míg Ballard már korán érdeklődött a tenger iránt, a Woods Hole-i munkája és a massachusettsi búvárkodás tapasztalatai felkeltették érdeklődését a hajótörések és azok feltárása iránt. A munka, a Haditengerészet volt benne a segítő, a fejlesztés, a kis, pilóta nélküli vízen lehet lekötni, illetve ellenőrzött, a felszíni hajó volt szerelve világítás, kamerák, manipulátor karját. Már 1973-ban látta ezt a módot a Titanic roncsának keresésére. 1977-ben vezette első expedícióját, amely sikertelen volt.
RMS Titanic
A nyári 1985-ben Ballard volt a fedélzeten a francia kutatás hajó Le Suroît, amely segítségével az oldalon scan szonár SAR, hogy keresse meg a Titanic roncs. Amikor a francia hajót visszahívták, egy Woods Hole-i hajóra, az R/V Knorr-ra került. Néhányuk számára nem ismert, hogy ezt az utazást az Egyesült Államok finanszírozta. Haditengerészet titkos felderítés a roncsok közül a két Haditengerészet nukleáris támadás tengeralattjárók, a USS Scorpion, valamint a USS Cséplőgép, amely elsüllyedt az 1960-as években, nem pedig a Titanic. 1982-ben felkereste a haditengerészetet az új mélytengeri víz alatti robotgépéről, az Argóról és a Titanic utáni kutatásáról. A haditengerészet nem volt érdekelt a finanszírozásában. Azonban érdekelte őket, hogy kiderítsék, mi történt a hiányzó tengeralattjárókkal, és végül arra a következtetésre jutottak, hogy az Argo a legjobb esélyük erre. A haditengerészet megállapodott abban, hogy csak akkor finanszírozza Titanic-kutatását, ha először kutatja a két elsüllyedt tengeralattjárót, és megtudja atomreaktoraik állapotát, miután ilyen hosszú ideig elmerültek, és hogy radioaktivitásuk befolyásolja-e a környezetet. Ideiglenes aktív szolgálatra helyezték a haditengerészetnél, a roncsok megtalálásáért és kivizsgálásáért. Miután a két küldetés befejeződött, az idő és a finanszírozás lehetővé tette, szabadon felhasználhatta az erőforrásokat a Titanic vadászatára.
A haditengerészet küldetése után Knorr 1985. augusztus 22-én érkezett a helyszínre, és Argót telepített. Amikor a két tengeralattjárót keresték, Ballard és csapata felfedezte,hogy a hatalmas nyomástól mélyebbre zuhantak. Ez tele ezer darab törmeléket az egész óceán fenekén. Miután a nagy nyomvonal törmelék vezette őket közvetlenül mindkét, és jelentősen megkönnyítette számukra, hogy keresse meg őket, mint ha úgy dönt, hogy keresse meg a hajótestek közvetlenül. Már tudta, hogy a Titanic a nyomásból is felrobbant, ugyanúgy, mint a két tengeralattjáró, és arra a következtetésre jutott,hogy ez is szétszórt törmeléknyomot hagyhatott. Ezt a leckét használva, Argo oda-vissza söpörte az óceán fenekén, hogy megkeresse a Titanic törmeléknyomát. Felváltva figyelték az Argo videofelvételeit, miközben két mérfölddel lejjebb kutatta az óceán fenekét.
1985. szeptember 1-jei kora reggeli órákban a megfigyelők anomáliákat észleltek az egyébként sima óceán fenekén. Először pockmarks volt, mint a kis kráterek a hatásoktól. Végül, törmelék volt látható, mint a többi csapat felébredt. Végül egy kazánt észleltek, és nem sokkal később megtalálták a hajótestet.
Ballard csapata általános kutatást végzett a Titanic külsejéről, megjegyezve annak állapotát. Leginkább azt erősítették meg, hogy kettészakadt, és hogy a farrész sokkal rosszabb állapotban volt, mint az íj. Nem volt sok idejük a felfedezésre, mivel mások arra vártak, hogy Knorrot más tudományos tevékenységekre vigyék, de hírnevét most biztosították. Eredetileg azt tervezte, hogy titokban tartja a pontos helyet, hogy megakadályozza, hogy bárki nyereményeket kérjen tőle. Temetőnek tekintette a helyszínt, és nem volt hajlandó meggyalázni a leletek eltávolításával.
