a borotvákat számos bronzkori kultúrából azonosították. Ezek bronzból vagy obszidiánból készültek, általában ovális alakúak voltak, az egyik rövid végből kiálló kis tang.
a borotvák különböző formáit használták a történelem során, amelyek megjelenésükben eltérőek, de hasonlóak a modern egyenes borotvákhoz. Az őskorban kagylóhéjakat, cápafogakat és kovakőt élesítettek és borotválkozásra használtak. Az ilyen pengék rajzait őskori barlangokban találták meg. Egyes törzsek még mindig a mai napig használják a kovából készült pengéket. Az egyiptomi ásatások során szilárd arany és réz borotvák kerültek elő a Kr.E. 4. évezredből származó sírokban. Borotvákat használtak és gyártottak Kermában a bronzkorban több borotvát, valamint más személyi higiéniai tárgyakat találtak az észak-európai bronzkori temetkezésekből, és úgy gondolják, hogy magas státuszú egyénekhez tartoznak. Livy római történész arról számolt be, hogy a borotvát az ókori Rómában vezették be a Kr.E. 6. században. a legendás király Lucius Tarquinius Priscus. Priscus megelőzte az idejét, mert a borotvák csak egy évszázaddal később kerültek általános használatra.
az első modern, egyenes borotvát díszített fogantyúkkal és üreges föld pengékkel együtt Sheffieldben, Angliában, az evőeszközök iparának központjában építették a 18. és 19. században. Benjamin Huntsman 1740-ben készítette el az első kiváló keményacél fokozatot, egy speciális tégelyes eljárással, amely penge anyagként használható, bár először Angliában elutasították. Huntsman eljárását a franciák valamikor később fogadták el; bár kezdetben vonakodva a nacionalista érzelmek miatt. Az angol gyártók még inkább vonakodtak, mint a franciák, hogy elfogadják a folyamatot, és csak azután tették ezt, hogy meglátták a franciaországi sikert. A Sheffield steel, egy rendkívül polírozott acél, más néven Sheffield silver steel, amely mély fényes felületéről híres, kiváló minőségű acélnak számít, és még mindig használják Franciaországban olyan gyártók, mint a Thiers Issard.
a 18. és 19. században a gazdagoknak szolgái voltak, hogy leborotválják őket, vagy gyakori barbershopok voltak. A napi borotválkozás nem volt széles körben elterjedt gyakorlat a 19. században, így néhány ember soha nem borotválkozott. A borotválkozás szokása minden nap az amerikai férfiak körében egy 20. századi innováció, amelyet az első világháború után indítottak el. A férfiaknak naponta kellett borotválkozniuk, hogy a gázálarcuk megfelelően illeszkedjen, és ez sokkal könnyebbé vált a háború alatt szokásos biztonsági borotva megjelenésével. A 19. században a németországi Sheffieldben és Solingenben a cutlers különböző borotvákat gyártott.
az egyenes borotvák voltak a borotválkozás leggyakoribb formája a 20.század előtt, és az 1950-es évekig sok országban gyakoriak voltak. A fodrászokat kifejezetten arra képezték ki, hogy alapos és gyors borotválkozást biztosítsanak az ügyfeleknek, és a legtöbb borbélyüzletben gyakori volt a használatra kész egyenes borotvák gyűjteménye. A borbélyoknak még mindig vannak, de ritkábban használják őket.
egyenes borotvák végül kiesett a divatból. Az első challenger gyártotta King C. Gillette: egy kétélű biztonsági borotva cserélhető pengék. Gillette ötlete a “loss leader” koncepció alkalmazása volt, amelyben a borotvákat veszteségesen értékesítették, de a cserepengék magas árrést szereztek, és folyamatos értékesítést biztosítottak. Rendkívül sikeresek voltak a reklámkampányok és szlogenek miatt, amelyek elítélték az egyenes borotva hatékonyságát, és megkérdőjelezték annak biztonságát.
Ezek az új biztonsági borotvák nem igényeltek komoly felügyeletet. A pengéket rendkívül nehéz volt élesíteni, egy használat után el kellett dobni, és gyorsan rozsdásodott, ha nem dobták el. Kisebb kezdeti beruházást is igényeltek, bár idővel többet költenek. Hosszú távú előnyei ellenére a straight razor jelentős piaci részesedést vesztett. És ahogy a borotválkozás egyre kevésbé volt félelmetes, és a férfiak egyre inkább borotválkozni kezdtek, a borotvapengéket nyújtó borbélyok iránti kereslet csökkent.
1960-ban a rozsdamentes acél pengék, amelyeket többször is lehetett használni, elérhetővé váltak, csökkentve a biztonsági borotva borotválkozási költségeit. Az első ilyen pengéket a Wilkinson cég, az ünnepi kardok híres készítője készítette Sheffieldben. Hamarosan Gillette, Schick és más gyártók rozsdamentes acél pengéket gyártottak.
ezeket többlapos patronok és eldobható borotvák követték. Minden cserélhető penge esetében általában eldobható borotva van.
az 1930-as években elektromos borotvák váltak elérhetővé. Ezek versenyezhetnek egy jó egyenes borotva költségével, bár az egész egyenes borotva borotválkozási készlet meghaladhatja a drága elektromos borotva költségeit is.