megjegyzések A földalatti vasútról
Ezen a “vasúton” az utasok soha nem felejtették el élet-halál útjukat a rabságból.
Arnold Gragston az Ohio folyó áradatával és saját rémületével küzdött az első éjszaka, amikor segített egy rabszolgának kiszabadulni a szabadságból. Egy ijedt fiatal lány, mint az utas, evezett a hajó felé egy kivilágított ház északi oldalán a folyó. Gragston, maga a rabszolga Kentuckyban, túl jól értette a kockázatokat, amelyeket futott. “Fogalmam sem volt arról, hogy valaha is belekeveredjek egy ilyen üzletbe egy különleges estéig” – emlékezett évekkel később. “Még csak nem is gondoltam magam a folyón való evezésre.”
A rabszolgák a 18.század vége óta észak felé haladtak a szabadság felé. De ahogy a rabszolgák és a szabad államok közötti megosztottság a 19. század első felében megkeményedett, az abolicionisták és szimpatizánsaik módszeresebb megközelítést dolgoztak ki a szökevények segítésére. Az 1840-es évek elejére ez a biztonságos házak, menekülési útvonalak és “vezetők” hálózata “földalatti vasútként” vált ismertté.”Következésképpen a szökevény rabszolgákat üldöző fejvadászok házipara életre kelt, amikor a vasútvonalak Észak—szerte működtek-a keleti nagyvárosoktól a közép-nyugati kis mezőgazdasági városokig. Mindenekelőtt a rendszer az afroamerikaiak bátorságától és találékonyságától függött, akik mindenkinél jobban tudták a rabszolgaság fájdalmát és a szökés veszélyeit.
a szövetségi írók projektjével készített 1937-es interjúban Gragston emlékeztetett arra, hogy a földalatti vasútba való bevezetése csak egy nappal a veszélyes utazás előtt történt, amikor egy közeli házba látogatott. Az ott élő idős asszony rendkívüli kéréssel fordult hozzá: “volt ott egy igazi csinos lány, aki át akart menni a folyón,és elvinném?”
a veszélyek, ahogy Gragston jól tudta, nagyszerűek voltak. Gazdája, egy Jack Tabb nevű helyi Ismeretlenkedő politikus váltogatta a jóindulatot és a brutalitást a rabszolgáival való bánásmódban. Gragston eszébe jutott, hogy Tabb egy rabszolgát nevezett ki arra, hogy megtanítsa másoknak, hogyan kell olvasni, írni és alapvető matematikát csinálni. “De néha, amikor ő küld nekünk, és mi lenne a hosszú idő jön, ő megkérdezte tőlünk, hol voltunk. Ha azt mondanánk neki, hogy megtanultunk olvasni, majdnem kiverte belőlünk a daylights-t, miután valaki megtanított minket.”
Gragston gyanította, hogy a kegyetlenség ilyen önkényes megnyilvánulásai arra szolgálnak, hogy lenyűgözzék gazdája fehér szomszédait, és Tabb-ot elég jó embernek tartotta. Régen megvert minket, persze.; de közel sem annyira, mint mások, néhány saját rokona, még.”
Tabb különösen kedvelte Gragstont és “engedj el mindent”, de Gragston rájött, mi történne, ha elkapnák, hogy segítsen egy rabszolgának elmenekülni a szabadságba—Tabb valószínűleg lelőné vagy egy nyersbőr hevederrel ostorozná. “De aztán megláttam a lányt, és olyan csinos volt, barna bőrű és kicsit rózsás, és olyan ijedtnek tűnt, mint én” – mondta. Nem sokkal azelőtt, hogy hallgattam volna az idős asszonyra, hogy megmondjam, mikor vigyem el, és hol hagyjam a másik oldalon.”
miközben beleegyezett a veszélyes utazásba, Gragston ragaszkodott ahhoz, hogy késleltesse a következő éjszakát. Másnap, képek arról, hogy Tabb mit tehet, gragston elméjében birkózott a szomorú kinézetű szökevény emlékével. De amikor eljött az idő, Gragston elhatározta, hogy folytatja. “Én és Mr. Tabb vesztettünk, és amint aznap este megállapodtunk, az öregasszony házában voltam.
