illusztráció: Adelaide Tyrol

október végére, a nyári madarak már rég elmúltak, egyre jobban értékelem a madarak, hogy kibír körül, beleértve a vadon élő pulykák. Bőrös nyakukkal és furcsa gaitjaikkal megbízhatóan szórakoztatóak és érdekesek.

a vadon élő pulykák hat alfaja található Észak-Amerikában, a keleti alfaj, a Meleagris gallopavo silvestris, a legtermékenyebb. Vermontban becslések szerint 40 000-60 000 madár van, míg New Hampshire-ben ez a szám körülbelül 40 000.

számaik és egész évben való jelenlétük ellenére nem mindig könnyű őket látni. Az ősz kezdete viselkedési változásokat idéz elő a madarakban, és sajnos azok számára, akik szívesen nézik őket, ez kevesebb észlelést jelenthet, mint tavasszal és nyáron.

ahogy a napok rövidek lesznek, a hideg és kemény fagyok széles körben elterjednek, a füvek, ahol a rovarok és magvak takarmánya elpusztul. Felmerül az alternatív élelmiszerforrás szükségessége, és ekkor kezdődik a diófélék vadászata. Amy Alfieri, a vermonti hal-és Vadgazdálkodási Minisztérium vadászterületének vezetője szerint egyre kevésbé látjuk őket, mivel az árbockeresés a madarakat az úttestekről és a mezőkről, valamint az erdőkbe húzza.

a mezőről erdőre való áttérés különböző vadászati taktikákat és kihívásokat is eredményez. Tavasszal a vadászok csak a hím pulykákat (toms) üldözik, amelyek gyakran szabadban vannak, a dolgukat feszítve. “Tavasszal a toms szeret látni” – magyarázta Gary Spooner,aki a felső-völgyi hal-és játékklub vadászbiztonságát tanítja. Ősszel a vadászok bármelyik nemű madarakat lelőhetik, de a jó dióévek hajlamosak eloszlatni a madarakat, ami megnehezítheti őket. Ősszel is az érett toms sokkal háborúsabb. “Ha egy tom már körülbelül egy-két évad,” mondta Spooner, ” tudják, hogyan kell kijutni.”

nem csak a pulykák takarmányozási alapja változik a nyár elhalványulásával, hanem az általuk tartott társaság is. Tavasszal és nyáron a tyúkok és baromfiik éjjel-nappal együtt ragadnak, a nyájak gyakran több tyúkból és utódaikból állnak. Amint esik, azonban, a baromfi gyakran már nem ugyanazon a fán fekszik, mint anyjuk. A közeli fákat találják, ahol az éjszakát tölthetik. A nap folyamán a baromfi és a tyúk még táplálkoznak és együtt utaznak.

a jelentősebb elmozdulás azonban a fiatal férfiak, jakes néven ismert távozása egy megalapozott állományból. A jakes elhagyja anyjukat és nővéreiket, és saját nyájat formál, a testvérek gyakran összetartanak és csatlakoznak más fiatal hímekhez. Érett toms is állományban egymással télen, majd külön, amikor a tenyészidőszak kezdődik tavasszal.

de először meg kell, hogy ez a tél. Ahogy az őszi árboc egyre szűkösebbé válik, a pulykák mohákon, rügyeken, magvakon és páfrány spórákon élnek. Ők is söpör mesterséges élelmiszer-ellátás, ezek lehet, hogy rávegyék őket a szabadba időnként egyébként nem látom őket: például lakoma a kukoricát szórt szét balra a betakarítás után, vagy magok alatt egy birdfeeder néven. A trágya cölöpök szintén népszerű téli etetési helyek.

bár tavaly télen különösen hideg volt, a New Hampshire Fish and Game Department által kiadott állapotjelentés megjegyezte, hogy a hideg viszonylag kevés hatással volt a vadon élő pulyka populációra. Vermontban a 2014-es tavaszi betakarítás alacsonyabb volt, mint az előző évben, ami a népesség enyhe csökkenésére utalhat, de nem drámai-mondta Alfieri.

a pulykák általában kezelhetik a keserű hideget. A mély, poros hóban nehezebb időt töltenek, ami kihívást jelent az élelemre való táplálkozáshoz és a ragadozók elől való meneküléshez. Alfieri szerint legfeljebb hat centi hótakaró és körülbelül egy lábnyi hótakaró lehet rajtuk. Amikor a talajt poros hó borítja, a nyájak hemlock, fenyő és más puhafa állványok között gyűlnek össze. “A puhafa állványok többnyire menedéket nyújtanak, mivel a fák havat fognak tartani a lombkoronában, és kevesebb lesz a földön, hogy a pulykák küzdjenek” – magyarázza Alfieri.

mivel a napok egyre rövidebbek és a hőmérsékletek tovább csökkennek, lehet, hogy egy kicsit keményebben kell dolgoznunk, hogy bepillantást nyerjünk a vad pulykákba. De kint vannak – tyúkállományok, baromfiállományok, jakes és toms – arra készülnek, hogy még egy telet megkeményítsenek.