River Phoenix ha affascinato il pubblico giocando a Chris Chambers nel 1986 Stand by Me, e non passò molto tempo prima che gli appassionati di cinema lo avessero identificato come la prossima grande cosa di Hollywood. Non si sbagliavano. Tra la fine degli anni ’80 e l’inizio degli anni ’90, Phoenix ha realizzato una serie di avvincenti performance in film come Running on Empty del 1988 e My Own Private Idaho del 1991, stabilendo una solida base di fan di appassionati di cinema e adolescenti che non era dissimile dall’attuale gruppo di devoti di Timothée Chalamet. Così, quando morì di overdose accidentale a soli 23 anni, il mondo piangeva sia per Phoenix se stesso e per la carriera che avrebbe potuto essere. Dal suo omonimo al suo attivismo, qui ci sono 10 fatti si potrebbe non avere conosciuto su River Phoenix.

I genitori di River Phoenix lo hanno chiamato dopo il fiume in un romanzo.

Quando Arlyn Dunetz (alias Cuore Phoenix) e John Lee Bottom ha accolto il loro primo dei cinque figli il 23 agosto 1970, gli hanno dato un nome che si addice al loro stile di vita bohémien—Fiume, dopo il fiume della vita che guida il protagonista nel romanzo spirituale di Hermann Hesse Siddhartha. Anche se non ci sono prove che il suo secondo nome, Jude, sia stato ispirato da “Hey Jude” dei Beatles, era noto per cantarlo di tanto in tanto. Vale anche la pena ricordare che i genitori di Phoenix non hanno cambiato il proprio cognome, o dei loro figli, fino alla fine del 1970. Quindi il nome di nascita di River Phoenix è tecnicamente River Bottom.

River Phoenix è stato scoperto mentre busking in un centro commerciale.

La famiglia Phoenix si trasferì un po ‘ durante la prima infanzia di River, trascorrendo brevi periodi in Florida, Texas e persino in Venezuela, dove John supervisionò un ramo della Chiesa di Dio (anche se i Phoenixes disertarono dopo che la sua leadership iniziò a incoraggiare la congregazione a invogliare nuovi membri con il sesso). Phoenix si è insegnato a suonare la chitarra, e lui ei suoi fratelli passato il tempo—e guadagnato qualche cambiamento in più—da busking agli angoli delle strade e in altri luoghi pubblici. Nel 1981, mentre i Phoenixes vivevano in California, River di 11 anni e Joaquin di 7 anni (che è andato da Leaf Phoenix nei primi giorni della sua carriera) si esibivano in un centro commerciale di Century City quando l’agente di Hollywood Iris Burton è capitato di prendere lo spettacolo. Decise di rappresentare i fratelli e presto li fece apparire in TV in spot pubblicitari e altri piccoli ruoli.

Senza River Phoenix, Stand by Me avrebbe potuto avere un pubblico molto più piccolo.

Phoenix ha ottenuto la sua grande occasione in Stand by Me di Rob Reiner (1986), ma i registi inizialmente hanno avuto problemi a convincere uno studio di grandi nomi a distribuire il loro film a basso budget. Come ultimo sforzo, hanno chiesto alla Columbia Pictures-che era appena passata sotto la nuova gestione-di vederlo una seconda volta, e il capo della produzione Guy McElwaine ha tenuto una proiezione a casa. “Ha portato tutte le persone di marketing e i dirigenti, ma i membri cruciali del pubblico erano le sue due figlie”, ha detto a Variety il co-sceneggiatore/produttore Bruce A. Evans. “Circa a metà erano innamorati di River Phoenix.”

” Questo è l’unico modo in cui abbiamo ottenuto la distribuzione”, ha aggiunto il collega co-sceneggiatore/produttore Raynold Gideon. “Altrimenti avremmo aperto al Vista qui e il film sarebbe andato in una settimana.”