“nem tudom, hogyan eveztem át a hajót a folyón” – emlékezett Gragston. “Az áram erős volt, és remegtem. Nem láttam semmit a sötétben, de éreztem a lány szemét.”
Gragston biztos volt benne, hogy az erőfeszítés rosszul végződik. Feltételezte, hogy a célpontja olyan lesz, mint Kentucky-i otthona, tele ” rabszolgákkal és mesterekkel, felvigyázókkal és rawhides-szel.”Ennek ellenére továbbra is a “magas fény” felé evezett, amelyet az öregasszony azt mondta neki, hogy keressen. “Nem tudom, hogy hosszú vagy rövid időnek tűnt-e” – emlékezett vissza. “Tudom, hogy hosszú idő volt, ott eveztem a hidegben és aggódtam.”Amikor a másik oldalra ért, két férfi hirtelen megjelent, és megragadta Gragston utasát—és a rettegés érzése rémületbe torkollott. “Újra elkezdtem remegni, és imádkoztam” – mondta. “Aztán az egyik férfi megragadta a karomat, és csak éreztem magamban, hogy az Úr készen áll rám. Gragston megdöbbenésére és megkönnyebbülésére azonban a férfi egyszerűen megkérdezte Gragstont, hogy éhes-e. “Ha nem tartott volna fogva, azt hiszem, visszaestem volna a folyóba.”
Gragston megérkezett az Ohio állambeli Brown megyében lévő földalatti vasútállomásra, amelyet John Rankin abolicionista üzemeltetett. Egy presbiteriánus miniszter, Rankin 1826-ban kiadta a rabszolgaság elleni traktust, majd később megalapította az amerikai rabszolgaság-ellenes társaságot. Rankin és szomszédai Ripley-ben menedéket és biztonságot nyújtottak a rabságból menekülő rabszolgáknak. Az évek során rabszolgák ezreinek segítettek megtalálni az utat a szabadsághoz—Gragston pedig saját becslése szerint “több mint száz” – nak segített, és valószínűleg akár 300-nak is.
végül havonta három-négy folyami átkelést hajtott végre, néha ” két vagy három emberrel, néha egy egész hajóval.”Gragston élénkebben emlékezett az utazásokra, mint a szabadságra vitt férfiak és nők. “Hogy néztek ki az utasaim? Nem tudok többet mondani róla, mint amennyit csak tudsz, és nem voltál ott ” – mondta az interjúalanyának. “Az első lány után—nem, soha többé nem láttam-soha nem láttam az utasaimat.”Gragston azt mondta, hogy találkozik szökevényekkel a hold nélküli éjszaka vagy egy sötét házban. “Csak úgy tudtam, hogy kik ők, hogy megkérdezzem őket:” mit mondasz? És válaszoltak: “Menare.””Gragston úgy gondolta, hogy a szó a Bibliából származik, de nem volt biztos a származásában vagy jelentésében. Ennek ellenére szolgálta a célját. “Csak azt tudom, hogy ezt a jelszót használtam, és mindegyik, amit átvettem, azt mondta nekem, mielőtt elvettem őket.”
a veszélyek növekedtek, ahogy Gragston folytatta munkáját. Miután egy éjszaka visszatért Kentuckyba egy folyami átkelésről 12 szökevények, rájött, hogy felfedezték. Eljött az idő, hogy Gragston és felesége útnak induljanak. “Úgy tűnt, hogy majdnem Kínába kellett mennünk, hogy átjuthassunk a folyón” – emlékezett vissza. “De végül megálltam a világítótoronynál, és folytattam a szabadságomat—csak néhány hónappal azelőtt, hogy az összes Rabszolga megkapta az övét.”
a Földalatti Vasút munkája fehér abolicionisták, elkötelezett rabszolgák, például Gragston és szabad afroamerikaiak, például William Still of Philadelphia hálózatát foglalta magában. A 18 gyermek közül a legfiatalabb, még mindig 1821-ben született, az 1840-es évek közepén Philadelphiába költözött, és a Pennsylvaniai rabszolgaság-ellenes társaságnál dolgozott mint postás és Gondnok. Ő emelkedett előtérbe a város bimbózó abolicionista mozgalom szolgált elnöke az Általános éberségi Bizottság Philadelphia. Még mindig szorosan részt vett a tervezés, koordináció és kommunikáció szükséges ahhoz, hogy a Földalatti Vasút aktív a közép-atlanti régióban. Ő lett az egyik legjelentősebb afroamerikai, aki részt vett a szökevények menedékéért és védelméért folytatott hosszú kampányban.
