada da percorrere, ma in molti modi, è già finita. All’inizio di febbraio 2017, pochi mesi dopo che Cartoon Network ha notificato al team dietro il suo più sorprendente successo di breakout che lo spettacolo è stato annullato, il cast ha terminato il suo ultimo round di lavoro vocale. Gli episodi finali sono stati scritti e la saga di Finn e Jake nella magica Terra post-apocalittica di Ooo si è conclusa mentre il cast e la troupe si sono dispersi in nuovi progetti. I frutti del loro lavoro si dispiegheranno gradualmente su Cartoon Network fino al 2018, anche se i tempi rimangono incerti. I fan devono aspettare la lenta marcia verso il finale, ma il team creativo sta andando avanti.

“È stato agrodolce”, ha detto il capo scrittore Kent Osborne, ricordando l’ultimo giorno di registrazione. “Molti spettacoli non durano così a lungo, ma questo sembrava diverso perché era così popolare.”

” Adventure Time ” è stato un pioniere che nessuno ha visto arrivare. Non il suo creatore solitario, Pendleton Ward, che ha lasciato il suo lavoro superiore nello show di due anni fa, e certamente non Cartoon Network, che non ha mai saputo abbastanza come gestire il suo successo. ” È stato uno spettacolo creativo e unico”, ha detto un ex membro dello staff di Cartoon Network. “Era un rischio. La gente della rete si grattava la testa.”

Eppure, fin dai suoi primi giorni,” Adventure Time ” non solo ha affascinato gli spettatori più giovani, ma è riuscito a conquistare innumerevoli quelli più anziani inizialmente scettici al suo fascino. Da quando Ward ha lanciato la saga come cortometraggio surreale nel 2008, i suoi episodi hanno oscillato tra i profondi aneliti esistenziali di diversi personaggi che si svegliano al mondo e le gag del secondo anno, a volte nell’arco di pochi minuti.

Non da quando “The Simpsons” ha una rete importante supportato una combinazione così particolare e l’ha fatta franca per così tanto tempo. Tuttavia, secondo diverse fonti che hanno lavorato allo show nel corso degli anni, Cartoon Network non ha mai saputo come gestire il modo in cui “Adventure Time” è decollato.

“È stata una bruciatura graduale e si è resa conto che questa era davvero un’epica enorme che poteva essere trasformata in una potenza della cultura pop”, ha aggiunto l’ex membro dello staff. “Non si è mai inserito in una categoria, quindi Cartoon Network non aveva davvero un modello in cui gestire la sua crescente popolarità.”E le regole aziendali arcane proibivano all’azienda di spostarla nell’arena più sofisticata della sua programmazione Adult Swim.

Anche se il potenziale ausiliario dello spettacolo è cresciuto, con giocattoli e costumi, fumetti e videogiochi, si è espanso oltre i parametri ristretti del pubblico di Cartoon Network. “Cartoon Network mira a bambini dai due ai 14 anni”, ha detto il veterano produttore di animazione Fred Seibert, il cui canale Frederator ha raccolto il corto originale di Ward ed è rimasto coinvolto nella serie nel corso delle sue sette stagioni. “Il fatto che ‘Adventure Time’ abbia un pubblico significativamente più ampio per questo, uno più espansivo, è un ottimo sugo…ma non possono trarne beneficio direttamente.”

Ora, con lo spettacolo finito, Cartoon Network deve ancora annunciare una timeline per il resto dello spettacolo a parte i piani per mandare in onda gli episodi all’inizio del 2018. Nel frattempo, una nuova stagione è iniziata in ottima forma. “Islands”, un arco di otto episodi che la rete ha pubblicato come una” mini-serie ” su DVD e iTunes il mese scorso, segna alcune delle storie più emozionanti tentate dallo spettacolo negli anni. Visto in una sola seduta, equivale a un viaggio di lungometraggio, in cui Finn e Jake uniscono le forze con l’abitante sotterraneo monosillabico Susan in un viaggio rivelatorio per trovare la madre di Finn, per non parlare di tutti gli altri umani misteriosamente assenti dalla Terra di Ooo, dove Finn trascorre la maggior parte del suo tempo con varie creature fantastiche.

