Matthew A. Henson volt egy fekete felfedező és az egyik a két amerikai Robert Peary sikeres 1909 expedíció a földrajzi Északi-sark. Ő volt az egyetlen amerikai választott az utolsó szakaszon a Pole. Henson folyékonyan beszélt az őslakos nyelvről, kiváló vadász, szakács, szánkózó csapatvezető és hibaelhárító volt. Ő alkotta meg az expedíció során használt szánkókat, és kétszer megmentette Peary életét a Pearyvel folytatott számos expedíció során. Peary többször kijelentette, hogy az expedíció Matthew Henson nélkül nem lett volna lehetséges.

hozzászólásai ellenére azonban Henson döntő szerepe és státusza, mint sarkvidéki felfedező és amerikai hős, jelentősen csökkent. Míg Peary több mint 30 érmet és emléket kapott az Egyesült Államokba való visszatérésekor, Henson aranyórát és láncot kapott. Ahol Peary-t Ellentengernagynak nevezték ki, és teljesen katonai nyugdíjjal nyugdíjazták, Henson-t egy életre kinevezték a kormány Vámhivatalának tisztviselőjévé. Bár Henson kinevezése nyugdíjat is tartalmazott, az összeg nem volt elég nagy ahhoz, hogy támogassa őt és feleségét, miután 1936 augusztusában kénytelen volt nyugdíjba vonulni.