1986. július 12-én Ballard és csapata visszatért az Atlantis II fedélzetére, hogy elkészítsék az első részletes tanulmányt a roncsról. Ezúttal Alvint hozta. Jason Junior kísérte, egy kis, távolról működtetett jármű, amely kis nyílásokon keresztül illeszkedik a hajó belsejébe. Bár az első merülés (átveszi két óra) felmerülő technikai problémák, későbbi is volt sokkal sikeresebb, valamint készített egy részletes, fényképes rekord a roncs állapotát.
1988-ban Ballard kiadott egy könyvet, Discovery of the Titanic: Exploring The Greatest Of All Lost Ships, ISBN 0446513857 és később egy videóban elmesélte az expedíció sajátosságait a National Geographic számára.
az RMS Titanic-tól különböző csoportok-köztük Ballard-által megszerzett relikviák túlnyomó többsége a Premier kiállítások tulajdonában volt,amelyek 2016-ban csődöt jelentettek. 2018. augusztus végén az 5500 relikvia tulajdonjogáért versengő csoportok közül az egyiket Anglia és Észak-Írország múzeumai, James Cameron filmkészítő segítségével, a National Geographic pénzügyi támogatásával. Ballard azt mondta a sajtónak, hogy támogatja ezt az ajánlatot, mivel ez biztosítja, hogy az emléktárgyakat tartósan megjelenítsék Belfastban és Greenwichben. Az eredményről az Egyesült Államok Kerületi Bíróságának bírája döntött.
Egyéb roncsok
Bismarck
Ballard még ijesztőbb feladatot vállalt, amikor csapatával Franciaország partjainál kutatta a Bismarck német csatahajót 1989-ben, egy óceánjáró robot segítségével. A 15,000 láb mély víz, amelyben elsüllyedt, 4,000 méterrel mélyebb, mint ahol a Titanic elsüllyedt. Megpróbálta meghatározni, hogy a britek elsüllyesztették-e, vagy a saját legénysége elsüllyesztette-e. Három héttel az expedíció után azonban személyes tragédia érte, amikor 21 éves fia, Todd, aki segített neki a keresésben, autóbalesetben meghalt.
Ballard később kiadott egy könyvet a küldetésről, a Bismarck felfedezéséről (1990). A felfedezést a National Geographic is dokumentálta egy 1989-es James Cameron videofelvételen, amely a Bismarck csatahajót kutatta, amely szerint a hajót a brit hajók torpedói és lövedékei megrongálták. A süllyedés tényleges oka azonban az volt, hogy a fedélzeti személyzet szabotálta a víz alatti szelepeket, Ballard szerint, aki azt mondta:”találtunk egy hajótestet, amely egésznek és viszonylag sértetlennek tűnik a süllyedés és az ütközés miatt”. Cameron filmkészítő azonban azt mondta, hogy legénységének a roncsok vizsgálata azt jelezte, hogy a Bismarck végül elsüllyedt volna, még akkor is, ha nem csapták volna le.
Lusitania
1993-ban Ballard megvizsgálta az RMS Lusitania roncsát az Ír partoknál. Egy Torpedó csapta le, amelynek robbanását egy második, sokkal nagyobb követte. A roncsot a süllyedés után néhány évvel a Royal Navy feltöltötte, és más felfedezők is megrongálták, ami megnehezítette a törvényszéki elemzést. A kazánrobbanásra nem talált bizonyítékot, és feltételezte, hogy a hajóban szénpor keletkezett, ami “hatalmas, ellenőrizhetetlen robbanást” okozott.
mások megkérdőjelezték ezt a hipotézist, egyesek arra utalnak, hogy a hajót a britek szabotálták. Ballard nem talált bizonyítékot az állítás alátámasztására. Egyes szakértők szerint valójában kazánrobbanások okozták a hajó gyors elsüllyedését, mindössze 18 perc alatt.
Ballard kiadott egy könyvet a felfedezésről, a Lusitania felfedezéséről: A süllyedés rejtélyeinek vizsgálata, amely megváltoztatta a történelmet, Robert Ballard Lusitania-ját néhány piacon, Spencer Dunmore társszerzővel (ISBN 0785822070).
Guadalcanali csata
1992-ben Ballard és csapata meglátogatta a második világháború számos rombolójának helyszíneit a Csendes-óceánon. Ezzel felfedezte az IJN Kirishima roncsát. Könyve Guadalcanalból származó hajókat és fényképeket tartalmaz a hírhedt Ironbottom Soundban, a Guadalcanal-sziget és a Salamon-szigeteki Flóridák közötti szorosban elsüllyedt hajókról.
