mi a kedvenc bolygód? Sokan választják a Szaturnuszt, nem csoda. Látványos gyűrűivel és a saját atmoszférájú, figyelemre méltó holdjával — a rejtélyes Titan-Saturn egyedülálló a naprendszerünkben.

senki sem vehet hitelt a “Saturn felfedezéséhez”. A szabad szemmel látható többi négy bolygóhoz (Merkúr, Vénusz, Mars és Jupiter) hasonlóan a Szaturnusz az ókor óta ismert. Gyűrűit azonban csak a 17.század közepén látták részletesen, amikor Christiaan Huygens Holland csillagász 50-es távcsövön keresztül nézett a bolygóra.

azóta sokkal többet tanultunk a hatodik bolygóról a naptól — különösen az elmúlt évtizedekben, olyan robot űrhajóknak köszönhetően, mint a Pioneer 11, a Voyagers 1 és 2, és legutóbb a Cassini.

rövid napok és hosszú évek

körülbelül 72 000 mérföld átmérőjű, a Szaturnusz kilencszer nagyobb a földnél, és nagyobb, mint a többi bolygó, kivéve a Jupitert.

a többi külső bolygóhoz hasonlóan a Szaturnusz gázóriás. Ez azt jelenti, hogy többnyire hidrogén és hélium. Valószínűleg nincs szilárd felülete, bár a fémeket, például vasat és nikkelt tartalmazó félsolid magja sokkal sűrűbb, mint a külső rétegek. Átlagosan azonban a Szaturnusz kevésbé sűrű, mint a víz. Ha lenne elég nagy fürdőkád, lebegne.

a Szaturnusz gyorsan forog. Egy” nap ” a gyűrűs bolygón körülbelül 11 óra, szemben a Föld 24 órájával. Eközben ” éve ” sokkal hosszabb, mint egy év a Földön; A Szaturnusz több mint 29 évet vesz igénybe, hogy befejezzen egy forradalmat a Nap körül.

és a Szaturnusz messze, messze van: átlagos távolsága a naptól valamivel kevesebb, mint 900 millió mérföld (a Föld körülbelül 93 millió mérföldre van a naptól). A Naptól való szélsőséges távolsága miatt a Szaturnusz meglehetősen hideg hely: az átlagos hőmérséklet körülbelül mínusz 288 Fahrenheit fok. A Szaturnuszból nézve a nap 100-szor halványabbnak tűnik,mint a földről.

látványos gyűrűrendszer

a Szaturnusz gyűrűi nem szilárdak, hanem több milliárd darab kőből és jégből állnak a Szaturnusz körüli pályán. Honnan jött ez a sok cucc?

” a legegyszerűbb módja annak, hogy egy csomó törmeléket, mint ez egy ütközés vagy egy sor ütközés,” valószínűleg egy aszteroida vagy egy üstökös és az egyik bolygó holdjai, mondja Elizabeth Turtle, a bolygó tudós a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratórium Laurel, Maryland.

bár informálisan beszélünk a Szaturnusz “gyűrűiről”, a csillagászok gyűrűrendszerként írják le, az egyes gyűrűk közötti résekkel. (A csillagászok minden gyűrűt betűvel azonosítanak; a fényes a, B és C gyűrűk egy nagy háztáji teleszkóppal láthatók; a D, E, F és G gyűrűk sokkal halványabbak.)

a gyűrűket alkotó darabok mérete változó. A legtöbb valószínűleg nem nagyobb, mint a porszemek, míg a legnagyobb lehet ház méretű, néhány kiugró olyan nagy, mint egy hegy. Mégis képest a gyűrű rendszer teljes átmérője 175.000 mérföld, a gyűrűk hihetetlenül vékony. Ha összezsugorítanád a gyűrűket, hogy áthidalják a távolságot San Franciscótól New York Cityig, átlagosan csak öt hüvelyk vastagok lennének.

több tucat Hold-némelyik egyenesen furcsa

a földi megfigyelőközpontok új kutatásainak, valamint a Cassini – nek és a Szaturnuszt meglátogató többi robot űrhajónak köszönhetően tudjuk, hogy az óriásbolygónak legalább 80 holdja van. A legtöbb apró, nem több, mint néhány mérföld széles, bár 13 közülük több mint 30 mérföld.

Ezek közül a legfurcsább lehet a Mimas, amely egy hatalmas krátert tartalmaz, amely nagyjából egyharmada a Hold méretének. A kráter több, mint egy elhaladó hasonlóságot mutat a Halálcsillaggal az eredeti “Csillagok háborúja” filmben.

szintén figyelemre méltó az Enceladus, amelynek jeges felülete úgy gondolják, hogy egy folyékony vízi óceánt fed le. Egyes csillagászok úgy vélik, hogy az óceán tartalmazhatja az élethez szükséges kémiai összetevőket, például molekuláris hidrogént és aminosavakat.

Titan, egy olyan világ, amelynek levegője vastagabb, mint a Föld

, ugyanolyan lenyűgöző, mint Mimas és Enceladus, a Szaturnusz hold, amely a tudósokat leginkább izgatja, a titán. A 3200 mérföld átmérőjű Titan a naprendszer második legnagyobb holdja (csak a Jupiter holdja nagyobb), és még nagyobb, mint a Merkúr bolygó. És a Titan az egyetlen hold, amelyről ismert, hogy jelentős atmoszférával rendelkezik.

A titán levegője-a nitrogén és a metán keveréke – 50 százalékkal vastagabb, mint a Földé. Ha pántos egy pár szárny, akkor valószínűleg szárnyalni a levegőben anélkül, hogy túl sok nehézség, Turtle mondja. “Az emberek repülhetnek, ha szárnyakat helyeznek rájuk” – mondja. “De szükséged lenne egy meleg pulóverre, és szükséged lenne egy kis oxigénre.”

bár a Titan légköre ma mérgező lenne számunkra, a tudósok úgy vélik, hogy szorosan utánozza a Föld légkörét milliárd évvel ezelőtt, amikor az élet először megragadta.

közelebbről megvizsgáljuk a Titan-t 2034-ben, amikor a NASA nemrégiben jóváhagyott Dragonfly missziója eléri ott (2026-ban indul). Amikor eléri a titánt, a Dragonfly űrszonda egy 10 méter hosszú robotrepülőgépet fog üzembe helyezni, amely propellerekkel és csúszdákkal van felszerelve. A drón két és fél évig kutatja a titánt, és új betekintést nyújthat a kémiai folyamatokba, amelyek előkészítették az utat a földi élet kialakulásához.

további történeteket szeretne a térről?

• szuper részletes fekete lyuk szimulációk megoldottak egy régóta fennálló rejtélyt
• élet a Marson? A NASA curiosity rover érzékeli ‘szokatlanul magas’ szintű metán
• Apollo hold sziklák lehet, hogy feltárja titkait a naprendszer

IRATKOZZON FEL A MACH HÍRLEVÉL, MAJD KÖVESSE az NBC NEWS MACH A TWITTER, FACEBOOK, ILLETVE INSTAGRAM.