River Phoenix aveva la reputazione di perdersi nei suoi ruoli.

La serietà belligerante borderline che ha conquistato le figlie di McElwaine (e tante altre) in Stand by Me prefigurava l’abitudine di Phoenix di offuscare i confini tra se stesso e i suoi ruoli. Dopo aver recitato in Una notte nella vita di Jimmy Reardon (1988), Phoenix disse alla giornalista Blanche McCrary Boyd che aveva facilmente adottato la personalità del suo personaggio intitolato, un po ‘ asinino. “Probabilmente ero meglio sul set di quanto non fossi sul film”, ha detto.

Poiché Phoenix non gravitava verso ruoli romantici sfacciati o eroi di successo prevedibili, il suo metodo involontario di recitazione spesso richiedeva un tributo emotivo. Come Dogfight (1991) direttore della fotografia Bobby Bukowski ha spiegato a Esquire nel 1994, Phoenix ” ha invitato i demoni del ruolo in se stesso.”

” Dopo Dogfight ricordo di aver pensato che fosse un vero jarhead a**hole”, ha detto Bukowski. “Ci è voluto un mese perché diventasse di nuovo dolce. E il personaggio del riccio di strada è rimasto con lui e ha giocato in tutta la faccenda della droga.”

River Phoenix ha un Guinness World Record.

Quando il 17enne Phoenix ha ottenuto una nomination all’Oscar come miglior attore non protagonista per Running on Empty del 1988, era anche a metà strada per vincere un Guinness World Record molto specifico: i primi fratelli a ricevere nomination all’Oscar come miglior attore. Phoenix, ovviamente, ha avuto un fratello che ha anche recitato, e quel fratello—Joaquin—ha ottenuto il suo miglior attore non protagonista in Gladiator del 2001. Poiché nessun’altra coppia li aveva battuti al pugno, i fratelli detengono il record.

Ma nessuno dei due ha conquistato l’Oscar reale con le loro prime nomination. Joaquin ha perso contro Benicio Del Toro per Traffico, e la performance di Kevin Kline in Un pesce chiamato Wanda gli è valsa il premio su the elder Phoenix. Non c’erano rancori, però. “Mi è piaciuta la compagnia ed ero così felice di non aver vinto. Uff … sollievo”, ha detto Phoenix in un’intervista. “Kevin è molto più meritevole.”

Va notato che il fratello minore di River da allora ha guadagnato altri tre Oscar, tutti come miglior attore—per Walk the Line (2005), The Master (2012) e The Joker (2019). Ha vinto la sua prima statuetta all’inizio di quest’anno per il suo ruolo di Arthur Fleck, il futuro cattivo di Batman.

River Phoenix era appassionato di diritti degli animali.

Phoenix ei suoi fratelli avevano giurato di prodotti animali (compresa la pelle) da bambini, e ha usato la sua piattaforma come una celebrità vegana per difendere i diritti degli animali anni prima che le diete senza carne fossero comuni. ” Siamo bombardati da whenever ogni volta che inizi la scuola con questo tipo di propaganda che se non mangi il tuo latte e le tue uova e il tuo pollo e il tuo pesce e la tua carne, allora, beh, morirai e non crescerai per essere grande e forte come tuo nonno”, ha detto Phoenix durante un’apparizione al Phil Donahue Show. È stato portavoce della PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) e l’organizzazione ha fondato l’annuale River Phoenix Humanitarian Award nel 2015 con il sostegno della sua famiglia.

Phoenix si dedicò anche all’attivismo ambientale. Per celebrare la Giornata della Terra nel 1990, ad esempio, ha scritto un saggio per Seventeen che ha riassunto questioni urgenti—come l’effetto serra, la distruzione della foresta pluviale e l’aumento dei livelli di spazzatura—e ha suggerito modi per i lettori di essere coinvolti. ” Le numerose recenti inondazioni devastanti, frane e cambiamenti climatici mostrano il dolore della Terra e quanto sia fuori equilibrio il nostro ecosistema”, ha scritto Phoenix. “A questo punto, non solo abbiamo inquinato la Terra su cui viviamo, le acque in cui beviamo e nuotiamo e l’aria che respiriamo, ma abbiamo persino alterato l’atmosfera stessa. Ora siamo in un’emergenza globale.”