az Underground Rail Road-ban egy figyelemre méltó könyv, amelyet 1872-ben adtak ki, még mindig elmesélte a szökött rabszolgák történeteit, akiknek tapasztalatait a bátorság, a találékonyság, a családtagok kényszerrészleteinek fájdalma, és mindenekelőtt a szabadság iránti kétségbeesett vágy jellemezte. A szökevény rabszolgák segítése-és a családok épségben tartásának segítése-mégis mélyen személyes elhivatottság volt. Évtizedekkel korábban szülei elmenekültek a rabszolgaságból Maryland keleti partján. William apja, Levin, sikerült megvásárolnia szabadságát, miután fiatalemberként kijelentette, hogy ” meghalok, mielőtt alávetem magam az igának.”
William anyja, Sydney, rabságban maradt, de négy gyermekével Greenwichbe, N. J.-be menekült, csak hogy rabszolgavadászok ragadják meg. Sydney és családja visszatért Marylandbe, de másodszor is megszökött New Jersey-be. Nevét jótékonyságra változtatta, hogy ne derüljön ki, és újra összeházasodott a férjével, de az újraegyesítésüket elrontotta az a tudat, hogy kénytelen volt két fiút hátrahagyni. Dühös volt tulajdonosa azonnal eladta őket egy alabamai rabszolgatartónak. William még mindig végül egyesül az egyik rabszolgává tett testvérével, Péterrel, aki az Északi szabadságba menekült—egy csodálatos esemény, amely a háború után inspirálta Williamet, hogy összeállítsa történelmét, remélve, hogy elősegíti a hasonló összejöveteleket.
a Földalatti Vasút munkája az 1850 – es szökevény Rabszolgatörvény elfogadása után vált a rabszolgaság-párti és rabszolgaság-ellenes agitáció fókuszpontjává. Része az év nagy jogalkotási kompromisszum, amelynek célja, hogy megállítsa a csúszda felé polgárháború, a törvény szövetségi rendőrbíró, hogy elfog a szökött rabszolgák Észak-ingyenes államok megtagadta zsűri kísérletek, hogy bárki is börtönbe a törvény alapján. James McPherson történész megjegyzi, hogy az abolicionisták és a rabszolgaság támogatói—mindegyik saját okokból—hajlamosak eltúlozni a vasút működésének mértékét, de nem tagadták annak hatékonyságát. Az évtized előrehaladtával a szökevény Rabszolgatörvény új sürgősséget adott a Földalatti Vasút munkájának.
talán senki sem testesítette meg teljesen a szabadság éhségét, mint John Henry Hill. A 6 lábas, 25 éves asztalos apja és “állandó szokású fiatalember” még mindig “a Szabadság lelkes szeretője” volt, aki 1853.január 1-jén drámai módon megmutatta szenvedélyét. Miután felépült a sokk, hogy azt mondta a tulajdonos, hogy ő volt, hogy kell értékesíteni aukción Richmond, Hill megérkezett a helyszínen a nyilvános eladás, ahol szerelt kétségbeesett küzdelem, hogy elkerülje. Ököllel, lábbal és késsel elfordított négy-öt fogolyt, majd az aukciósház elől menekült. Elbújt a zavaros üldözőitől egy közeli kereskedő konyhájában, amíg úgy döntött, hogy Petersburgba, Va-ba akar menni., ahol szabad felesége és két gyermeke élt.
Pétervárott maradt, amíg merte, így csak akkor, ha értesült a telek, hogy rögzítse őt. Hill visszatért a konyha rejtekhelyére Richmondban, mielőtt megtudta, hogy a Still éberségi Bizottsága-jelentős 125 dolláros költséggel-megszervezte neki, hogy privát szobája legyen egy gőzhajón, amely elhagyja Norfolkot Philadelphia felé. Négy nappal azután, hogy gyalog indult Richmondból, Norfolkba érkezett és felszállt a hajóra – több mint kilenc hónappal azután, hogy elmenekült az aukcióról. “A Karmesterem nagyon izgatott volt” – írta később Hill -, de úgy éreztem, hogy ebben a pillanatban olyan nyugodt vagyok, mint én, mert azon a reggelen…a szabadságért vagy a halálért kezdtem, hogy egy dugattyús zárójelet adtam magamnak.”