USS Yorktown
1998.május 19-én Ballard megtalálta Yorktown roncsát, amely a Midway-i csatában elsüllyedt. 3 mérföld (5 km) található a felszín alatt, fényképezték.
PT-109
2002-ben a National Geographic Society és Ballard egy távoli járművekkel felszerelt hajót küldött a Salamon-szigetekre. Sikerült megtalálniuk egy torpedócsövet és az elülső részt John F. Kennedy PT-109 hajótöréséből, amelyet 1943-ban az Amagiri japán romboló csapott le a Ghizo-szigetről. A látogatás rávilágított Biuku Gasa és Eroni Kumana szigetlakók azonosságára is, akik kevés elismerést kaptak a hajótörött legénység megtalálásáért, miután napokig kutattak a kiásott kenuban. 2005-ben a John F. Kennedy könyvtárban egy tévés különkiadás és egy könyv jelent meg.
Kutatóintézet
Az 1990-es években megalapította a mélytengeri régészetre és a mélytengeri geológiára szakosodott kutatóintézetet. 1999-ben egyesítette erőit a misztikus akváriummal, amely Mysticban található, Connecticutban. Ezek egy része a non-profit Sea Research Foundation, Inc.
Center for Ocean Exploration and Archaeological Oceanography
ban ben 2003, Ballard megkezdte a Center for Ocean Exploration and Archaeological Oceanography, a kutatási program a University of Rhode Island Graduate School of Oceanography.
Fekete-Tenger
1976-Ban, Willard Bascom azt javasolta, hogy a mély, oxigénhiányos víz a Fekete-Tenger lehet, tartósított hajók ókorban, mert tipikus fa-pusztító élőlények nem élnék ott. 150 m mélységben nem tartalmaz elegendő oxigént a legismertebb biológiai életformák támogatásához.
eredetileg szárazfölddel lezárt édesvízi tó volt, a Fekete-tengert a holocén alatt a Földközi-tenger sós vize elárasztotta. A sós víz beáramlása lényegében megfojtotta az alatta lévő édesvizet, mert a belső mozgás és a keverés hiánya azt jelentette, hogy nem jutott friss oxigén a mély vizekbe, ami meromiktikus víztestet hozott létre. Az oxigénhiányos környezet, amely ellenséges sok biológiai organizmusok, hogy elpusztítsa a fa az oxigéndús vizek, kiváló teszt mély víz régészeti felmérés.
expedíciók sorozatában a Ballard vezette tengeri régészek egy csoportja azonosította az ősi partvonalakat, az édesvízi csigahéjakat és a folyóvölgyeket körülbelül 300 láb (100 m) vízben, a modern Törökország Fekete-tenger partján. Az édesvízi puhatestűek radiokarbonos kormeghatározása körülbelül 7000 éves kort jelez.
a csapat három ősi roncsot fedezett fel Sinop városától nyugatra, 100 m mélységben.roncs a és roncs C valószínűleg a késő római korszakig (KR. U. 2-4. század) nyúlik vissza, míg a roncs B valószínűleg a Bizánci időszakra nyúlik (KR. U. 5-7. század).
sinoptól keletre, a csapat egy rendkívül jól megőrzött roncsot fedezett fel 320 m mélységben, a Fekete-tenger mély anoxikus vizeiben. A hajó teljes burkolata és rakománya sértetlen, üledékekben van eltemetve. A fedélzeti szerkezetek is épek, köztük egy árboc emelkedik mintegy 11 m a vízoszlop. A roncsból származó fa radiokarbonos kormeghatározása I.E. 410-520-as dátummal rendelkezik. a Ballard csapat “Sinop D” – nek nevezte el.
2000-ben a csapat egy expedíciót vezetett, amely a Sinoptól 15-30 km-re nyugatra fekvő tengerfenék feltárására, valamint egy további mélyvízi felmérésre összpontosított a félsziget keleti és északi részén. Projektjüknek több célja volt. Arra törekedtek, hogy felfedezzék, hogy emberi tartózkodásra oldalak azonosítható az ókori víz alatt fekvő, ők vizsgálta a tengeri ágy hajóroncsok (ahol megtalálták Sinop A-D), hogy teszteljék a hipotézist, hogy az oxigénhiányos vízben 200 m megvédi hajóroncsok a várható biológiai támadások szerves összetevőket, hogy kérjen adatok arról, hogy egy ókori kereskedelmi útvonal között Sinop, valamint a Krím-félszigeten által megadott földfelszíni régészeti maradványok.