Nel corso di “Islands”, il gruppo attraversa l’oceano in un viaggio simile all’Odissea, a faccia in giù con un mostro marino lunatico e alla fine si ritrova in una terra isolata. Alla fine si imbattono nell’ultima civiltà umana, e non è una bella vista: sono intrappolati in un’idilliaca realtà virtuale che li tiene al sicuro rimossi dal pericoloso mondo che li circonda, per volere di un medico gentile che potrebbe o meno essere la mamma scomparsa di Finn. La spiegazione della sua scomparsa richiama anche il retroscena del padre deadbeat di Finn, e porta alla storia un certo grado di chiusura emotiva che stupirà chiunque il cui rapporto principale con lo spettacolo sia Jake che canta la canzone “Bacon Pancakes”. Il colpo finale, in cui il ragazzo che è diventato lentamente un uomo si allontana verso il tramonto, suona come un finale di serie — e per quanto riguarda l’arco di Finn, potrebbe essere proprio questo.

Quando gli scrittori hanno scoperto che Cartoon Network aveva cancellato “Adventure Time” lo scorso autunno, hanno rejiggled la puntata di otto parti, spingendola in un secondo momento in modo da avere più tempo per pensarci. “Mentre andavamo più avanti, e Finn invecchiava, sembrava inevitabile che avrebbe pensato alla questione della sua origine e perseguisse le risposte se ne avesse avuto la possibilità”, ha detto lo showrunner Adam Muto via e-mail. “Ci sono alcuni fili sciolti che devono essere risolti prima della fine dello spettacolo. Per molto tempo, la storia delle origini di Finn non sembrava uno di quei fili.”

Poi lo spettacolo è decollato. “Più stagioni abbiamo ottenuto, più il mistero è diventato lampante”, ha spiegato Muto. “Quindi sono contento che siamo stati in grado di raccontare questa storia anche se non penso che sia la fine della storia di Finn. In un certo senso, lo libera di avere un finale completamente inaspettato. Non è un prescelto con un grande destino o l’ultimo niente. È il figlio di un medico e di un truffatore che cerca di capire cose in una terra magica e colorata.”

Per gran parte della sua corsa,” Adventure Time ” ha dedicato una manciata di episodi a questo tipo di costruzione del mondo, tra gli episodi bottiglia in mostra la sua qualità unica libro di fiabe. Lo scorso autunno, l’arco narrativo “Stakes” ha dato a uno dei personaggi femminili più popolari dello show, Marceline the Vampire Queen, l’opportunità di fare pace con il suo status di non morto.

Muto ha accennato a un’altra parte in sospeso che lo spettacolo potrebbe affrontare negli episodi futuri: Il Re Ghiaccio, in un primo momento un cattivo pippo noto per infarcire costantemente Finn e Jake, si è rivelato essere uno scienziato che ha perso la testa dopo aver indossato una corona maledetta. (Ha anche sollevato Marceline nei giorni prima che andasse completamente fuori di testa, e il primo episodio che ha rivelato la loro tragica storia è stato uno dei più innovativi nella storia dell’animazione broadcast. Le stagioni successive rivelarono che il Re Ghiaccio aveva una ragazza di nome Betty (memorabilmente doppiata da Lena Dunham) il cui affetto per l’uomo senile si estende oltre i confini dello spazio e del tempo. È una delle tante relazioni potenti che sono diventate la pietra angolare di uno spettacolo che continua a inventare nuovi modi per sorprendere il suo pubblico. “Fare così tanti episodi ci ha dato la piattaforma per raccontare storie varie e continue che altrimenti non avremmo avuto la possibilità”, ha detto Muto.