október 4-én Hill még mindig azt írta neki, hogy biztonságban megérkezett Torontóba, és munkát talált. De más ügyek foglalkoztatták őt. “Még mindig, több napja keresem és keresem a barátaimat, de nem láttam és nem is hallottam róluk. Remélem és bízom a Mindenható Úrban, hogy minden rendben van velük. Kedves Uram, sokkal jobban érezném magam, ha hallanék a feleségemről.”
de az 1853-as karácsonyi szezon jó hírt hozott. “Örömmel mondhatom, hogy a feleségem és a gyerekek biztonságban érkeztek ebbe a városba” – írta Hill December 29-én. Bár elvesztette az összes pénzét tranzit – $35-a családi összejövetel bizonyult mélyen mozgó. “Olyan hosszú tartózkodás után ismét láttuk egymást, lehet, hogy tudod, milyen metting volt, örömteli korok.”
a következő hat évben Hill gyakran írt még, tükrözve Kanadai tapasztalatait, az Egyesült Államok helyzetét—néha szomorú családi híreket továbbítva. 1854. szeptember 14-én Hill arról írt, hogy fia, Louis Henry és felesége szívfájdalmat szenvedett a fiú halála miatt. Egy másik levélben Hill aggódott nagybátyja, Ezékiás sorsáról, aki menekülés után bujkált, végül 13 hónap után elmenekült a szabadságba. Hill levelei tele vannak aggodalommal a szökött rabszolgák és az önkéntes” kapitányok ” a Földalatti Vasút, akik kockáztatták bebörtönzés vagy halál, hogy segítse szökevények. Még mindig elismerte Hill helyesírását, de dicsérte levelezését, mint példázza az “erős szeretet és ragaszkodás” felszabadított rabszolgákat, amelyeket a még rabságban lévő rokonok iránt éreztek.
a hatalmas nehézségek ellenére néhány családnak épségben sikerült elmenekülnie a szabadságba.
Ann Maria Jackson, aki Delaware-ben rabszolgaságba esett, elhatározta, hogy hét gyermekével északra menekül, amikor riasztó híreket kapott a tulajdonos terveiről. “Idén ősszel azt mondta, hogy négy legidősebb gyermekemet és két másik szolgámat vinné Vicksburgbe” – vallotta be Still. “Éppen időben hallottam erről a hírről. A mesterem titokban akart tartani, hogy elvigyem őket, mert félt, hogy valami történni fog.”
ezek a félelmek megalapozottak voltak. Miután megtudta, hogy Mississippi felé indul, a gyorsan gondolkodó Jackson összegyűjtötte gyermekeit, és Pennsylvania felé indult. A jelenléte a rabszolga-vadászat kémek mentén, a határon bonyolult a család menekülni, de November 21-én önkéntes számolt be, hogy Még mindig, hogy Jackson gyermekei, kezdve a kor 3-tól 16, láttak át a határon a Chester County. Pennsylvaniából a család észak felé folytatta Kanadát. Az a 40 év, amelyet Jackson rabszolgaságban töltött, véget ért.
“örömmel értesítem, hogy Mrs meg az érdekes család hét gyermeke érkezett, biztonságos, jó egészségnek örvend, s a lelkek a ház St. Catharines, szombaton este utolsó,” Hiram Wilson írta, hogy Még Kanadából November 30. “Őszinte örömmel biztosítottam nekik kényelmes szállást ma reggelig, amikor elmentek Torontóba.”
Caroline Hammond családja különböző kihívásokkal szembesült. 1844-ben született Hammond az Anne Arundel megyében, Md., Thomas Davidson ültetvénye. Hammond anyja házi rabszolga volt, apja, George Berry, ” Annapolis szabad színes embere.”
Davidson, emlékezett, szórakoztatta a pazar skálán, és az anyja volt felelős az étkezést. “Mrs. Davidson ételeit a legkiválóbbnak tartották, és a Davidsonoktól kapott meghívás azt jelentette, hogy a legjobb bor és pezsgő mellett Maryland legjobb terrapinját és csirkéjét is élvezheti a piacon.”Thomas Davidson, Hammond emlékeztetett arra, hogy rabszolgáit minden lehetséges megfontolással kezelte, kivéve őket.”
