A Mastodonok a mai elefántok őskori rokonai voltak. A modern rokonaikhoz hasonlóan a mastodonoknak agyaruk, fülük és hosszú orruk volt. Mindkét állat, valamint a gyapjas mamut, a Proboscidea rend tagjai, egy név, amely a görög proboskis szóból származik, ami orrot jelent.
A mastodonok és a mamutok közötti különbség
a Mastodonok és a gyapjas mamutok egyaránt ősi elefántoknak tűnnek, de különálló fajok. Az egyik nagy különbség közöttük, amikor megjelentek a Földön. A mamutok körülbelül 5.1 millió évvel ezelőtt Afrikában Ross MacPhee, a New York-i Amerikai Természettudományi Múzeum kurátora szerint. A mastodonok viszont körülbelül 27-30 millió évvel ezelőtt jelentek meg, elsősorban Észak-és Közép-Amerikában.
számos más különbség is van. A mastodonok valamivel kisebbek voltak, mint a mamutok. Bár mindketten növényevők, másképp ettek. A mastodonok tompa, kúp alakú molárisokkal rendelkeztek, amelyek összetörik a növényzetet, míg a mamutok a növényeket vágó molárisokat szabadítottak fel, hasonlóan a mai elefántokhoz. Naturalista Georges Cuvier nevezte őket “mastodon”, mert a mell-szerű fog kiemelkedések, szerint Wired.
megjelenés
a modern elefántokkal ellentétben a mastodonoknak sokkal kisebb fülük és homlokuk volt, és vastag, barna hajréteggel borították őket. Borsódzik a kabátok, nőhet akár 35 cm (90 cm), valamint a hím agyarak nőtt körülbelül 8 méter (2,5 méter). A nőstényeknek nem volt agyara.
lábról vállra, a mastodonok 8-10 láb (2,5 és 3 m) magasak voltak. Az Illinois-i Állami Múzeum szerint 4-6 tonna (3500-5400 kilogramm) volt a súlyuk. Ez nem sokban különbözik a modern társaik. A modern elefántok súlya 3-7 tonna (2,722-6,350 kg), a vadon élő állatok védelmezői szerint pedig 5-14 láb (1,5-4,3 m) magas.
Habitat
bár a mastodonok elsősorban Észak-és Közép-Amerikában jelentek meg, végül az egész világon elterjedtek, az Antarktisz és Ausztrália kivételével minden kontinensen. A Cochise College szerint a völgyek és mocsarak körül jellemzően lucfenyő-erdőket laktak.
kihalás
a Mastodonok 10 000 évvel ezelőtt kihaltak. Sok elmélet van arról, hogy miért. A Simon Fraser Egyetem szerint ezeknek az elméleteknek a többsége az éghajlatváltozásra és/vagy az emberi vadászatra vezethető vissza. Egyes tudósok úgy vélik, hogy a föld túl gyorsan felmelegedett a jégkorszakból ahhoz, hogy a mastodon alkalmazkodjon, vagy hogy az emberek kihalásra vadásztak.
mások, mint Bruce Rothschild, az Ohio északkeleti Egyetem Orvostudományi Főiskola kutatója és Richard Laub, A New York-i Buffalo Természettudományi Múzeum kutatója, eltérő elméletet mutatnak. Megállapították, hogy a vizsgált 113 Mastodon 52% – ánál tuberkulózis jelei voltak. Ez arra késztette a kutatókat, hogy azt gondolják, hogy a tuberkulózis-járvány hozzájárult a kihaláshoz. Bár a betegség által okozott halál úgy hangzik, mint egy száraz válasz, “a kihalás általában nem egy jelenség”-mondta Rothschild a Live Science-nek. Valószínű, hogy a betegség nem közvetlenül ölte meg az állatokat, hanem gyengévé tette őket. A jégkorszakból való kilábalással és az emberek elleni harccal párosulva a faj nem tudott túlélni.
fosszilis felfedezések
az első mastodon kövületeket 1705-ben találták meg, az Oregon History Project szerint, amikor nagy fog-és csonttöredékeket találtak a Hudson folyó völgyében New Yorkban. Nem sokkal később, 1807-ben Thomas Jefferson személyesen finanszírozott egy expedíciót, amelyet William Clark vezetett mastodon és mamut kövületek feltárására a Kentucky-i Big Bone Lick helyről.
az elmúlt néhány száz évben számos mastodon fosszilis felfedezés történt. Néha szokatlan helyeken találhatók. Például 1963.október 16-án Erb marsall egy dragline-t használt egy tó feltárására, és olyan kövületeket talált, amelyek Perry Mastodon néven ismertek. Egy másik esetben 2016-ban a floridai Aucilla folyó víznyelőjét “Régészeti aranybányának” nyilvánították, miután egy ősi emberi eszközt és mastodon csontokat találtak benne.