Perché ‘Adventure Time’ è più innovativo di quanto si possa realizzare

Ward non ha mai pianificato “Adventure Time” con una mitologia in atto. Nei suoi primi giorni, ha paragonato il processo di scrittura a giocare a”Dungeons & Dragons”, con gli scrittori che incorporavano nuovi ingredienti nella Terra di Ooo canon mentre si muovevano. Il mondo dello spettacolo, distrutto da una catastrofe nucleare sconvolgente, non era nemmeno una parte del suo tono originale, ma da allora è diventato una parte essenziale del modo in cui gli spettatori di lunga data apprezzano il suo bordo agrodolce. Non importa le buffonate colorate e vertiginose che definiscono la vita quotidiana di Finn e Jake, non sono mai troppo lontane dalla realtà di una Terra cancellata dalla guerra e dalla desolazione. Il campo di gioco aperto era una sorta di vantaggio per il processo creativo, e “Adventure Time” divenne una scelta naturale per la narrazione nell’era delle teorie cospirative di Reddit — disseminate di indizi, ma aperte a un’interpretazione infinita. ” ha fatto quello che fanno i grandi compositori jazz”, ha detto Seibert, ” portando in ogni sorta di persone, dando loro elementi costitutivi e poi permettendo loro di portare le proprie idee al tavolo.”

A volte, le regole che regolano l’esistenza dei personaggi hanno posto una serie di sfide per la squadra, dal momento che ogni episodio di 11 minuti può coprire solo così tanto terreno. “Cerchiamo di rimanere coerenti con ciò che è stato stabilito nello show quando possiamo”, ha detto Muto. “C’è il rischio di diventare ingombranti con una spiegazione eccessiva e ricapitolando, quindi lasciamo alcuni spazi all’immaginazione.”

Naturalmente, l’immaginazione guida la narrazione di” Adventure Time ” più di ogni altra cosa. Non è difficile immaginare una lettura dello spettacolo in cui ogni episodio esiste entro i confini della mente di Finn. Nella fase iniziale, Ward decise che il doppiatore di Finn Jeremy Shada avrebbe continuato a interpretare il personaggio, il che significava che Finn doveva invecchiare mentre la voce di Shada si approfondiva, e i temi seguirono l’esempio. Dai suoi primi pezzi più stravaganti, “Adventure Time” si è trasformato in enigmi più strani radicati in possibilità metaforiche: C’è quello in cui Finn e Jake si ritrovano a combattere attraverso il Treno dell’Infinito, catturati in un ciclo infinito, o quello in cui Finn deve imparare a fidarsi dei suoi sensi scappando da una grotta con gli occhi chiusi. ” Quando il divertente si è fatto da parte”, ha detto Seibert, ” hai iniziato a vedere che il contenuto emotivo è venuto alla ribalta.”

Lo spettacolo includeva anche alcuni audaci scambi di genere, accennava a una storia d’amore tra due delle sue protagoniste femminili e uccise alcuni personaggi di supporto. Per tutto il tempo, è rimasto carino, divertente e casuale, giocoleria il tipo di stile a ruota libera più familiare ai lettori di fumetti alternativi. I fan di tutte le età e sensibilità brulicavano in. ” La popolarità è venuta fuori dal nulla”, ha detto Osborne, ricordando la scossa di vedere qualcuno vestito con un costume Finn al Comic Con dopo la prima stagione. “Stavamo solo cercando di fare qualcosa che ci piaceva.”

Ward, un introverso corpulento e barbuto meglio posizionato per il tavolo da disegno rispetto al microfono, ha iniziato a stancarsi. “Pen è un ragazzo così creativo, e ad un certo punto, gestire uno spettacolo non è super-creativo.”Seibert aveva avvertito il creatore che il flusso di produzione televisiva coinvolto nella giocoleria di più episodi contemporaneamente sarebbe arrivato a lui. ” Quel peso e quella barba sono lì per un certo tipo di protezione”, ha detto Seibert. “Non dirà mai cosa ha in mente a nessuno. Come si può dire dallo spettacolo, Pen è un ragazzo sensibile. Aveva bisogno di fare un passo indietro, per la sua sanità mentale.”Come dice la principessa Bubblegum a un certo punto dello show,” Tutte le mie battute sono grida di aiuto.”(Ward non ha risposto alle richieste di commento.)

“Sta esprimendo pensieri su sentimenti molto moderni che le persone hanno”, mi ha detto la scrittrice di lunga data Rebecca Sugar nel 2016, poco prima di lanciare il suo spettacolo “Steven Universe.”Questi sentimenti sono frivoli, e questo è confuso. La buona poesia è così. Penn sta lasciando che accada. Ecco perché è un tale enigma — è un artista straordinario.”