bár a Sinop elsődleges kereskedelmi központként szolgált a Fekete-tengeren, a roncsok a Krím-félszigeten a Sinopian kerámia prevalenciája által előrejelzett kereskedelmi útvonaltól nyugatra helyezkedtek el. A roncsok a-C, halmok jellegzetes sárgarépa alakú hajózási üvegek, úgynevezett amforae, találtak. Ők voltak a stílus kapcsolódó Sinop és megtartotta sok eredeti egymásra minta a tengerfenéken. Az üvegek különböző archetipikus Fekete-tengeri termékeket, például olívaolajat, mézet, bort vagy halszószt tartalmazhattak, de a tartalom jelenleg ismeretlen, mivel 2000-ben egyetlen ilyen roncshelyről sem találtak leletek.
a talált roncs hatalmas információkat szolgáltatott a csapatnak mind a technológiai változásokról, mind a Fekete-tengeren a politikai, társadalmi és gazdasági átmenet időszakában bekövetkezett kereskedelemről a hajó építési technikáinak tanulmányozása révén. A tanulmányok azt mutatják, hogy Sinopban a bizánci korszak alatt már I.E. 4500-ban kifejlesztették a távolsági kereskedelmet. A Fekete-tengeren folytatott tengeri kereskedelem a késő antikvitás időszakában volt a legintenzívebb, a 2. és 7. század között. A Ballard és csapata által talált négy hajótörés vizsgálata közvetlen bizonyítékot szolgáltat a fekete-tengeri tengeri tengeri kereskedelemre, amelyet oly jól igazoltak a kerámiák szárazföldön történő elosztása.
Az a hajótörés videofelvételei a tengerfenék felett körülbelül 2 m-rel álló hajózási üvegek falát mutatják. Az Amfora legmagasabb a halom esett át anélkül, hogy kiszorította azokat még mindig áll a sorok alattuk, és valószínű, hogy a hajó telepedett egyenesen a tengerfenéken, fokozatosan mind eltemetve, és tele üledék kitett fa felfalta a lárva vagy a hajóféreg.
a hajóroncs B is egy nagy halom amforából állt, de többféle típus is látható, mint a halmon belül és rajta kiálló több gerenda. Amellett, hogy a Sinop-stílusok üvegek, több Amfora hasonló példákat feltárt a Yassiada Bizánci hajótörés társkereső az 5.század végén 6. században vannak jelen.
két különálló és többnyire elásott, sárgarépa alakú hajózási tégely alkotja a hajótörést C. a csapat látogatása a helyszínen rövid volt, és elsősorban a mélyvízi eljárások felmérési módszertanának tesztelésére irányult.
a hajótörés d példátlan lehetőséget biztosított a csapatnak a hajótest építésének dokumentálására az átmenet idején. A hajótörés D szonárjelének megfigyelésekor a tengerfenéken egy hosszú, karcsú, függőleges vonás átalakult egy fából készült árbocra. A sekély hajótörés helyszínein ritkán jelen lévő elemek gyönyörűen megőrződnek 200 m-rel a felszín alatt. Sajnálatos módon a hajó tudósok, történészek a technológia van néhány arra utaló jelek, hogy a deszka Sinop D tartják össze. Nincsenek bevésők, kötözők, és nincs varrás. A hajótörés D lehet az egyik legkorábbi lateen-manipulált hajó, amelyet a régészek megvizsgálnak. Az árboc szöge, valamint a rajta lévő szerelvények hiánya arra utal, hogy egy lateen vitorla a legvalószínűbb konfiguráció egy ilyen kis hajó számára.
a fekete-tengeri expedíciók kutatóintézete a távérzékelésre támaszkodott side-scan szonárral sekély és mély vízben, hogy azonosítsa a ROVs által vizsgált lehetséges régészeti lelőhelyeket. Azt a hipotézist, hogy a Fekete-tenger anoxikus vizei lehetővé tennék a rendkívüli szerves megőrzést, a Sinop D, az 1500 éves hajótörés felfedezése támasztja alá, amely kiválóan megőrzi az üledékréteg feletti tulajdonságokat.
A New Scientist magazin jelentése szerint (2002. május 4., 13. o.) a kutatók a Boszporusztól délre egy víz alatti deltát találtak. Bizonyíték volt az édesvíz erős áramlására a Fekete-tengerből a Kr. e. 8. évezredben. Ballard kutatásai hozzájárultak a Fekete-tenger vízözön-elméletével kapcsolatos vitához.