a fémes cink sokkal később jelent meg a történelemben, mint a többi közönséges fém. Réz, ólom, ón, és vas nyerhető, mint az olvadt Fémek melegítésével oxid ércek szénnel( szén), a folyamat az úgynevezett redukció, a tengely kemencék, amelyeket fejlesztettek elég korán a történelemben. A cink-oxidot azonban nem lehet szénnel csökkenteni, amíg a hőmérséklet nem éri el jóval a fém viszonylag alacsony forráspontját (907 °C). Így a más fémek szaglására kifejlesztett kemencék nem tudtak cinket előállítani. Kis mennyiségű fém cink néha megtalálható az ólomolvasztó kemencék füstölésében.
van némi bizonyíték arra, hogy a görögök ismerték a cink létezését, és pszeudargyráknak vagy “hamis ezüstnek” nevezték, de nem volt módja annak, hogy mennyiségben előállítsák. A rómaiak már 200 bce termelt jelentős mennyiségű sárgaréz, ötvözet cink és réz, fűtésével tégelyekben keveréke cink-oxid és faszén borított csomók fém réz. A cink-oxidot a tégely alsó részén csökkentették. A rézben cinkgőzt alakítottak ki és oldották fel, hogy sárgaréz alakuljon ki. A folyamat végén a hőmérsékletet felemelték, hogy megolvassza a sárgarézet öntésre. A rézgyártás volt a rómaiak egyetlen cink felhasználása.
az a felismerés,hogy a cink előállításához a fémet gőzként kellett előállítani, majd kondenzálni, úgy tűnik, először Indiában érte el a 13. vagy a 14. században. A kínai metallurgisták a 16. századra nagyszabású cink-termelést értek el. Nyugaton ezt az elvet először Angliában alkalmazták 1743-ban William Champion vezetésével. A 18. század végén Belgiumban és Lengyelországban fejlesztéseket hajtottak végre a kemencében, és a folyamat változatlan maradt, amíg 1917-ben elektrolitikus folyamatot nem fejlesztettek ki. Az 1920-as évek végén az Egyesült Államokban radikális előrelépés történt egy folyamatos retortálási folyamat kifejlesztésével, az 1930-as években pedig elektrotermikus folyamatot terveztek cink folyamatos előállítására. Az 1960-as évek fejlesztése a cink-ólom nagyolvasztó kemence volt, amelyben a gázok gyors kioltása kulcsfontosságú elv. A cinktermelési folyamatokat részletesen kezelik a cink feldolgozásában.