Mrs. Davidson azonban más történet volt. Ő ” kemény volt az összes rabszolgák, amikor lehetősége volt, vezetés őket teljes sebességgel, amikor dolgozik, így a különböző élelmiszerek durvább minőségű, és nem sok belőle.”Ellenségeskedése hamarosan valami baljósabbá válik.
Hammond apja megegyezett Thomas Davidsonnal, hogy három év alatt 700 dollárért megvásárolja családja szabadságát. Asztalosként dolgozott, Berry rendszeresen fizetett Thomas Davidsonnak, és a tranzakció befejezésétől számított 40 dolláron belül volt, amikor a rabszolgatartó meghalt egy vadászbalesetben. Davidson feltételeztem, hogy az irányítást a farm, valamint a rabszolgák, Hammond-jutott eszembe—, de nem volt hajlandó befejezni a tranzakciót Berry megbeszélte a férjével. Ennek eredményeként, ” anya és én maradtunk rabszolgaságban.”
A leleményes bogyó azonban bizonytalan volt. Hammond emlékeztetett arra, hogy az apja megvesztegette az Anne Arundel seriffet engedélyért, hogy feleségével és gyermekével Baltimore-ba utazhasson. “A beérkező Baltimore-ban, az anyja, az apja meg egy fehér család Ross Street—most Druida Hill Avenue-n, ahol védve volt a lakók, akik lelkes támogatói a Földalatti Vasút.”
a család menekülése nem maradt észrevétlen. Hammond jutott eszembe, hogy az 50 dolláros jutalmat ajánlottak fel a capture—egy-Davidson, valamint egy, amelyet az Anne Arundel seriff, talán azért, hogy megvédje magát a kritikát szerepet játszott segíti a menekülési az első helyen. Hogy elmeneküljenek Marylandből, Hammond és családja “egy nagy fedett kocsiba” kapaszkodott, amit Mr. Coleman, aki szállított árut a városok között Baltimore Hannover, Pa.
“anyával és apával egy hat ló által húzott nagy kocsiba rejtettük magunkat” – emlékezett vissza Hammond. “Pennsylvania felé vezető úton soha nem világítottunk a Földön egyetlen közösségben vagy bármely település közelében, attól tartva, hogy olyan emberek fogják el, akik mindig jutalmat kerestek.”
miután Pennsylvaniában voltak, Caroline és családja élete sokkal könnyebbé vált. Anyja és apja Scrantonban telepedett le, ugyanannak a háztartásnak dolgozott, és havonta 27,50 dollárt keresett. Hammond egy kvéker küldetésen járt iskolába.
amikor a háború véget ért, családja visszatért Baltimore-ba. Hammond befejezte a hetedik osztályt, és az anyjához hasonlóan szakács lett.
ahogy elmesélte tapasztalatait, mint egy rabszolga egy 1938-as interjúban a szövetségi írók projekt, Hammond nézett vissza az élet 94 év indokolt büszkeség és elégedettség.
” jól látom, kiváló étvágyam van, de az unokáim megengedik, hogy csak bizonyos dolgokat eszek, amelyeket azt mondják, hogy az orvos elrendelte, hogy enni kell. Karácsony napján 49 gyerek, unoka és néhány dédunokám adott nekem karácsonyi vacsorát, és 100 dollárt karácsonyra” – jelentette ki. “Boldog vagyok egy szegény ember minden kényelmével, aki holnap nem függ senkitől.”
nem meglepő, hogy a szabadság ugyanolyan boldogságot és megkönnyebbülést hozott számos Földalatti Vasúti utas számára.
Hill levelezése még mindig elfojtott a szökött rabszolga mély örömét új életében. Még akkor is, amikor gyászolta a fia elvesztését, Hill tükrözte elégedettségét. “Igaz, hogy nagyon keményen kell dolgoznom a vigaszért” – ismerte el még 1854-ben írt levelében, de a szabadság több mint kárpótolta bánatát és nehézségeit.
” boldog vagyok, boldog.”
Robert B. Mitchell a Skirmisher: The Life, Times and Political Career of James B. Weaver szerzője.