Un nuovo studio condotto da ricercatori della Thomas Jefferson University ha trovato un modo per prevenire l’HO in modelli animali chiudendo il processo nelle sue fasi iniziali. Lo studio, riportato nel Journal of Orthopaedic Research di settembre, dovrebbe portare a studi clinici e si spera possa fornire un trattamento nuovo, efficace e sicuro per HO.

“Questo è un importante passo avanti nella ricerca HO,” ha detto Ricercatore primario Maurizio Pacifici, Ph.D, direttore della ricerca ortopedica presso il Jefferson Medical College della Thomas Jefferson University. “Siamo in grado di prevenire in gran parte la formazione e la progressione delle lesioni HO. Abbiamo presentato i nostri risultati iniziali ad un recente Simposio sulle lesioni da guerra dell’esercito degli Stati Uniti a Washington D. C. e sono stati molto ben accolti e hanno suscitato grande speranza da parte dei medici militari di avere finalmente un modo per fermare l’HO nelle truppe ferite nelle zone di guerra.”

Nello studio in corso sponsorizzato dagli Stati Uniti. Esercito, Jefferson gli scienziati sono stati in grado di prevenire HO interrompendo una serie di cambiamenti cellulari che sono necessari per produrre HO. A seguito di un trauma o di un intervento chirurgico invasivo, la condizione inizia quando il progenitore e le cellule staminali vengono reclutate nel sito ferito e danno origine al tessuto cartilagineo che poi si trasforma in osso. Questo processo multi-step è regolato da diversi fattori. Uno di questi fattori è una proteina nel nucleo delle cellule progenitrici che è chiamata recettore alfa retinoide. Questo recettore deve essere spento prima che le cellule progenitrici possano formare tessuto cartilagineo. Gli scienziati di Jefferson, usando un agente farmacologico, un agonista alfa, hanno mantenuto attivi i recettori, soffocando l’inizio della malattia nelle sue tracce.

“L’agonista che abbiamo usato in questo caso è un farmaco sperimentale che non è ancora sul mercato, ma viene testato in studi umani di fase II per un’altra malattia. Abbiamo testato se il farmaco potrebbe funzionare per prevenire HO, cercando così un’altra applicazione per il farmaco”, ha detto Pacifici.

I trattamenti HO per la popolazione generale esistono ora, ma non sono sempre efficaci e possono produrre effetti collaterali. L’irradiazione a basse dosi, i farmaci antinfiammatori non steroidei postoperatori o una combinazione di entrambi sono gli attuali trattamenti di routine per HO. Quando questi trattamenti falliscono e i pazienti richiedono la rimozione chirurgica delle lesioni HO, possono insorgere alcune complicazioni, tra cui l’istigazione di un nuovo ciclo di formazione di HO. Questi trattamenti non sono attualmente utilizzati nei soldati feriti perché potrebbero avere ulteriori complicazioni. Ad esempio, l’irradiazione a basse dosi potrebbe ridurre la capacità di guarigione dei tessuti. Poiché l’agonista alfa non dovrebbe interferire con questi processi, potrebbe rivelarsi un trattamento adatto senza gli effetti collaterali significativi.

Poiché gli attuali trattamenti HO non possono essere utilizzati, l’HO rimane un problema potenzialmente serio a causa dell’elevata incidenza tra il personale militare. Anche senza trattamento, HO può progredire e diffondersi diventando molto più grave nel tempo. Speriamo che, se gli studi clinici sono fatti e dimostrare di successo questo trattamento potrebbe essere utilizzato come una cura per non solo HO, ma per altre malattie correlate HO tra cui Fibrodisplasia Ossificans progressiva (FOP), una forma ereditaria e grave di HO.

“Non ci siamo ancora ma siamo decisamente emozionati”, ha concluso Pacifici.