Dalla NASA: il comandante dell’Apollo 12 Charles “Pete” Conrad dispiega la bandiera degli Stati Uniti sulla superficie lunare durante la prima attività extraveicolare il nov. 19, 1969. NASA nascondi didascalia

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Dalla NASA: Apollo 12 comandante Charles “Pete” Conrad dispiega la bandiera degli Stati Uniti sulla superficie lunare durante la prima attività extraveicolare novembre. 19, 1969.

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Cinquant’anni fa, l’astronauta Pete Conrad uscì dal modulo lunare sulla superficie della luna.

Le sue prime parole furono: “Whoopie! Cavolo, potrebbe essere stato piccolo per Neil, ma e ‘ lungo per me.”

Conrad, che si trovava a soli 5 piedi 6 pollici di altezza, era solo il terzo essere umano a mettere piede sulla superficie lunare. Lo fece il 19 novembre 1969, appena quattro mesi dopo che Neil Armstrong e Buzz Aldrin fecero il primo atterraggio lunare. Tuttavia, a differenza di Armstrong e Aldrin, Conrad e il collega astronauta Alan Bean non sono nomi familiari.

La loro missione, Apollo 12, rimane in gran parte sconosciuta, secondo Teasel Muir-Harmony, il curatore della collezione Apollo allo Smithsonian National Air and Space Museum di Washington, DC Ed è un peccato, perché è stato, francamente, un viaggio davvero divertente, dice.

“Questo equipaggio è stato esilarante”, dice Muir-Harmony. “Erano davvero divertenti.”

Apollo 12 ha avuto un inizio infausto. Ci sono stati temporali il giorno del lancio, e il razzo è stato effettivamente colpito da un fulmine — due volte — mentre saliva verso il cielo. “Ciò ha portato a problemi elettrici che hanno spento molti controlli”, dice.

Fortunatamente il razzo ha continuato a volare, e con l’aiuto del Controllo Missione, gli astronauti sono stati in grado di ripristinare l’alimentazione a tutti i loro sistemi.

“Penso che dobbiamo fare un po’ più di test per tutte le stagioni”, ha detto Conrad ironicamente mentre il razzo Saturn V è entrato in orbita.

Questo è stato l’inizio drammatico di quello che si è trasformato in una specie di viaggio su strada goofy. Pete Conrad, il comandante della missione, ha portato su un tape deck (come comandante, ha anche impostato la playlist: Dusty Springfield, Elvis, e qualche paese classico).

Lui e gli altri astronauti Bean e Richard Gordon si erano tutti incontrati come piloti nella Marina.

Alan Bean e Pete Conrad erano la terza e la quarta persona a camminare sulla luna. NASA hide caption

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Alan Bean e Pete Conrad erano la terza e la quarta persona a camminare sulla luna.

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“Questi ragazzi erano tutti amici, si conoscevano tutti prima di diventare astronauti Apollo”, dice Muir-Harmony.

Se Apollo 11 stava per dimostrare che era possibile atterrare sulla luna, Apollo 12 stava per farlo meglio. “L’obiettivo principale di Apollo 12 era l’atterraggio puntuale”, afferma Muir-Harmony. Conrad era “considerato uno dei migliori piloti, se non il miglior pilota degli astronauti Apollo”, dice.

Ha inchiodato l’atterraggio, sul bordo di un cratere e solo 600 piedi da una sonda robotica conosciuta come Surveyor III. Come parte delle loro attività pianificate, gli astronauti in seguito visitato il veicolo spaziale, l’unica volta che gli esseri umani sono andati a colpire una sonda robotica inviato davanti a loro.

Conrad prime parole come ha fatto un passo sulla superficie erano in realtà parte di una scommessa con un giornalista, Muir-Harmony dice. Aveva chiesto a Conrad se il governo degli Stati Uniti avesse dettato le prime parole di Neil Armstrong. “E ha fatto una scommessa (penso che si tratti di una scommessa da 5 500) dicendo: ‘No, possiamo dire quello che vogliamo. Non ci viene detto cosa dire dal governo.'”

Questo non era l’unico bavaglio su Apollo 12. Le liste di controllo dei polsini degli astronauti, piccole guide leganti legate alle braccia, contenevano cartoni animati stupidi e diversi modelli di Playboy nudi che sono stati inseriti dall’equipaggio di riserva. I nudi erano accompagnati da istruzioni come: “Indagine-la sua attività.”

Muir-Harmony dice che gli astronauti hanno tenuto quella battuta per se stessi. Anche a quel tempo, il bavaglio grezzo probabilmente non sarebbe andato bene né con l’America conservatrice né con il fiorente movimento femminile. E la dice lunga sul genere nel programma spaziale dell’epoca:” Il ruolo delle donne nello spazio era visto come intrattenimento o piacere rispetto a un collega uguale”, dice.

Pete Conrad lasciò che Alan Bean guidasse un po ‘ il modulo lunare even anche se non avrebbe dovuto. NASA hide caption

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Pete Conrad lascia che Alan Bean guidi un po ‘ il modulo lunare even anche se non avrebbe dovuto.

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Le trascrizioni d’archivio della missione rivelano che Conrad ha cantato molto allegro mentre rimbalzava lungo la superficie lunare: “Dum dum, dum dum”, ha cantato, secondo le trascrizioni ufficiali della missione. “Ragazzo, mi piace correre qui. Questo è pulito!”

” È divertente”, ha concordato Bean.

Sfortunatamente, ci sono pochissime riprese delle buffonate dell’astronauta. Poco dopo l’atterraggio, Bean indicò accidentalmente la telecamera della superficie lunare direttamente al Sole, friggendone i circuiti. La mancanza di immagini può essere uno dei motivi che la missione non è così ben ricordato come alcuni degli altri, Muir-Harmony dice.

Conrad e Bean si sono ritirati il 20 novembre. Conrad ha lasciato che Bean guidasse un po ‘ il modulo lunare, anche se non avrebbe dovuto. Tornarono sulla Terra e fecero un atterraggio perfetto nel Pacifico.

Sebbene ricevessero gli stessi onori dell’equipaggio dell’Apollo 11, le cose erano diverse. Gli astronauti dell’Apollo 12 hanno cenato con il presidente Richard Nixon alla Casa Bianca, dice Muir-Harmony. “Ma potevano dire che l’attenzione di Nixon era altrove”,

Il presidente stava cercando di negoziare un trattato per il controllo delle armi con i sovietici. Nel frattempo, in Vietnam le cose continuavano a peggiorare. Il secondo giorno gli astronauti erano sulla luna, le immagini emerse di un massacro in una città chiamata My Lai.

Muir-Harmony crede che questa sia la vera ragione per cui Apollo 12 non ha mai ricevuto molta attenzione. “È difficile sentirsi ottimisti, eccitati e concentrati sull’esplorazione quando queste orribili atrocità stanno accadendo sulla terra”, dice.

Ma per quello che vale, gli astronauti si sono divertiti abbastanza.