River Phoenix ha investito nella casa originale del Blues.

Phoenix non ha rinunciato alla musica dopo che i suoi giorni di busking erano finiti. Nel 1987, ha formato una band chiamata Aleka’s Attic con sister Rain, il batterista Josh Greenbaum e alcuni altri amici. Non hanno mai pubblicato un album, ma sono andati in diversi tour. Secondo Greenbaum, Phoenix diceva spesso che la musica era il suo “primo amore”, mentre recitare era solo il suo lavoro quotidiano.

Prima che la House of Blues diventasse una catena di mega-successo di locali musicali, era un singolo nightclub che la stella dei Blues Brothers Dan Aykroyd aprì a Cambridge, Massachusetts, nel 1992 come “un tempio del blues.”Tra i suoi investitori originali c’erano Joe Walsh degli Eagles, l’attore John Candy e River Phoenix, che era apparso con Aykroyd nelle Sneakers del 1992.

La camera Viper chiuso temporaneamente dopo la morte di River Phoenix.

Nelle prime ore del mattino del 31 ottobre 1993, Phoenix crollò fuori dal Viper Room, un nightclub di Los Angeles frequentato da giovani attori e musicisti in voga. Joaquin, che era con suo fratello, chiamò il 911 mentre la sorella Rain eseguì la rianimazione, ma senza successo: il loro fratello maggiore morì per quella che in seguito fu dichiarata un’overdose accidentale di cocaina, eroina e altre droghe. Sebbene alcuni dei suoi amici e contemporanei avessero saputo che Phoenix stava lottando con la droga, la notizia scioccò molti che lo conoscevano semplicemente come il più brillante up-and-comer di Hollywood (e uno che mangia e vive in modo pulito, a quel punto).

La Viper Room rimase chiusa per diversi giorni dopo la sua morte, e la sua segreteria telefonica salutò tutti i chiamanti con questo messaggio: “Con molto rispetto per River e la sua famiglia, La Viper Room è temporaneamente chiusa. Ringraziamento.”

River Phoenix avrebbe dovuto interpretare Daniel Molloy in Un’intervista con il Vampiro.

Phoenix è morto prima che la produzione avesse iniziato il suo prossimo film, l’adattamento del romanzo Intervista con il vampiro di Anne Rice del 1994, quindi il ruolo del giovane reporter Daniel Molloy è andato a Christian Slater. ” È stato così tragico, ed è stato davvero imbarazzante entrare in quel tipo di scenario”, ha detto Slater in un’intervista del 2008 per Venice Magazine. “Ma penso di aver alleviato il mio disagio non accettando soldi per questo e donando il mio stipendio ai suoi enti di beneficenza.”

L’ultimo film di River Phoenix è uscito quasi 20 anni dopo la sua morte.

La produzione era iniziata su Dark Blood, un thriller grintoso in cui il personaggio di Phoenix, consumato dal dolore e convinto che l’apocalisse sia vicina, tiene in ostaggio una coppia ignara nel deserto. Mentre la maggior parte delle scene di Phoenix erano già state girate quando morì, il regista George Sluizer decise di non provare a finirlo senza di lui. In definitiva, è stata un’esperienza di pre-morte per Sluizer—un aneurisma—che lo ha ispirato a tornare al film circa 15 anni dopo, e ha riempito le scene mancanti con le sue descrizioni registrate di ciò che avrebbe dovuto esserci. Il film è stato rilasciato nel 2012, anche se la famiglia di Phoenix ha chiarito che non l’hanno approvato.