Che lo ha anche fatto ritirarsi dalle pressioni della fama. ” Non era all’altezza del compito monumentale di gestire un franchising”, ha detto un ex membro dello staff della rete. “Giocattoli, eventi, riunioni aziendali, tutte le trappole che vengono con una serie di successo. Era un giovane, tranquillo, timido artista che voleva solo disegnare e raccontare storie.”

Nel suo tempo libero, Ward si è concentrato su videogiochi e progetti di realtà virtuale, ma è rimasto nella stanza degli scrittori attraverso la produzione di” Stakes”, e ha continuato a dare voce alla memorabile diva Lumpy Space Princess. Nel frattempo, “Adventure Time” ha mantenuto gran parte del suo fascino nelle abili mani di Muto, vecchio compagno di college di Ward da CalArts. “Potrebbe sembrare glib, ma quasi tutto è possibile in animazione,” Muto ha detto. “Penso che la maggior parte delle persone che lavorano nell’animazione te lo direbbe. La sfida per la nostra specifica nicchia di cartoni animati via cavo estesa degli Stati Uniti sta trovando il supporto per scendere in strade strane e sottoutilizzate. Di solito non sembra una spinta per il nuovo e diverso nell’animazione per bambini.”

Ma non smetteranno di spingere per questo. Mentre Zucchero continua a cavalcare il successo di “Steven Universe”, altri alunni hanno piani propri. Il cortometraggio della storyboarder Julia Potts ” Summer Camp Island “(un successo al Sundance Film Festival 2017) è stato recentemente raccolto come serie, e diversi alunni di” Adventure Time”, tra cui Osborne, si sono uniti al suo staff. Osborne ha anche una serie web chiamata “Cat Agent” che entra nella sua seconda stagione.

Ha parlato malinconicamente del suo tempo su “Adventure Time”, e ha suggerito che aveva ancora un futuro. “Penso che possano riavviarlo in qualsiasi momento”, ha detto Osborne. Ha ricordato una conversazione con Tom Kenny, che dà voce al Re Ghiaccio. “ha detto,’ Proprio questa settimana, sto facendo un lavoro vocale su ‘Teenage Mutant Ninja Turtles’, ‘Superchicche’ e ‘Samurai Jack’”, spettacoli che si sono conclusi ora più di una volta. Questa non è la fine di niente.”

Osborne ha anche riflettuto sulla possibilità di uno spin-off prequel con Joshua e Margaret Investigations, il team di cani marito e moglie rivelato come i genitori di Jake nei primi flashback. (Osborne fa la voce per Joshua.) Ma ha anche riconosciuto che la popolarità dello show sarebbe stata difficile da replicare. “Il mio primo lavoro è stato su ‘SpongeBob Squarepants’, ma poi sono andato a uno spettacolo che non era così buono e la gente era come, ‘Sei stato davvero fortunato quella prima volta.’Non si sa mai veramente quando qualcosa sta per essere un fenomeno.”

Né sai mai davvero cosa aspettarti da “Adventure Time”, che non esita mai a scivolare riflessioni complesse nel suo arazzo ultraterreno. Non ogni episodio scava in profondità, ma questa possibilità ha sempre indugiato sul bordo del telaio, e ha portato ad alcune delle esperienze di visione televisiva più emozionanti e imprevedibili in età moderna — e spesso una guida a portata di mano per il mondo al di fuori dei suoi parametri. “Siamo sul bordo sanguinante della storia”, dice il personaggio Jake Jr. a suo padre in un momento rivelatore. “Tutto davanti a noi è totalmente sconosciuto e non c’è alcuna garanzia che tutto andrà bene. È eccitante, ma è anche piuttosto spaventoso. Sai?”

Lo facciamo. Ma se l’eredità di” Adventure Time ” rappresenta qualcosa, è il valore di affrontare quella paura, con gli occhi spalancati e pronti per qualcosa di diverso.

Segnalazione aggiuntiva di Michael Schneider.